陈晨从马鞍旁的小包里取出四支无羽短箭，一支一支填进连弩的箭匣里。箭矢入槽，发出轻微的“咔咔”声，每一声都清脆利落，在寂静的大漠里能传出去老远。
阿育娅看着他装完，忽然伸出手，在他面前晃了晃。
那手白净净的，手指纤细，晃起来像风里的草叶。
陈晨没说话，把弩递了过去。
“转动曲柄，等弓弦上好，一扣上面的悬刃就能射。”
阿育娅接过弩，翻来覆去看了几遍。弩身乌沉沉的，入手沉甸甸的，比她想象的要重。木质的弩身被磨得光滑，握在手里温温的，像是被握过很多次。她试着转动曲柄，嘎嘎几声，弓弦一点点绷紧，能感觉到那股蓄势待发的力量在指尖下凝聚。
她端起弩，眯起一只眼，对准三丈外的一只野兔。
那兔子正蹲在沙地上啃着什么，耳朵一抖一抖的，浑然不觉自己已经被盯上。沙地上还有它刨出的小坑，坑边散落着几根枯草。
阿育娅屏住呼吸。
手指轻轻一钩。
“嗖……”
弩箭飞射而出，快得几乎看不清轨迹。空气被撕裂的声音尖锐刺耳，在空旷的大漠里炸开。
那兔子刚竖起耳朵，已经被钉在沙地上。箭矢从肩胛骨穿过去，把它钉得死死的。兔子蹬了两下腿，抽搐了几下，便不动了。血从伤口渗出来，洇湿了一小片沙地。
阿育娅眼睛亮晶晶的，嘴角翘起来。
“威力不小，准度也够。”
她把弩还给陈晨，又补了一句：“等从长安回来，我也让我阿塔给我做一个玩玩。”
陈晨接过弩，又从包里取出一支短箭填进箭匣。上好弦，顺手插进身后那只黑木箱子里。箱子合上的时候发出“咔哒”一声轻响，严丝合缝。
他摸了摸缰绳，补了一句：
“如果再远的话，准度就差了……”
他顿了顿。
“喜欢的话，我这儿还有些备用零部件，再拼一只出来不成问题。不过没调试过，准头也就能到两丈内。”
阿育娅嘴角勾起一丝笑，手指搭上陈晨的手臂，轻轻拉了拉。
“两丈也够用啊。”她的声音软下来，带着点撒娇的意味，“我走路轻着呢，悄悄摸过去，打个兔子什么的……”
她顿了顿，又补了一句：
“用弓的话，射几次羽毛就坏了，多可惜。”
陈晨没接话。
他右手一动，按在木匣机关上。“咔哒”一声轻响，暗格弹开。那声音很轻，但阿育娅听得很清楚……她永远记得第一次听到这个声音时，差点一箭射穿陈晨的脑袋。
陈晨从中取出一柄连弩……不是之前用过的那把，是早已调试好的备用弩。弩身同样乌沉，但看起来更新一些，边角还没有磨损的痕迹，握柄上的布条还是新的。
他将弓弦小心翼翼地松开。动作很慢，很轻，像是怕惊着什么。松完弦，他把弩插进马鞍旁的长包里。
又从那个小包里数出四十来支无羽短箭，一支一支放进长包的夹层，整整齐齐码好。箭头朝下，箭尾朝上，排成几排，像列队的士兵。
做完这些，他把整个长包解下来，递到阿育娅面前。
“已经调试好了。”他说，声音还是那么平，听不出任何情绪，“弩箭不够用的话，可以照着旧的自己做。这弩在四丈以内准头最足，再远就要凭运气了……”
他顿了顿。
“尽量打头，或者胸。”
阿育娅接过长包。
那包比想象中轻，她抱在怀里，低头看了看，又抬头看了看陈晨。
然后她抽出那柄弩，翻来覆去地看。
手指从弩身摸到弩弦，又从弩弦摸回弩身。摸了又摸，看了又看。那弩身冰凉凉的，但在手心里握久了，也会变暖。
嘴角不知不觉翘得老高，眼睛也亮晶晶的。
好一会儿，她才心满意足地把弩塞回包里，将包系在后腰上。
她调整了一下位置，还伸手拍了拍……不偏不倚，正好在手边，随时都能抽出来。
她低头看着那个长包，又抬头看了看陈晨，想说什么，又咽了回去。
一行六人，在马上颠簸了一路。
马蹄踏在沙地上，闷闷的，一声接一声，像谁在敲着一面永远敲不完的鼓。太阳从头顶慢慢滑向西边，影子越拉越长，最后拖成细细的一条，歪歪扭扭地跟在马屁股后面。
风一直在吹。
有时急，有时缓，有时卷着沙尘扑过来，打得人睁不开眼。只能侧过身，眯着眼，等那一阵过去。沙子灌进领口，灌进袖口，硌得皮肤发红。
直到黄昏时分，才终于走出葫芦谷。
可放眼望去，依旧是一望无际的大漠……沙还是那片沙，天还是那片天，地平线还是那条模糊的线，仿佛这条路永远走不到头。
远处有几点枯黄，不知是草还是石头。再远处，什么也没有。
风从远处吹过来，卷起细细的沙尘，打在脸上，生疼。那沙钻进眼睛里，揉一揉，揉出来的是血丝。
阿妮从马侧解下水囊，扔给阿育娅。水囊在空中划过一道弧线，阿育娅伸手接住，拔开塞子，仰起脖子灌了几口。水顺着嘴角流下来，打湿了衣领，她也不擦。
陈晨和刀马也都拿出自己的水囊，仰起脖子灌了几口。水顺着嘴角流下来，打湿了衣领，也没人顾得上擦。
只有知世郎，在马背上晃了晃，晃了晃。
他的身子越来越歪，越来越歪……
“病痨鬼！”刀马刚喊出声，知世郎已经一头栽倒在沙地上。
那动作太快，快到所有人都没反应过来。
阿妮翻身下马，冲到他身边。靴子在沙地上蹬出一串脚印，深一脚浅一脚。
“先生！先生……快起来啊先生！”
知世郎仰面躺着，看了她一眼，长长叹了口气。
那口气叹得长，长得像是要把这辈子所有的气都叹完。
“起不来了……”他摆摆手，声音虚弱得像风中的残烛，每说一个字都要喘半天，“徒有壮志，力不从心矣……”
阿育娅看着这一幕，嘴角弯了弯，没说话，只是把水囊送到嘴边又喝了两口。
刀马压根没往那边看。他正和小七在马背上玩石头剪刀布。
小七出剪刀，他出布。
输了。
“再来！”刀马撸起袖子，瞪着眼睛，“三局两胜！”
小七咯咯笑起来，又出了剪刀。刀马这次出了石头，赢了。
“看见没？”刀马得意地晃晃拳头，“这叫后发制人。”
小七眨眨眼，不太懂，但还是点了点头。
“上马吧，先生。”阿妮还跪在沙地上，试图把知世郎扶起来。
知世郎翻了个身，背对着她，嘴里嘟囔着：“不骑马了……知世郎不骑马了……”
就在这时，一阵铃铛声从远处传来。
叮当……叮当……
那声音清脆，悠远，在大漠里荡出老远，撞在看不见的石壁上，又弹回来，荡出去，再弹回来。
众人循声望去。
巨大的岩石后面，一辆马车晃晃悠悠地转了出来。
老马拉破车，车轮吱呀呀地转，每转一圈都要呻吟一声。车篷上的布帘被风吹得一鼓一鼓，露出里面黑黢黢的空间。那马瘦得皮包骨头，走几步喘一下，喘一下走几步，可那铃铛声却响得欢快，一下一下，像在招呼什么人。
刚才还病恹恹的知世郎，忽然像被针扎了一样，一个激灵坐了起来。
他盯着那辆马车，眼睛瞪得溜圆，手指直直地指着……
“马车！”他声音都变了调，尖得不像他自己，“有马车！知世郎不用骑马了！知世郎要坐马车！”
话音没落，他已经从沙地上爬起来。
那动作快得不像一个刚说“起不来”的人。
他跌跌撞撞朝那马车追去，脚在沙地里陷进去，拔出来，再陷进去，再拔出来。
“知世郎要坐马车……知世郎要坐马车……知世郎要坐马车！”
他一边跑一边喊，手舞足蹈，袍子在风里鼓荡，猎猎作响。那模样，活像一个将死之人看到了生的希望。哪还有半点刚才“力不从心”的样子？
阿妮愣在原地，手还保持着扶人的姿势，嘴巴张着，半天合不上。
阿育娅嘴里的水差点喷出来。她赶紧捂住嘴，咳了两声，肩膀一抖一抖的，不知道是呛的还是笑的。
刀马放下水囊，望着那个越跑越远的背影，半晌没说话。
然后他摇了摇头，灌了一大口水，仰着脖子咽下去。
“一代大儒啊……”
那声音里，满是失望。
小七眨了眨眼，拉了拉刀马的袖子：“刀马，他刚才不是起不来了吗？”
刀马低头看了小七一眼，又看了看那个还在追马车的背影，长长叹了口气。
“是啊，”他说，“起不来了。”
那马车停了。
车轮声戛然而止，铃铛又响了两下，便也没了声息。
知世郎却不走了。
他梗着脖子，站在三丈开外，踱过来，踱过去，眼睛往那车后帘子的缝隙里瞄……瞄一眼，缩回来，再瞄一眼。想看又不敢看，不敢看又忍不住想看。
那样子，活像一只想偷吃却又怕被抓住的野猫。
刀马懒得看他。手提长刀，越过他，大步朝那马车走去。靴子踩在沙地上，沙沙的，一步一个坑，坑里渗出暗色的影子。
知世郎见刀马动了，这才放开步子，跟在他身后，亦步亦趋，蹭到马车跟前。两只眼睛还滴溜溜地转，四下打量着。
阿育娅和陈晨没动。他们骑在马上，手里牵着其余几匹马的缰绳，远远地看着。风吹过来，马尾巴甩了甩，甩出一串水珠，落在沙地上，瞬间没了踪影。
“过路人，搭个车。”
刀马声音不小。那马车里静悄悄的，连个喘气的声儿都没有。
刀尖一挑，车后的帘子掀开了。
门里坐着一个人。
披头散发，一头黑发乱糟糟地披着，遮住了半边脸。一身白色胡服，料子不错，但皱巴巴的，像穿了很久没洗。怀里抱着一柄长刀，刀身修长，刀镡古朴，刀柄上缠着的布条已经磨得发白，可刀刃却闪着寒光，一看就是好刀。
陈晨远远地看了一眼，认出了那柄刀。
刀马也认出来了。
柱国之刃。楚国公的佩刀。
只是不知道，这柄刀，怎么到了他手里。
刀马没吭声，探头往里看。
车厢深处还坐着个女子。
衣服松散，香肩半露，露出一片白腻的肌肤。手腕脚腕上戴着婴儿手指粗的铁锁，铁锁磨得发亮，看来戴了很久。她斜倚着车厢，见刀马探头，也不躲，也不遮，就那么懒洋洋地看着他，嘴角还挂着一点笑，像是在打量什么有趣的东西。
“镖人？”刀马问。
“不然呢？”女子反问，声音懒懒的，像刚睡醒，又像没睡醒，拖着长长的尾音，在狭小的车厢里荡来荡去。
那白衣人这时才转过头来。
两只眼瞳，不是同一种颜色。一只是深褐，一只是淡灰，在昏黄的光里幽幽地闪着，像狼的眼睛。右脸一道伤疤，从面颊直贯额头，像被人劈开过又缝上，肉都翻出来过，又长回去了。那疤痕颜色比肤色深，皱巴巴的，像一条趴在脸上的蜈蚣。
他看着刀马，三个字从嘴里蹦出来，不带一丝感情：
“你也是？”
知世郎打了个冷战。
他退后半步，脸色都变了，煞白煞白的，连嘴唇都没了血色。
“诶呀！”他声音发颤，腿都软了，站都快站不稳，“我……我突然又不想坐马车了。我还是回去骑马吧！”
说完就要转身。
刀马头也没回，一把抓住他后领，顺手就把刀抵在他胸口上。刀尖冰凉，隔着衣服都能感觉到那股寒意。
眼神却始终没离开那白衣人。
白衣人用刀尖挑起帘子，看着他。
“花颜团知世郎。”
刀马随即接话：“有言在先，这可是我的人犯。”
“是吗？”白衣人说。
车里的女子忽然插嘴，声音脆生生的，像刚出笼的黄莺，和刚才那懒洋洋的腔调完全不同：
“你看，别的人犯都不戴镣铐。”
她举起手腕，那铁锁哗啦啦响，在昏黄的车厢里闪了闪。铁锁很粗，婴儿手指粗细，把她细白的手腕勒出几道红印，红印深的地方已经磨破了皮，结了一层薄薄的痂。
知世郎声音都抖了：“你放开我，你放开我！刀……”
话没说完。
刀马一刀背拍在他嘴上。
“闭嘴。”
两个字。知世郎立马没声了，捂着嘴，眼泪都快出来，可怜巴巴地看着刀马，眼眶里水汪汪的。
白衣人转头看向那女子：
“你看，别的人犯都要听话。”
女子翻了个白眼，把链条往车厢板上一撞，哗啦啦一阵响。
八个人，挤进了这辆破马车。
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