枯瘦的手冲出囚车的缝隙朝少女抓来……
曼姝被这情状惊得愣住，忽然一股力猛地将她往后拽去。那只像老树枝桠般干朽的胳膊瞬间变得很远，或许本来就很远。
可思过王灰败的脸仍旧清晰，辉煌的灯火下，那张脸惨然灰白，“曼姝奴，我是你凛哥哥啊，求你…你告诉姑母！我是冤枉的！”
待军队远去，徒留满街惊慌。孩童啼哭不绝于耳，被骇得跌倒的老人哒呼着疼痛，可谓兵荒马乱。
旁边有人大骂：“这在街上跑什么啊，真是害人……”
只是话未说完就被人制止了。
“姝娘子。”
清冽的男子声音将曼姝思绪唤回位，她才察觉自己被慕浮生揽着，那股檀香味混着皂荚味缭绕，心神渐宁。
“慕浮生，我想快回府。”
…
脚下好似踩到了什么，正要离去的曼姝低下头，糖葫芦串躺在地上，晶亮的糖衣皲裂，四分五裂。
*
燕迦境归都第三日，就于府邸中设宴庆功。
曼姝也收到了邀请，尽管她不大想见皇嫂霍婉，可还是要去。几个月未见皇兄，她有些想念。
她乘马车至永安王府时，不过辰时。府中尚无宾客，时候尚早，府中婢女引着曼姝来至花厅先行歇息。
这几日俱是寒冷，花厅的熏笼里点了炭火，暖意蒸腾。
金乔为曼姝解下狐裘，又去熏笼边，往里撒了些随身带的檀香粉。
紫烟如云似雾散开，香气弥漫。
“仪华公主，此香甚是好闻，可是身毒的檀香？”一名绿裳婢女问道。
她体态婀娜，形容娇美，是个颇为赏心悦目的美人。
曼姝识得此女，她是这两年近身侍奉皇兄的婢女碧夭，据说这番去北地辜城也将她带在了身边。
只是此等美人，自然不可能单单只行婢女之职。
“碧夭姑娘，香确是身毒而来，名唤献禅心。”金乔回道。
她昨日去宫中寻了司香监的女官，女官闻了香囊中的“献禅心”，道宫中没有，却告知她近日都中有一身毒而来的商贾，或许携之。
金乔按照女官所言，至一处酒楼，寻到了那位身毒商贾，他果真有。故而高价买回所有，不过也仅有两钱重。
碧夭听了金乔的答话，蓦地一笑，张口似要说什么。却听外头有人唤“王爷”。
铿锵有力的脚步声从游廊由远及近，鸦青色云纹靴踏入门槛。男子昂藏七尺，长发金冠高束，着玄色金绣蟒袍，腰缠银色蹀躞带，仅坠一把玉柄蛇纹匕首。
正是燕迦境，他生得英眉凤目，棱角分明。因常年在外行军，身形健硕魁梧，肤色也历经风沙被磋磨成古铜色。
“曼姝奴，你来这般早，可是想念为兄？”他朝曼姝走来，笑得真心。
曼姝亦迎上去，一把挽住他的臂膀，难得的软声道：“好几个月未见，我怎么会不想皇兄。”
兄妹二人差了十余岁，不曾有过龃龉。曼姝能记事起，皇兄就是永远顺着她依着她的，不似母帝、皇姐总逼她读书。
七八岁光景的时候，母帝忙于政务，皇姐课业甚繁。曼姝除了每日上隅去太学，其余时候就只有在盛炽宫待着。
彼时皇兄刚刚弱冠，身无职务，除却练武，并无繁杂诸事。故而时常去盛炽宫陪曼姝玩儿，会给她带民间小玩意儿解闷，会陪她曲池荡千……
有时得母帝应允，还会携她去长林苑狩猎。
曼姝最初的骑射工夫是皇兄所授。只不过后来皇兄为历练自己，去了边域军中，再无法教她更多。
之后几年，曼姝与皇兄难再见面一年也未必能见一回。
燕迦境镇守边域，将侵占大昭边域的蛮族尽数驱逐，又领兵攻打蛮族土地，双方鏖战四年，蛮族呼邪王亲自求和。
二国签订盟约。以鸣凉山为界，互不侵犯。
蛮族善战好斗，几十年间掠夺边域土地不计其顷。实乃心腹大患，燕迦境立下如此奇功，熹明女皇龙颜大悦，特封其“神威上将”。
边域如今安定，燕迦境几乎都待在金临城中。
曼姝时常会邀其狩猎，兄妹感情如昔。
厅内旃檀气息弥漫。
燕迦境落坐紫檀椅，长眉微挑：“昨夜回来，我听王妃说了，母帝又要给你择驸马？”
“……”曼姝听见“驸马”二字就炸毛竖立，皇兄怎么一见面就提这糟心事？还有那个霍婉，自己夫君刚归来，就给他说这些琐事？多急着给她霍家谋个驸马啊。
“什么择驸马？那是择吗？分明就是逼着我与霍家大葫芦成婚。”曼姝忿忿道，“我绝不愿意！”
燕迦境闻言，只是笑笑，“你是指霍修竹吧。他三年前与你的婚事未成，母帝万不会再缔结这段姻缘了。”
“……”曼姝微怔，此话皇姐也同她说过。可不是霍修竹，又是谁呢？
“可霍修竹今年已经二十有二，尚未成婚。必然是母帝下的命，她就是一心想要我嫁给那个大葫芦，当年我病得厉害，她才未……”
“曼姝奴。”燕迦境唤她，面上仍存着笑，“莫气，来，喝口茶。”
曼姝听得出皇兄是提醒自己失言，便住了口，憋住心中泼天的委屈。
“霍家并非霍修竹一个郎君，母帝执着于他作甚。”燕迦境端起茶盏，慢饮一口，清冽茶香弥漫在口中，眉目不觉舒展，“其实霍家几名郎君近日都住在我府中，我昨个儿见了，除了霍修竹，其余都称得上俊俏，你啊，大可自己挑个顺眼的。”
“……”霍婉对自家人还真是关怀备至，还把人喊来府上。曼姝摇摇头，“横竖我不要霍家人做我驸马。”
燕迦境闻言，朗声一笑，“曼姝奴，你心性还和幼时一样。”放下茶盏，隔着茶案凑近妹妹，“安心，你既实在不愿，为兄定站在你这边。”
…
兄妹二人又是一番闲话家常。不多时，有人来报：“裴尚书令到。”
曼姝有些疑惑，裴尚书令就是裴栀的父亲。他怎么也来这般早？
燕迦境闻言，则令曼姝在此歇息，若闷了就叫碧夭陪着玩儿。交代完这些，他就大步流星地离开了。
曼姝本来还有好些话要与皇兄说，比如想问思过王的事，元宵节那晚，他那惨白的面容总盘桓于脑中。
可适才被“驸马”的事恼乱了方寸，全然忘了。皇兄怎么仓促就走了？
“公主，要不奴婢带您去春时园去。王爷从北地带回几只像兔又像鼠的玩意儿就在那儿，叫什么鼠兔的，可有趣了。”碧夭不知何时走了来，巧笑倩兮地提议。
曼姝心中郁闷，干坐着也确实无甚意思。便教碧夭引路，去园子里散散心。
永安王府不算大，较之曼姝的府邸，显得甚是朴素。据说此府是皇兄生父的祖宅，其父亲族中人丁稀薄，老宅也早已空置。
燕迦境弱冠封王之后，就将这宅子修缮一番，搬了过来。
小径上的鹅卵石干净得未染一尘，曼姝踏在上头颇感愉快。进了一道月拱门，就瞧见满目桃树，不过尚未至花开时，只有零星几棵树的花苞早早挣扎出来
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