那里，有未寻的父亲，有虎视眈眈的强敌，也有这片刚刚拨云见日、却又面临狂风骤雨的山河。
“阿灼，”萧寰的声音很轻，被风吹得有些散，“这一次，我们一起守。”
苏灼沉默良久，终于，极轻地，点了点头。
大氅之下，她的手，缓缓握紧了袖中那枚温润的龙形玉佩。
萧寰那件玄色大氅还带着未散的药味，披在苏灼肩上，沉甸甸的暖意却压不住心底渐起的寒意。两人在宫墙下并未久立，北方的夜空像一口倒扣的铁锅，沉得让人喘不过气。
三日后，惊雷炸响。
八百里加急的军报是在深夜抵京的。驿马踏碎皇城宵禁的寂静，马蹄声疾如骤雨，直至宫门。骑手滚鞍**时，背上插着的三支羽翎已被血和尘染得辨不出颜色。
“黑水关……破了！”
嘶哑的吼声在空旷的殿前广场回荡，惊起寒鸦一片。
急报呈至御前时，萧寰正披衣坐在暖阁里，就着烛火批阅积压的奏章。他咳疾未愈，脸色在烛光下泛着青白。展开染血的绢书只看了一眼，握笔的手指便骤然收紧，骨节泛白。
“砰”一声轻响，紫毫笔跌落案几，溅开一团墨渍。
绢书上字迹潦草，是黑水关副将石勇，那日护送苏灼与江一苇后侥幸生还的汉子，咬破手指混着煤灰写就的。
“腊月廿七，北莽大军五万，突袭黑水关。敌有内应，趁夜开关，关城陷落。李询将军身中三箭，力战殉国。末将率残部且战且退，关内百姓……十不存三。敌骑已破关南下，烧杀如蝗。周崇将军闻讯驰援，于关南五十里处接战，寡不敌众，退守苍狼隘。急！急！急！”
每一个字都像淬毒的钉子，钉进萧寰眼里。李询**。那个父亲当年一手提拔、在黑水关军营里对他欲言又止的将军，那个暗中查访父亲下落、将半块玄龙令拓印交给他的北境守将，**。
关城陷落，百姓遭屠。蛮族铁骑，已然踏破国门。
“传旨，”萧寰的声音嘶哑得厉害，却带着冰碴般的寒意，“即刻召五品以上文武，太和殿议事。敲景阳钟。”
景阳钟九响，声震全城。沉睡的京城在冬夜里惊醒，灯火次第亮起，惶惶如末日将临。
太和殿内，灯火通明如昼。百官仓惶赶来，衣冠不整者甚众，面面相觑间，皆是惊疑不定。直至萧寰被内侍搀扶着，一步步走上丹陛，在龙椅上坐下，殿内才死寂下来。
皇帝的脸色比纸还白，唯有一双眼，黑沉沉的，像两口深不见底的寒潭。
“北莽破了黑水关。”萧寰开口，声音不大，却字字砸在每个人心上，“李询战死，周崇退守苍狼隘。敌军五万，正往南来。”
死寂。而后“轰”的一声，殿内炸开了锅。
“五万？！黑水关乃北境第一雄关，怎会一朝而破？！”
“李将军殉国了？这……这如何是好？”
“周崇将军还能撑多久？苍狼隘之后，可就是北原三郡了！”
“北原若失，京城屏障尽去啊！”
慌乱、惊恐、难以置信的议论声浪几乎要掀翻殿顶。萧寰静静看着，没有制止，直到几个年迈的文臣已经开始老泪纵横，捶胸顿足，他才轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却像冰水浇下，殿内渐渐安静。
“眼下不是哭的时候。”萧寰目光扫过众人，“议吧。是战，是和，怎么战，怎么和。”
短暂的沉默后，兵部一个侍郎率先出列，脸色发白，声音发颤：“陛下！北莽此番蓄谋已久，来势汹汹，又有内应破关，士气正盛。我方新遭内乱，兵力未整，粮草未齐，仓促迎战，恐……恐难抵挡。不若……不若先遣使议和，暂缓其兵锋，以待时机……”
“议和？！”一声怒喝打断他。御史中丞张简须发皆张，一步踏出，指着那侍郎鼻子骂道，“蛮族破我关城，屠我百姓，李将军尸骨未寒，你竟敢言和？！祖宗疆土，尺寸不可与人！此议与
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