——奇怪，今天怎么总是记起他？
姜北江闭目，想把脑袋里不和谐的东西都打包扔掉。
耳畔却有风送来一句隐蔽的话：“放心说吧，有山契在，玫瑰会认可你的。”
声音低哑好听，语气像羽毛一样柔柔的，挠得人心尖发痒。
这音色陌生中带着一丝说不出的熟悉，本身就让姜北江极有好感，说的又是这么动听的话，姜北江简直要高兴哭了。
他清清嗓，任心花怒放，冷静沉着地开口：“我愿意信守我对君王的承诺。望玫瑰认可我的诚信。”
契约达成，这座山中似乎有古老威严的生命苏醒，落下目光在姜北江身上。旋即，无形的桎梏加身，山间第一朵含露的玫瑰为新王盛开，桎梏之上缠绕层层荆棘。附庸于王的鬼怪们山呼万岁，麻痹王感受刺痛的神经。
锐利的玫瑰真的开了满山。姜北江却没半点儿欣赏的心思，他只觉得身体沉重，下意识想逃离，又迫不及待地想去和刚刚说话提醒他的那人认亲。
他一定是研究所派来的救星啊！
“尊贵的侯王，神明心喜您的加冕，恩赐您享有神国无上的荣耀。同为神明亲近的子民，国王理应为您授勋。“
”圣明的王派来了她的近卫，邀请她的新王去往从罗神庙，正式向您分享她的领土、权利、荣誉。愿神明的力量与光辉永远赐福您。”纸扎人站到他的面前，抑扬顿挫地激动着。
姜北江悄悄挪了半步的脚险些被踩到，怒视这个自由路上的绊脚石。
纸扎人弯腰，颈椎处蜈蚣一样长而多足的纸骨因为这动作而弯曲，诡异的触须根根刺起。
姜北江：“……”他悲愤地接过纸扎递来的成分不明的白绢圣旨，手缩回袖中后止不住地抖，“即刻启程。”
与此同时，他的视线隐蔽地扫过一处，锁定鬼群里两道存在感极低，却莫名招人眼球的身影。
余竹身披一身打劫得的斗篷，藏在千奇百怪的左邻右舍之间，见姜北江要走，着急地喊：“诶？不是，咱们不把他保护起来？”
白错道：“跟上就好。他被别的东西下过咒，到王城之前只要按照路线走，没人能动他。”
“也是。”余竹看看台上的姜北江，别的鬼没见过他放松的样子，或许还以为他天生一张丧脸，余竹代入一下他的情况，感觉把自己放台上自己都能哭出声来，“但队长，他好像怕鬼？”
*
的确。
人面对恐惧的表现是不一样的。有人会哭，有人会叫，有人会呆呆地好像灵魂出窍，还有人会像什么都没发生一样。无论表现多么千差万别，交感神经系统总归还在基因的限定下大差不差。
所以，当你前往鬼屋，身边那个总是拳打道具鬼，脚踹NPC的朋友或许并非不害怕，他们只是把肾上腺素用来战斗了而已。
姜北江从来没在鬼屋里担当过此类铁坦大任，他是个会把所有肾上腺素用来逃跑的人。
现在他实在很佩服自己。
他站在女孩身前，挡住官吏样子的吊死鬼淫邪的视线，面色沉下时，竟也不怒自威。
看他衣着上头带的那几分红色，就知道这位非富即贵。
官吏滑头地笑着：“大人，小的也是奉皇命来挑选祭祀用品，这小妮子长得好看，身段也漂亮，实在是祭品的不二人选，若能奉上，神明必定欢愉。小的也是奉命行事，还请大人不要为难小的。”
背后女孩哭哭啼啼的，倒还有空档大骂：“放你的屁！我三年前就定了婚了，还是跳祭舞的人，你凭什么抓我做祭品！”
官吏鬼：“难道你不仅不觉得成为神的祭品是你的福分，反倒感到不满？放心，为神作祭品，王国会永远铭记你，圣明的王也会因你的贡献而补偿你的家人。”
女孩一噎，说不出话来。
姜北江侧脸，女孩被拉出来的房子门口正站着个中年男人，门洞太低矮，他只能佝偻着哈腰向外看，却不敢迈出门半步，这时怪罪地瞪女孩一眼，道：“说话啊！大人，不是这样的，这孩子之前是答应了的。”他还看向姜北江，“大人，她情愿做祭品的。”
在他身后，女人使劲攥着男人的肉，双目猩红地瞪视着他。
“神给祭品被祂享用的福分，给舞女为祂起舞的福分，”姜北江斟酌着自己的措辞，代女孩道：“既然如此，你该有督促万民完成神托付给他们的任务的福分。将他们引向神未吩咐你去引道路，岂非对不起神的赐福？”
他害怕多说多错，将话题抛给纸扎，“您说，对不对？”
纸扎恭敬道：“侯王大人，您的见解精辟入里，神的子民都应当向您学习。”
看来那段话没出什么纰漏。
他再看向吊死鬼时，寻了半圈都没鬼影，被地上的咚咚响声吸引才找到已经跪地的官吏：“鬼王大人，小的有眼不识泰山，鬼王大人饶命！”
动作未免也太快了点。
姜北江绷着表情，正犹豫该怎么把这场戏续下去站在他身边的鬼们却越来越不安。
纸扎和他的几个亲信对了对眼神，都明白对方也觉得姜北江生气了。
却看到纸扎比了个手势，它指尖的关节缝里钻出一只不大的蜘蛛，屈着腿，轻巧地跳上那官吏的后背。
吊死鬼那条长舌头和他脖颈上的淤痕变白，在他不成形的惨叫声中，白纸的纹路向外疯长。
眨眼之间，便只余一团白惨惨的纸跪伏在姜北江脚边。
“大人，这样惹您不悦的不敬之徒，直接杀了就好。”
纸扎说。
“大人？”久久等不到姜北江回应，纸扎又试探问。
站在他姜北江身后的女孩看向姜北江的眼神早已从感激变成了恐惧，可还是轻轻拉一下姜北江的衣角。
或许在她心里，这腰佩王令的纸扎比只在传闻中出现过的鬼王还要可怕得多。
“姜北江，回神。我在这儿呢，不会有危险。”耳畔又响起熟悉的声音。姜北江听到这语气，总算想起来哪儿熟了——
姓白的打小胆大，看电影偏爱鬼片，玩游戏偏爱恐怖游戏，去游乐园必玩鬼屋。最畜生的是他特别偏爱拉着人一起玩这些邪门东西。
姜北江其实挺心酸的。他记得他小时候也没那么怕鬼。后来不知怎么就怕得要命——估计是被姓白的坑骗去看恐怖片多了。常常看恐怖片的人都知道，胆量这玩意的生长有两个方向——除了越来越大，还能越来越小。
姜北江就是那个越来越小的。
但他爱上一款恐怖游戏，胆小也爱玩，一个人不敢玩，就把白错绑架来蹭活人味，害怕时手柄给白错一塞眼睛一闭，妖魔鬼怪不沾边。
那时候白错偶尔良心发现安慰安慰他，就是这个语气。
坏了。
姜北江想——就说怎么忽然频繁想起白错。
他科学地得出结论：“自己应该被吓出精神病了。”
好在有这么一声叫醒他。姜北江把视线从吊死鬼身上挪开，问：“死了？”两个字只读出一半的声，剩下都是气音。
还好鬼实在是种类繁多，性情却一致地欺软怕硬，纸扎虽然有些疑惑，但不敢耽误，忙答道：“是死了。在下越俎代庖，可是惹大人生气了？”
姜北江真害怕自己说个是，那蜘蛛就蹦到了自己头上，把自己也整退生物圈。摆摆手，“既然死了，那就走吧。”看到门口目光闪烁的中年人，他又指了指女孩，“把她也带上。”
纸扎回头，看到他依旧想上那辆简陋的车架，哭丧着脸，为难道：“我知道大人不喜排场，可侯王您贵为神山之王，得君王亲自授勋，何等荣光？而神国能得侯王，亦是举国大幸，理应昭告天下，也免得有不长眼的东西不知今儿是大喜的日子，再来冲撞您。”
“大人，您看这回京的仪仗，是不是按例来好？这是神明对您的荣宠，也是表达您对神明的礼敬啊。”
他说的按例，除去昭告天下之外，还有姜北江最难以接受的一点——国都所有官员，都要夹道相迎。
平民不得出户，更卑贱的奴仆还要将头面都拿泥巴或其他东西糊上，不可露面人前。
姜北江初听这些麻烦的事情，自然强硬了一把，坚决否定。
可现在才走到临近王城的山庄
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