邵叶没有去客栈落脚，反倒循着脑海中江夏全域地图的指引，径直往城西一处僻静坊巷行去。
此处远离城门与军营，少了兵戈肃杀之气，多了几分市井烟火，巷弄曲折幽深，青石板路被岁月磨得温润，两侧多是青砖灰瓦的小户人家，院墙不高，偶有梅枝、竹影斜斜探出，显得安静又妥帖。他以逃难淮北士子的身份，用身上仅剩的资财，典下一间带小小天井的独屋——并非彻底购置，却也签了长久契约，独门独户，院门一关，便与外界喧嚣隔绝，最是适合隐匿藏身，避开杨弘与袁术眼线的追查。
安顿下来的第一件事，便是彻底改头换面。
他在心中定下对外所用的姓名，自此与人往来只称孙叶。
一来，他自幼在孙家长大，对这个姓氏本就熟稔亲近；二来，孙姓寻常普通，不扎眼不惹疑，正好与寿春邵氏、与朝堂纷争、与杨弘等人的算计彻底割裂。随后便往布庄裁了几身寻常文士长衫，料子朴素，色泽干净，换下了那身象征守孝的粗布青衣。守孝装束太过惹眼，在流民遍地的江夏极易被人按图索骥，如今脱身逃亡，性命为先，那些虚礼规制自然不必死守。
衣物一换，整个人气质登时一变。依旧身形清挺、眉眼清冷，却少了一路逃亡的风尘狼狈，多了几分隐世士子的淡然疏离，虽年纪尚轻，往街面上一站，已是个不起眼的外乡读书人，再无人会将他与寿春那场动乱里骤然失踪的邵氏子联系在一起。
走出窄巷，便是江夏城内寻常百姓的生活图景。
黄祖治下的江夏虽为军事重镇，不似襄阳那般富庶华丽，却也在乱世之中保得一方安稳。街道不算宽阔，却收拾得齐整，两侧商铺鳞次栉比，布庄幡旗随风轻扬，粮铺前堆着新到的粟米，茶肆里坐满歇脚的脚夫与商贩，酒肆飘出淡淡的米香与糟香，叫卖声、讨价声、车马轱辘声、孩童嬉闹声交织在一起，热热闹闹，人间烟火气扑面而来。
街面上往来行人繁杂，有挑担赶路的货郎，挎着竹篮买菜的妇人，衣衫褴褛、面色愁苦的流民，也有挎刀佩剑、巡街而过的兵士。妇人三三两两蹲在河边捣衣，语声细碎；老人们坐在巷口晒着太阳，有一搭没一搭地闲谈；半大孩童光着脚在巷间追逐奔跑，手里捏着糖画与草编小玩意儿，笑声清脆。坊巷之间，鸡犬之声相闻，炊烟早晚升起，一派乱世之中难得的安稳平和。
邻里多是本分的小户人家，做着小买卖、靠着手艺糊口，虽不富裕，却也淳朴。邵叶性子疏淡，不常与人攀谈，每日出门采买，遇见街坊也只是微微颔首示意，不多言语。在旁人眼中，这位自称孙叶的少年虽看着年轻，却气质沉静、举止有度，想来是家道中落、逃难至此的寒门士子，故而都客气地唤他一声小先生。久而久之，巷里巷外便都这么叫开了，偶尔见他路过，还会热情招呼一声，问他要不要捎带些新鲜蔬果。
日子安稳久了，手头的五铢钱便渐渐吃紧。
他不愿动用身上与孙家相关的旧物，也不想因出手阔绰引人注意，便在城中寻了份不起眼的活计——城南一处颇有名气的酒楼「临江楼」，正缺一位识字会算、细心稳妥的人，打理簿记、核账、整理货单一类琐事。
掌柜见他虽年少，却容貌端正、谈吐沉静，又写得一手好字，拨弄算筹利落清晰，几下便理清了酒楼堆积数日的糊涂账，当即拍板留用，笑着称他小先生，约定月钱五百文。
于是邵叶便每日辰时出门，午时前后在酒楼忙活，核对当日收支、记录酒食账目、盘点粮酒存货，傍晚日落时分归家。工钱不算丰厚，却足够维持他简朴度日，也能让他有个正当身份在江夏立足，不至于整日闭门不出，反倒显得形迹可疑。
酒楼之中，三教九流汇聚，消息最为灵通。
往来有行商、旅人、兵士、小吏，酒酣耳热之际，天下大事、州郡传闻、军中动向，常常随口便说。邵叶只埋头算账，耳听八方，面上却始终淡漠，不多接话，不多打听，活脱脱一个沉默寡言、只懂记账的清冷小先生。掌柜与伙计们都赞这位孙小先生稳重可靠，却不知这位年轻账房，心中早已将听到的各路信息暗暗梳理，对荆州、江东、袁术一带的局势，看得愈发清楚。
手头稍有结余，邵叶便去文房铺子，置备了一套简陋却合用的书写器具。
一支鼠须小笔，一方粗糙石砚，几块松烟墨，一沓廉价的麻纸，还有几片削好的木简。在这汉末乱世，纸张尚属珍贵，寻常人多用竹简，他这般已是士子配置，不至于引人侧目。
日子，便在这样松弛又鲜活的烟火气里，慢悠悠地惬意起来。
每日天刚蒙蒙发亮，天际泛起一层淡白鱼肚色，巷间还浮着薄薄晨雾，邵叶便准时醒来。
窗外是清脆鸟鸣，院内微风拂过墙头枯草，带来泥土与草木的清润气息，没有追兵马蹄，没有官吏盘问，没有朝堂尔虞我诈，连头顶那道鲜红刺目的「畏寒」二字，也早已淡去，寒意不再刺骨，四肢百骸都透着难得的舒展。
他起身洗漱，动作轻缓有度，面上永远是那副清冷寡言、生人勿近的模样，腰背挺直，眉眼沉静，即便只是简单整理衣襟，也透着一股浑然天成的矜贵疏离。走在巷中，街坊邻里见了，只当这位小先生天生性子冷淡，从不多言打扰。
可只有系统知道，这人内里藏着怎样一副跳脱逗趣的性子。
【宿主宿主！今日天色好，宜逛街宜吃点心！】
【昨天街口那家桂花糕又软又香，三文钱一块，我还想再吃一次！】
邵叶一面慢条斯理地系着腰带，一面在心底淡淡应声，语气一本正经：
【甜食腻口，有碍调息养气，少吃为妙。】
嘴上说得冷淡克制，脚下却已经不自觉地调转方向，朝着街口糕饼铺的位置走去。
【宿主口是心非！明明自己也想吃！】系统立刻欢快戳穿，声音软乎乎带着雀跃。
【……再吵今日便不买了。】邵叶面无表情，耳根却几不可查地微微发紧，依旧死死端着高冷男神的架子，内心却已经飞快盘算，是买一块桂花糕，还是顺带捎一盒两文钱的椒盐酥。
白日在临江楼，他更是表面冷静，内心戏十足。
账房桌案后，他指尖拨弄算筹，噼啪轻响，账目算得分毫不差，神色淡漠如古井无波。
心里却在跟系统疯狂吐槽：
【这酒楼的黄酒进价又涨了十文，掌柜还想提价，真黑。】
【刚才那几个兵爷说话太大声，吵得我没法专心算账。】
【今日点心钱花去五
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