香尘迟疑地望向薛素卿：“大奶奶，咱们府里真不修葺一下吗？”
薛素卿停下手里的动作，眼神越过小轩窗。粉墙黛瓦、庭院幽深，花树枝头萌芽暗生，预示春的到来。
她十八岁嫁进来，在这里有过琴瑟和鸣的喜悦时光，那时候的府邸是什么样子？好像和后来差不多，只是她当时心思不在这些上面，满心挂念的俱是夫君杜淮琮。那时候看什么都是热烈明媚的，对这个家充满了欢喜和期待。
后来……这个宅院就变成了一团晦暗的灰色，夫君病逝，把她的一部分也带走了。不知是幸还是不幸，上天怜惜，留了个修齐给她。于是她的世界只剩他了，旁的再引不起兴趣。至于生活的这个宅子，它的盛衰荣辱，薛素卿真不上心。
空气里还有焦朽的味道，宣示着那场大火的破坏力。祠堂已成一片废墟，她只庆幸夫君的牌位一直留在东苑——她喜欢离他近点。
帕子温柔地拭过熟悉的名字，淡淡开口道：“不修了，齐儿说杜氏累世煊赫，太过招摇了。也不知道从哪儿学来的，什么‘和光同尘’、‘韬光养晦’，呵，不过是个孩子，口气不小。”嘴上嫌弃儿子，心里却是赞同的。
她对着牌位，似自言自语，又似对谁倾诉一般，“这个老宅啊，就由它老去吧。”
香尘跟随她多年，知道她又要陷入过往，故意凑趣道：“咱们少爷就是聪明，离家这些日子换了个人似的，稳重不少。说起话来大道理一套一套的，俨然是个大人了。”
“你可别当面捧他，这小子越发得意忘形，再夸便更没规矩了。”提到儿子，薛素卿果然高兴起来。
“只是不想这么快又要分开。”香尘有点惋惜道。
“学业要紧，家里的事了了，学业不可荒废。”正说着，外头一径儿传来人声。“母亲！母亲！”话音未落身子就扑到薛素卿跟前，“听说母亲要回西岭山，可是生了孩儿的气？孩儿不去学院了。”
“听谁胡沁呢？我搬去西岭跟你无关。”
“那您怎么不在家里待着？”修齐伏在娘膝上，泛起委屈。
薛大奶奶轻抚儿子头发，这张脸越来越像他父亲，不过比那人欢脱得多。她目光穿过儿子，思绪飘得很远，“我与你父亲在西岭住过一段时间。那时他醉心酒坊事务，我竭我所能从旁协作，日子虽然辛劳却甘之如饴。西岭，怎么不算我的‘家’呢？现下酒坊百废咸举，正是缺人手的时候，我想为你父亲的心血做些力所能及之事。”
“可酒坊现下原来的老人散了大半，前些时日兵祸也受了一些冲击，母亲前去孩儿不放心。”
“我也是商贾人家出生，你父亲还夸赞过我颇有经商能力，怎么就轮到你这小人儿担心了？酒坊缺人手，我打算把周边的妇人集结起来，雇佣到酒坊做工，周坊主也支持我的想法。女人啊，未必就比男人差！”
修齐甚少听她聊以前的事情，母亲讲到对将来规划的时候，整个人鲜活起来，别有生气。
是了，她也曾是生机勃发的青春少女，不该被束缚在这深宅里蹉跎了岁月。看到母亲兴致昂扬，修齐也为她高兴起来，叮嘱母亲多给自己写信。又自告奋勇帮薛素卿收拾，却是越帮越忙，香尘朝门外使个眼色，杜澜心领神会进来把小爷哄走，两人这才松了口气。
春在农家来得比外面早。
刘家的小院里，菜圃已长出一圈韭芽，小鸡子跟在母鸡后头啄食，唧唧喳喳声填满了整个院儿。
刘梨眉头紧缩，面前的男人一身泥，几乎看不出原来的服饰颜色。“杜淮琤你到底会不会？不会别浪费材料。”
“不就垒个鸡窝么，我在酒曲料房拌过曲面，应该差不多。”
刘梨气到无语。这两件事能一样吗？“我还是叫又青哥来吧，你上来洗洗。”
“别呀，我马上就好了。我不想大舅哥瞧不起我。”
刘梨啐了他一口，“什么大舅哥，偏你脸皮厚、自来熟。”
杜淮琤嬉皮笑脸凑近，“这不早晚的事吗？你不嫁我还能嫁谁？我赖在你家住这么久，外头早把我当刘家的女婿了。”
原来杜淮琤存的这个心，先头他说家里遭了火，带刘梨回刘庄暂住。在刘家一住就是半个多月，也不提回去。他长得讨喜嘴巴又甜，哄得刘家人欢喜不已。得亏又青哥去年入冬刚修了三间新房，不然还真住不开。
“你这人心眼子忒多，怪道说无商不奸。”刘梨懊恼。
“我以后不做商贾了，咱心眼里满坑满谷装的都是你，不信你摸摸。”说完顾不得一手泥，抓住刘梨手往自己心口上摸。
刘梨一阵恶寒，没来得及躲过，被杜淮琤握了满手污泥。
拍开他爪子，刘梨打过水来给两人清洗。“这么久不回去，杜家你不管了？”杜淮琤就着刘梨舀出的水洗手，满不在乎道：“不管了，上回程锏来辞行，我打听过，大嫂和诸位管事一道，把酒坊打理得有模有样，不用我操心。以后修齐大了，杜家就交给他，我是功成身退了。”程锏有一副好身手，杜淮琤不愿他在身边屈才，问过程锏意愿写了推荐信予边护使，由他自去建一番功业。
“不光是程锏，何统领年岁大了卸任还乡不提，
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