当西格纳斯以“汇报魁地奇球队选拔结果”为由，成功进入院长办公室后，终于又“强行”延续了一下午的劳动服务——一边继续处理魔药材料，一边旁观斯内普教授的蛀牙魔药改良过程。
最后，两周劳动服务终于彻底到期的西格纳斯，收到了斯内普教授的警告：“别想着通过违反校规，再次获得劳动服务惩罚——我保证，你下次的劳动服务内容，只会是擦拭走廊盔甲，或者打扫城堡卫生。”
于是，西格纳斯只能怏怏地回到了公共休息室。
他走进休息室时，脚步微妙地顿了一下。思绪从劳动服务中抽离。
此刻休息室中的气氛，非常火热。大家显然还没从上午激烈、刺激的魁地奇选拔较量中缓和下来，仍三五成群地讨论着那不到三十分钟的精彩对抗。——这种氛围，反而让西格纳斯回想起内部选拔时所见到的情景，于是他第一次认真观察起休息室内的人员动向。
安东尼奥和哈伦，作为话题的中心人物，正被两位前任击球手学姐拍着肩膀鼓励，罗齐尔兄弟也在那附近闲坐着。
其他高年级的学生们，则聚集在莱昂内尔·斯特林周围，讨论着今年的魁地奇杯。
西格纳斯抿了一下嘴唇，原本便因劳动服务结束而不佳的心情，更低落了。他与罗齐尔兄弟打了个招呼，做了一个手势，示意他们不用跟来。
回到寝室内，西格纳斯迟疑了片刻，还是掏出了双面镜。
“西格尼，今天怎么这么早？”卡斯托的声音透过双面镜传来。
西格纳斯双手抓着双面镜的边缘，趴在床上，半张脸都埋在了蓬松的枕头中。他的声音，也因此而有些闷闷的，“卡索，你知道莱昂内尔·斯特林吗？”
“五年级、不对、现在应该是六年级的那个？”卡斯托显然是知道这个人的，“……你见到他了？也对，现在应该已经开始魁地奇活动了。”
西格纳斯说着，“我昨天才第一次见到他，今天旁观了他主导的学院内部测试。”
“他是个很有自己风格的领导者。温和却强势，很有意思的性格。”卡斯托顺着弟弟的话，介绍起这位魁地奇队长，“五年级时，他婉拒了级长的任命，就是因为他已经被内定为下一任魁地奇球队队长了。”
西格纳斯有些蔫蔫的，“是啊，他很厉害。今天他很轻易地，就压制住了三年级的找球手——而这么厉害的人，我之前竟然完全没有注意到。”
“经历过神秘人统治时期，如今还留在学校的那些斯莱特林，都是把‘明哲保身’刻在灵魂上的。”卡斯托笑着说，“如果不是为了学院的魁地奇球队，我相信他们这些五年级以上的学生，根本不会出现在你面前。”
“我还以为，我已经足够了解现在的斯莱特林了！”西格纳斯发出了不甘心的嘟囔。
卡斯托有些啼笑皆非，“要是这些斯莱特林，能被你这个刚刚入学两周的小孩子摸清底细，他们就不配进入这个学院了。”
西格纳斯咬了咬下唇，把脸埋进了枕头里，只留下一条缝隙，用来继续看着双面镜，维持与哥哥的联络。
卡斯托自然注意到了弟弟的失落，他微微眯了眯眼睛，神态中透露出几分对某些纯血家族的不满，“看来那个塞尔温和罗尔，虽然没对你造成真实的伤害，却的确扰乱了你的心态。”
西格纳斯犹豫了一下，还是重新探出头来，“抱歉，卡索，我……”
“西格尼。”卡斯托打断了西格纳斯的道歉，“你可以尽情地做你想做的事，包括进行一场权力游戏——家里会为你兜底一切。”他的语气认真又温柔，“但是，不要太着急了，也别忘了最初的目的。”
“‘跟着最好的老师学习，度过愉快的校园生活。’”西格纳斯抱着枕头呢喃。
“没错。”卡斯托回应，“你才11岁，游戏时间多得是，没必要急于从现在开始——你现在连棋盘都还没熟悉呢！”
他用温和的语调消解着弟弟的不快。
“别被消遣影响了心情，别被情绪带偏了判断。”
于是，当西格纳斯再次出现在休息室时，整个人都轻松了许多。
“嗯？心情变好了？”洛塔尔状似随口问道。
“嗯。”西格纳斯应了一声，坐在了他们身边的长椅上——这个位置接近休息室的中段，无论是安东尼奥那边，还是斯特林队长的圈子，都能看见。
塞尔温和罗尔并没有与加格森待直接在一处，他们正和普伦顿坐在一起，兴致勃勃地聊着魁地奇，皮尔思沃斯也正坐在一起——魁地奇在英国是最好用的安全牌，只要不是仇敌，总能一起聊聊魁地奇。
塔格伍德和沃林顿两位女士，混在了一些西格纳斯并不熟悉的女生群体里。他推测，那应该就是那位斯莱德小姐的茶话会小团体。
弗利女士作为一位四年级，却很自然地出现在了福斯特和诺克特两位女级长，以及她们的朋友圈子内；博克则跟维尔德和弗洛斯泰尔两位男级长一起，在附近聊天。
加格森和那两个西格纳斯见过的“跟班”，正在一个角落处。与他们的位置距离十分微妙的不远处，是另一组西格纳斯从未注意过的几个人。
“这种好位置，你们竟然能占下来。”西格纳斯目光扫过整个休息室，能察觉到一些人若有若无的打量。
“‘罗齐尔’的姓氏还是有些份量的。”洛塔尔笑着说，“不过，也许更重要的是‘院长的宠儿’要来了。”
埃里希示意了一下长椅前的茶几，“这次我们准备了三个酒杯。”
西格纳斯挑了挑眉，“你们……可真仔细。”
埃里希勾起一个浅淡的微笑，洛塔尔则端起一支高脚杯，举杯致意，“毕竟，我们可一直都在‘观察’。”
“所以，你要怎么做？”埃里希控制着茶几上最后一支高脚杯，飘向西格纳斯。
“塞尔温和罗尔，卡索会处理；还有加格森，既然安东尼奥说了，那就留给他。至于我自己……”西格纳斯接过高脚杯，喝了一口里面的酒红色的液体——未成年人的酒杯里，当然只会是石榴汁气泡水，“当然是，好好享受我的校园生活。”
——好好地，观察这个棋盘。
他们的酒杯，轻轻地碰了一下。
***
令人精神振奋的劳动服务彻底结束之后，西格纳斯回归了“普通”的校园生活。
当他认真地面对霍格沃兹的日常生活，那也许可以用“进入了他的主场（In his element）”来形容。
普林斯-埃弗瑞家族丰厚的知识储备，让他在理论层面上远超大部分同龄小巫师；而他在魔药、草药和魔咒方面的天赋，使他在课程实践表现上，也依旧出类拔萃；甚至是枯燥的魔法史课程，他也凭借着“作弊”的清醒剂，记得比其他人都清楚。
多方优势的结合，让他在霍格沃兹这种理论与实践并重的教学体系中，成为了最常让教授们说出“斯莱特林加5分”的新生——莱伊曾在某次课后，开玩笑地表示：拉文克劳内部，甚至有人认为他被分错了学院。
而在晚餐后，西格纳斯会出现在斯莱特林的公共休息室内，与其他人一起讨论作业——高年级的课程中，时常会穿插一些低年级重要内容的复习，这让不同年级的学生也有了难得的共同的话题；或者和罗齐尔兄弟一起坐在某个不显眼的角落，一边闲聊着这一天中某些有意思的小事，一边观察着休息室里的人们。
拜这悠闲的日子所赐，西格纳斯知道了不少他原本并不知晓的小道消息。
比如，“麦格教授并不住在城堡中，而且每日往返城堡和霍格莫德”，因为“麦格教授和她的丈夫一起，在霍格莫德买了一间小屋，共同生活”。
这令西格纳斯有些惊讶，尤其在得知麦格教授的丈夫是退休的魔法部法律执行司高级官员时，更是难掩诧异。
“听起来，麦格教授的丈夫是位很好的绅士。”西格纳斯感叹着，能让麦格教授现在还是“麦格教授”，说明这位男士接受了麦格教授婚后不改姓的事实——这在英国的纯血巫师环境中，可实在是难得了。
“是的，埃尔芬斯通·埃尔科特（Elphinstone Urquart）先生是位老派但开明的绅士。”难得与人聊起闲话的卡西乌斯·博克，将香槟杯——据说里面装的是白葡萄气泡水——放在桌上，“卡莉娅她们……很欣赏这位老先生的做派。”
西格纳斯默默在心中对比了一下自家姑姑，最后了然的点点头。
博克学长灰色的眸子扫了他一眼，冷漠的嘴角微微勾起一丝弧度，话题一转，“你现在，总算有点样子了。”
西格纳斯有些意外地看向他，“怎么说？”
“之前的你……”博克摇晃着香槟杯，语气带着一种漫不经心，“就像在黑暗中高呼‘Lumos（荧光闪烁）’一样显眼。”
“虽然一开始有些意外——毕竟大家对埃弗瑞学长口中‘天真活泼的可爱弟弟’的理解，更接近于‘乖巧听话’那一类——你最初锋芒毕露的样子，确实吓了大家一跳。”他似笑非笑地看向西格纳斯，“不过，那么快就和其他新生起了矛盾，果然还是‘天真活泼’的‘小朋友’。”
西格纳斯默然无语——弗利女士和博克学长，是少数真正与五年级及以上高年级来往密切的四年级。他此刻的话语，应该就代表了斯莱特林高年级的真实看法。
“怎么忽然和我说起这个？”西格纳斯沉默了片刻，反问道。
博克抿了一口杯中淡金色的液体，嘴角勾起一个明显的弧度，“你的叔叔，奥雷利乌斯·普林斯-埃弗瑞先生，前段时间刚给了我叔叔一成的让利，要我最近多多照拂你。”他灰色的眸子带着戏谑的笑意，“我总要让人觉得物有所值。”
说完，他自顾自地用香槟杯碰了一下西格纳斯的高脚杯，然后一口饮尽了杯中的液体，起身走到弗利女士身边，叫上她一起离开——四年级要去上天文课了。
西格纳斯瞪大了墨绿色的眼睛，只觉得没想到卡西乌斯·博克学长竟是这样的奸商——照拂？这样就是他口中的照拂吗？闲聊片刻，再一起喝杯气泡水？
当罗齐尔兄弟从猫头鹰棚返回休息室时，西格纳斯正对着空香槟杯怄气。
洛塔尔好奇地拿起那个空杯子闻了闻，“咦？上好的雷司令。”他疑惑地看向西格纳斯，“霍格沃兹可以提供酒精饮料吗？”
——霍格沃兹当然不会给未成年人提供酒精饮料，那么博克学长口中的所谓“白葡萄气泡水”，是怎么出现的？
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