崔鲲离开怀化故居后，便在扶桑巷赁了一间屋子，不大，但足够她一人居住。她的确身负很多与世俗对女性认知相悖的特质，譬如，酒量。从她上林宴饮的表现来看，甚至堪称海量。
但这不代表她没有分毫醉意。
当她打开房门，看到屋中坐着的人时，第一反应是酒意上头。
镇定，崔燕微，你和储君毫无瓜葛，他不会出现在这里。
崔鲲在门槛外站住脚，用一种有些自我怀疑的目光，从上到下地审视这个身穿黑色披风的少年人。她揉了揉眉头，试图打散眼前幻影，这时，萧玠已经从椅中站起来，启开嘴唇——
“崔娘子。”他这么称呼她。
老天。
崔鲲没打算能瞒过萧玠，但这场有关身份的对谈，至少在她脑袋完全清醒的时候。
崔鲲立刻打断：“等等。”
萧玠从善如流地闭嘴。
他看着崔鲲摘下官帽，和鬓边簪的一朵大红牡丹绒花——这时节牡丹早谢了，就算是萧恒也只能叫人赶做绒花——然后重新走回庭院，从院中水缸里掬起清水，开始洗脸。
做完这一切，她才真正相信，眼前的萧玠并非醉意产生的影像，并且接受良好。
至少，她已经整理好仪容——如果不算从脸颊上滴落的清水的话——并冲萧玠一揖，“殿下可曾读过大梁律？”
萧玠不知所以，“读过一些。”
“大梁律第四卷第十八条陈明，私闯民宅，笞四十。”
“但大梁律对私闯民宅的限定，一是夜入人家，一是盗窃财物或伤人。我都没干。”萧玠从怀中取出一方帕子递给她，“崔娘子，我是真心诚意来造访的。”
崔鲲点点头，接过帕子擦脸，那点醉意也消退干净。她看了看桌上，“不管是君臣之礼还是待客之道，臣都该给殿下敬茶。但臣刚回来，烧水做茶就要浪费不少时辰。”
萧玠接道：“就不若开门见山。”
崔鲲颔首，抬头看向萧玠：“臣罪犯欺君，但看殿下并没有问罪的打算。”
“虽不问罪，但想问清因由。”萧玠缓声道，“娘子已然许嫁郑绥，怎么会现身科举？”
“因为妾同小郑将军的婚约，是一笔交易。”崔鲲道，“清河家风不比京中，十分守旧严苛。妾想考女试，父母却不甚认同。妾在家一日，便受困一日，若嫁作人妇，方能不受束缚。妾需要一个支持妾与试的郎婿。正巧，冠军大将军自京中登门提亲，妾也听闻，小郑对此推三阻四，瞧着不像有意风月之人，心觉有门，便趁机来到长安，想和他见面商议此事。妾通过侍女，向小郑递了一次信。”
“妾的意思是，既两厢无意，女试之后，便和离。”
萧玠瞠目。
这是什么路数？
他吃惊道：“他答应了？”
崔鲲道：“一开始小郑颇有疑虑，信中片语又难以说清，妾便准备与他面议此事。只是那一阵殿下病重，小郑分身乏术，且男女有防，很难找到合适的时机。上次东宫宴请，妾也收到帖子，便与他借殿下宝地趁机详谈。小郑言明并无娶妻打算，与妾一拍即合，乐得救妾出水火。妾便将香囊交给他，让他做应付家中的定情之物，同时也是妾与他君子之约的凭证。”
春日情景柳絮般飞入脑海。垂柳后，池塘旁，男女对望，相托香囊。
所谓情衷，竟是这样的情衷。
崔鲲继续道：“小郑出京太早，且不知何时还京，怕误妾应试之期，便禀过父母，先去户部登记，对外只说妾随军出行。如此妾方得自由之身，方有今日。”
萧玠一时说不出话，半晌才道：“娘子豪赌，我实叹服。可……娘子不怕他惺惺作态，其实所托非人吗？娘子背井离乡，书聘已定，若对方事后变卦，又该如何自处？”
崔鲲笑道：“妾已山穷水尽，赌赢天高海阔，赌输便是嫁人，和不赌有什么区别？殿下不知清河之风，就算赌输，郑氏也做不出那些动辄打杀妻室的龌龊事，输也是一个上乘之选了。生路就在眼前，没胆走，我该死。但走了这条路，妾这条命，就要自己说了算。”
萧玠片刻后才得以回神，“只是若依此计，之后和离，到底有损娘子清誉。”
崔鲲笑了笑，却说了另一件事：“其实在一开始，妾并没打算女扮男装，妾本想直接应女科。女科无需欺君，又不必与读书千百年的男子同竞，对妾来说，本是上上之选。”
萧玠道：“这也是我不解之处。”
“陛下奉皇六年正式开女科，至今十年，但收效甚微。”崔鲲问，“殿下知道其中的原因吗？”
萧玠道：“我正想请教娘子。女科取士并非不公正，也并非选取诸女做内闱女官，而是堂堂正正立于朝廷、和男人一样建功立业。如此之举，为何成效寥寥？”
崔鲲道：“奉皇六年至十年，共开考试三榜，女科进士二百三十余人。但请问殿下，如今朝中有几个在职女官？”
她嘴唇又薄又利，轻轻吐出一句话：“不足十人。”
“依照国朝取士之俗，凡进士入朝，十之有八要外放地方。殿下认为，女官家中会不会同意？让女子读书入仕已是冒大不韪，再让女儿背井离乡——在她们二三十岁的年纪，她们的父母会不会答应？”崔鲲顿了顿，“而且，殿下，女人入朝，不代表放弃婚姻和家庭。”
“她们既要承担政务的压力，又要担负相夫教子和生儿育女的重任。甚至有些考上之后，家中依旧不让她们入朝，托病辞官，命女嫁人。而那些已经成婚的女官，站在朝廷上更为艰难。”崔鲲看着萧玠的眼睛，“殿下，臣请问，如果一个身怀六甲的女官站在朝廷之上，在陷入观点争辩甚至是党争的时候，她要面对什么？”
萧玠瞳仁一缩，喃喃说：“羞辱。”
崔鲲直视她的眼睛，“是，羞辱。她受孕甚至嫁人，说明她依旧是一个男人的附属，和床笫间的泄欲之物——殿下，几千年了，你应该知道‘贞节’甚至只是男女之事的谈论，能多么轻易地杀死一个女人。”
“但是，臣还没活够。而且臣有自信，臣会活得比很多男人都要强。”她凝视萧玠，双目如同火苗，“妾走这条路，就做好了身死的打算。妾可以死于阴谋党争，甚至可以死于陛下雷霆之怒，但绝不会为女子清誉这种虚名而死。妾入仕，就要清誉二字再压不死任何一个女子。”
萧玠轻轻吸了口气。
在见到崔鲲之前，他有许多疑问梗在胸口。
这是一个怎样的女子，她是如何在这样轻的年纪压倒一众士子一举夺魁，又有怎样强大的魅力，说动郑绥用婚姻做援手，帮她出牢笼。
全部的谜团，在这一刻，彻底烟消云散。
和历代满腹诗书但最终香消闺阁的才女相比，才华只是崔燕微最微不足道的部分。或许她没有比肩男人的力量，但她有超越男人的勇敢。
蔑视权威、蔑视正统、蔑视纲常的勇敢，认同自我的勇敢。
她勇敢到反抗一家之父后挑战一国之父，在反用婚姻的套子迷惑生父后，面对君父，说出罔民者君。
如果一天，一个男人向她下跪，一定由于她的官阶和正义，绝不是一条石榴裙。
“还有，”崔鲲道，“臣如今是朝廷官员，和殿下所谈也是公事，殿下请勿以‘娘子’相称。”
萧玠有些赧然，“是，我刚刚忖度过，只是称官职显得太生疏，称‘崔郎’，也不是道理。”
崔鲲笑道：“臣草字鹏英。”
萧玠也笑了：“今日鹏英的吉日，先歇一歇。明日一块去刑部，着手审理王云楠案。今日前来，我也是想与卿商议，是否让一个人介入。”
崔鲲问：“嘉国公世子么？”
她见萧玠吃惊的神色，笑道：“这位假王云楠越狱当夜，嘉国公父子曾到他的府上。王府聚众不在少数，但独这二人，陛下没有发落。或许嘉国公所见所闻能够对案情有所助益。而且臣听闻，殿下与世子相识虽短，但交从甚深。”
崔鲲看着萧玠的脸，明明她才是那个吃过酒的人，但脸颊泛红的却是萧玠。
她缓缓道：“殿下想要世子与案，是否心中有私。”
萧玠听到自己胸口里扑通扑通地跳，他吞咽一下，方道：“是。”
他顶着崔鲲目光，深深呼吸，继续说：“我相信世子的人品，所以希望他能参与其中，一方面给予助力，一方面……如果他是忠臣，就此以示忠心。京中有关虞氏的流言已起，我受过流言之困，不希望无辜之人再遭其害。”
“如果，不是无辜呢？”崔鲲问。
“我已经替卿请旨，若有意见相悖之处，卿可以和三司合议，暂停我旁听之权，也可以直接越级上呈天听。到时候就算我有心回护，陛下也会严惩不贷。”萧玠看着她的眼睛，“我心中的确有私，也不会叫私情妨碍公义。不管是他，还是……旁人。”
他抱袖深深一躬，“但请鹏英放心。”
崔鲲看着萧玠头顶的玉冠，没有发出声音。
她判断出，这是一个优缺点都非常明显的储君。他包容、善良、智慧，但容易动感情。
只要适度，感情不会成为统治者的瑕疵，也只有感情，才会让君主跨越阶层，为远离自己生活的百姓考虑。但同样，一个优秀的统治者，感情绝不能超出理性。
沉默中，萧玠并没有起身，仍保持一个揖礼的姿势。
终于，崔鲲整理衣袖，相对而拜。
她的妥协并非退让。太子是否会感情用事她还无法定论，但她知道，他的父亲绝对不会。这样重大的案件不是他磨炼太子的好时机。皇帝让这样柔软性格的儿子参与其中，一定有相当的考量。
“臣崔鲲，谨遵钧令。”
***
翌日，萧恒下达监制火炮的旨意，嘉国公世子为首捐银千两，又献新式兵器图数幅。皇帝议监造一职，朝野传闻，圣心暗许这位世子爷。虞闻道又常伴东宫，眼看着就要成为炙手可热的一朝新贵。
让萧玠没想到的是，崔鲲居然和这位热灶上的新贵一起赶来刑部。
萧玠看到虞闻道，有些惊诧，“我原以为你近日空闲，才想让鹏英找你，谁知这两天就下了明旨……监制火器这样的大事不容有失，你别分心。”
虞闻道笑道：“臣只是捐了一笔钱，画了几张图纸而已。陛下要彻底革新兵械，臣就算为了殿下，也得冲锋陷阵摇旗呐喊啊。”
萧玠说：“我见了那几张兵器图了，这就是你说的游手好闲？深藏不露呢，三哥。”
虞闻道笑道：“雕虫小技，能由陛下圣鉴，是臣阖族的荣幸。”
崔鲲看看这个，又看看那个，道：“世子也不必过谦。陛下要改军制，必须要过世族这一关。世子肯激流勇进担当重任，所利不只在于旧式新式的军制，更在于世族民庶的政治。有世子这样的世族新贵，是大梁之幸。既然任命的明旨尚未下达，又有殿下作保，世子能者多劳，先把心放在这桩案子上吧。”
萧玠听她口气，有些了然：“看起来，你们两个交涉过了。”
崔鲲将招文袋摘下来，从里头取出几封文书递给萧玠，“节省办公时间。这是虞郎的口述，虽然有待查证，但依臣判断，没有大问题。”
萧玠翻看几页，心中猜测落定。
虞山铖果然是为萧恒办事。
他抬头对上虞闻道眼神，虞闻道耸耸肩，“臣知道的只这么多。臣画过一张军械图，听从父命进献陛下后，陛下和臣父有过几次密谈，但其中内容，家父都语焉不详。直到王氏兄弟案接连处置，臣才意识到，陛下可能要通过臣父来了解世族动向，甚至制定计划。就像东宫摆宴那日王云楠抄家，臣父正是内应之一。殿下不信，陛下应该会给出答案。”
萧玠抓紧那几张文书，“你为什么从没有提过？”
虞闻道笑道：“陛下并不愿殿下卷入是非。只是如今情势，臣只能借此自证无罪。”
他虽这样说，但在场都明白，虞闻道向太子乃至崔鲲剖诚，一定是得到虞山铖的允许，甚至是要求。
嘉国公府从暗中倒向皇帝，到明处转投太子，说明在皇帝和世族的斗争中，虞山铖做出了决定。
“虽没有人证物证，但可以作一份脱罪书。”崔鲲从萧玠手中取过文书，“虞郎，这是你的书证，如有不妥，下官是能追
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