“瑞德说他不明白为什么租房广告要把‘能看到树’当成卖点。”狄奥多毫无波澜地把回复念给赤井秀一听。
“因为能看到另一栋楼的砖墙不算卖点。”赤井秀一头也没抬。
狄奥多被逗笑了，在赤井秀一偏过头去点烟的间隙，凑到他的肩侧继续往下翻阅那些网页。
说起来……红什么时候开始抽烟的？狄奥多的脑袋里慢慢涌出一个疑惑的泡泡。
第四天下午，他们约了一间位于亚历山德里亚的老城的两居室。价格适中，也是他们比较青睐的社区范围，广告上写着“新装修，独立洗衣，刚换的热水器”。狄奥多对“刚换的热水器”没什么概念，但赤井秀一说这个信息意味着房东至少在乎房子的基础维护——这比很多广告只说“阳光充足”要实在。
瑞德在图书馆，但自称可以提供可靠的线上支持。
房东是个说话像连珠炮的老妇人，他们进门之前她就站在前厅里把所有好处喊了一遍：“新装修！独立洗衣！刚换的热水器！楼上住的是个聋哑老太太，绝对安静！”
狄奥多和赤井秀一对视一眼。热水器是新换的，确实加分。
房子确实不错。客厅朝南，两个卧室都不大但都有窗户，厨房的灶台看着没怎么用过，卫生间的水压也够。狄奥多打开水龙头试了试，热水来得很快——刚换的热水器果然不只是广告词。
“怎么样？”赤井秀一靠在厨房门框上问他。
“我觉得可以。”狄奥多看着自己优哉游哉的同伴，“你觉得呢？”
“还行。反正签约前还是得先看合同。”
“你总是这么务实。”
“这叫谨慎。”
他们又在房子里转了一圈，确认了暖气片的分布、储物间的大小、以及楼下大门的门禁系统是否好用。赤井秀一甚至连楼道里的消防栓都检查了一遍。狄奥多看着他的背影，心想这人以后要是当了FBI探员，大概也是那种会把现场每个角落都翻一遍的类型。
正准备离开的时候，狄奥多注意到对面那户的门缝下塞着一张纸条，被人踩了一脚，只露出半截。他弯腰捡起来——上面用铅笔歪歪扭扭地写着：“别再往通风口里倒了。”
狄奥多皱起了眉，拍拍赤井秀一的肩，把纸条递过去。赤井秀一看了一眼，面无表情地翻到背面，纸条背面写着：“我知道你在看。”
“……”赤井秀一沉默一下，把纸条塞回门缝下，“不关我们的事。”
两人下楼，却又在楼道里遇到了一个穿着连帽衫的年轻男人。那人帽檐压得很低，手里拎着一个黑色的大垃圾袋。袋子看起来很沉，底部有深色液体渗出的痕迹。男人看见他们，脚步顿了一下，然后加快速度从消防通道下去了。
狄奥多和赤井秀一同时停下脚步。
“那个袋子渗的是水。”赤井秀一的视力很好。至少他如此确信。
“也可能是别的。”狄奥多表示怀疑。
“颜色不对。”赤井秀一很坚持自己的看法。
他们站在楼道里沉默了五秒钟。然后狄奥多拿出手机，给瑞德发了条消息：
“瑞德，问你一个问题。假如你看到邻居往通风口倒东西，还被留了纸条警告，然后你看到一个拎着渗漏液体的垃圾袋的人从楼道冲下去，你会怎么想？”
瑞德的状态栏在输入中闪烁了一会儿，一长段回复很快蹦了出来：
“首先，渗出的液体如果是水溶性物质，在水泥地上会留下痕迹，你们可以检查地面是否有腐蚀或染色。其次，纸条的措辞‘别再往通风口里倒了’暗示这是一种重复行为，且经常留下痕迹，可能是化学物质、液体垃圾或生物废弃物。第三，如果这栋楼有共用的通风系统，这种行为可能违反健康法规甚至刑法。我建议你们先观察地面痕迹，然后……”
狄奥多没看完，把手机递给赤井秀一。
赤井秀一扫了一眼，闭起了眼睛：“叫他一起来吧。”
二十分钟后，瑞德背着一个巨大的背包出现在楼下。狄奥多不知道他平时上课是不是也背着这么多东西，但眼前这个包看起来能装下一个成年人。狄奥多皱着眉上去扒拉了一下，惊讶地发现里面装着强光手电筒、放大镜、一本封面贴满胶带的《犯罪现场勘查指南》，还有一瓶没开封的苏打水。
瑞德推了推眼镜，目光在楼体和周边环境之间快速扫描，气都没喘匀就开始说：“我分析后觉得有三种可能性。第一，非法倾倒化学废料。第二，有人在自制违禁药品。第三——”
“第三？”狄奥多问。
“有人在熬汤。”瑞德说完自己也有点不确定，“加了太多骨头的那种。”
狄奥多看着他。赤井秀一看着他。瑞德推了推眼镜，一脸无辜。
“先去看看通风口吧。”赤井秀一屈服了。
通风口在楼侧面。确切地说，是一个通向地下室的栅栏式通风口，嵌在外墙的角落里，距离地面大概半米高。狄奥多走过去，发现栅栏被人掰开了，缝隙宽到可以把成年人的手臂伸进去。旁边散落着一些细碎的、颜色发黑的碎屑。
瑞德蹲下来，从背包里掏出放大镜，趴在地上看了半天。
“这不是骨头。”他宣布。
“那是什么？”狄奥多凑在他旁边。
“烤焦的玉米。”
三个人沉默了一会儿。
楼下传来脚步声，一个穿着围裙的拉美裔大叔从地下室的门里走出来。他手里端着一口大锅，锅沿上架着一根啃了一半的玉米。大叔看见蹲在地上的三个人，愣住了。
“你们找谁？”
赤井秀一指了指通风口。大叔顺着他的手指看过去，脸上的表情从不理解慢慢变成了恍然大悟。
“哦！那个啊！”大叔的笑声在巷道里回荡，“我上次烤玉米把锅烧糊了，烟太大，我就从通风口往外排。怎么，熏着你们了？”
“有人给你塞纸条了。”狄奥多从口袋里翻出那张纸条。
“纸条？”大叔皱眉思索，“哦——楼上那老太太！她总嫌我做饭有味儿，让我别倒了。但我已经换了新锅了呀。”
他又看了看面前的三个人——一个蹲在地上拿着放大镜，一个面无表情，一个手里还攥着手机。大叔的表情从不理解慢慢变成了严肃。
“你们该不会……以为我在搞什么坏事吧？”
狄奥多的耳根红了。赤井秀一的表情没有任何变化，但他叹了口气，转过身往大门口方向走去。瑞德站起来，把放大镜塞回背包，非常认真地说：“我们只是在做社区安全检查。”
大叔笑了起来：“行行行，你们好好查。要不要来根玉米？刚烤好的。”
狄奥多婉拒了。他追着赤井秀一和瑞德回到楼上，赤井秀一已经在
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