深渊、白骨与凝固的选择
岩隙入口涌出的阴湿腥风，如同来自地底巨兽的冰冷吐息，持续不断地舔舐着砾母和苏棠脸上结霜的皮肤。那气味并不浓烈，却异常顽固，钻进鼻腔，带着一种陈腐的、混合了矿物质、死水和某种难以名状生物气息的粘腻感，让人心头沉甸甸地发慌。
砾母坐在雪地上，背脊挺得笔直，像一块风化的岩石。她膝上的骨矛尖端，还沾着刚才撬动岩石时崩落的碎石屑和些许苔藓的灰绿残迹。她的目光没有聚焦在近处的黑暗入口，也没有投向远方苍茫的雪原，而是落在地面上某处虚无的点，瞳孔深处仿佛有两簇被冰封的火焰在无声地燃烧、挣扎。
时间在绝对的寒冷和沉默中，被拉长成一种粘稠的煎熬。每一秒，体内的热量都在不可逆转地流失，饥饿带来的虚弱感如同跗骨之蛆，啃噬着最后一点支撑意志的力量。苏棠甚至能听到自己血液流过耳际时缓慢而粘滞的声响，视野边缘开始出现细微的、闪烁的黑点。
她不知道砾母在等待什么。是在积蓄最后一点勇气？是在期待某种“征兆”或“启示”？还是仅仅因为前方的黑暗太过沉重，让这个一贯果决的原始母亲也陷入了罕见的、近乎凝固的迟疑？
砾母脸上的挣扎逐渐褪去，取而代之的是一种近乎石化的平静。但苏棠知道，那平静之下，是比狂暴更深沉的绝望，以及一种即将做出最终抉择前的、死寂般的决断。
就在苏棠以为她们会这样无声无息地冻僵在这里，成为这片洼地里两尊新的冰雕时，砾母忽然动了一下。
极其轻微。只是一个抬头的动作。
她的目光，从虚无的地面，缓缓移向了那个黑洞洞的岩隙入口。这一次，她的眼神里没有了迟疑，没有了挣扎，只剩下一种纯粹的、冰冷的审视，如同猎手在评估最后一条可能藏匿猎物的险径。
然后，她缓缓地、仿佛每一个关节都在抵抗般，站了起来。骨矛在她手中重新握紧，尖端斜指地面。
她没有看苏棠，只是对着那个黑暗的入口，极其缓慢地、点了点头。
仿佛是在对自己确认，也仿佛是在对某个未知的存在宣告。
决定了。进去。
没有语言，没有手势。但苏棠瞬间明白了。砾母要进入那个岩隙。不是出于希望，而是因为别无选择。退回洞穴是等死，留在冰原上是冻死。那么，不如赌一把这黑暗的未知。至少，那里可能有水（湿气重），可能有相对稳定（但也可能更冷）的温度，甚至……可能真的有某种他们无法理解的、脆弱的生态系统，能提供一线微乎其微的生机。
砾母弯腰，从地上捡起几块刚才崩落的小石头，放进腰间一个简陋的皮囊。然后，她走到岩隙入口前，再次俯身，仔细倾听、嗅闻了片刻。
接着，她做出了一个让苏棠意想不到的动作——她解下了自己身上那件最厚实、也是唯一还算完整的兽皮外披，将其撕扯成几条较宽的皮绳，又用其中一条，将骨矛牢牢绑在了自己的右手腕上，确保即使在黑暗中或遭遇突发情况时，武器也不会脱手。
做完这些，她才转向苏棠，指了指岩隙入口，又指了指苏棠手中的石片和骨锥，最后，指了指自己的眼睛，做了一个“小心”、“紧跟”、“注意观察”的手势。
苏棠的心脏在冰冷的胸腔里沉重地跳动。她深吸一口冰冷腥气的空气，用力点了点头，也将自己那件破烂的兽皮裹紧，将石片和骨锥死死攥在手里。
砾母不再犹豫，她一手扶住岩壁，一手握着绑在腕上的骨矛，侧身，率先踏入了那片浓稠的黑暗之中。
苏棠紧跟其后，也侧身挤了进去。
光线瞬间被吞噬殆尽，比外面雪地的昏暗更加彻底。绝对的黑暗，伸手不见五指。空气骤然变得阴冷潮湿，岩壁触手滑腻冰冷，带着常年不见天日的寒意和浓重的、令人不安的腥气。脚下是倾斜向下、湿滑不平的岩石路面，布满了细碎的砾石和不知名的粘滑物质，每一步都必须极其小心。
砾母走在前面，她的脚步很慢，很稳，似乎在用脚底感知着地面的每一处起伏和潜在的危险。苏棠紧贴着她的后背，几乎能感觉到她紧绷的肌肉和缓慢而深长的呼吸。
只有前进时衣物摩擦岩壁的窸窣声、脚下碎石滚动的轻微声响、以及两人粗重压抑的呼吸声，在这死寂的通道中回荡，又被扭曲、放大，形成一种诡异的、令人心慌的回音。
通道并非笔直，而是曲折向下，有时狭窄得需要匍匐爬行，有时又相对宽敞，可以勉强直起身。岩壁上的触感也在变化，有些地方光滑如镜（可能是水流侵蚀？），有些地方布满瘤状凸起或尖锐的石棱。
随着深入，那股腥气变得越来越明显，还夹杂了一种……淡淡的、类似硫磺或某种矿物的刺鼻味道。空气也变得更加潮湿，甚至能感觉到细密的水珠凝结在脸上和手臂上，冰冷刺骨。
这里的环境，比苏棠之前探索过的那个洞穴深处的缝隙更加恶劣，也更加……古老。仿佛通往地心，或者某个被时光遗忘的、不属于活人世界的领域。
苏棠的神经绷紧到了极限。黑暗放大了所有感官，也放大了内心的恐惧。她总觉得在那看不见的黑暗深处，有什么东西在蠕动，在窥视。每一次岩壁上的水滴落，或者远处传来一声极其微弱的、无法分辨来源的异响，都让她头皮发麻，几乎要惊叫出声。但她死死咬住嘴唇，强迫自己保持安静，只是更紧地跟着砾母，眼睛在黑暗中徒劳地睁大。
不知向下走了多久，时间感已经完全丧失。就在苏棠感觉自己的精神快要被这无尽的黑暗和压抑逼疯时，前方的砾母忽然停住了脚步。
苏棠猝不及防，差点撞上她。
砾母的身体僵直，一动不动。苏棠能感觉到她瞬间绷紧如石的肌肉，和骤然变得极其轻微的呼吸。
怎么了？
苏棠从砾母身侧小心地探出头，向前方望去。
依旧是一片漆黑。但在这片浓得化不开的黑暗深处，似乎……多了一点极其微弱的、非自然的微光？
那光非常暗，暗到几乎无法察觉，更像是一种视觉上的错觉，或者某种矿物的、极其微弱的自然荧光？幽幽的，带着一种惨淡的、介于青白和淡绿之间的色泽，若有若无地弥漫在前方通道转弯处的一小片区域。
正是这微
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