熹明十五年，隆冬时节。
明灿琉璃瓦上覆了层薄霜，似细碎的盐。檐下结了细长冰柱，晶莹剔透。
偌大的厅堂内，云顶金丝楠木做梁，雕以瑞兽十二种。四壁皆以金漆作画，万籁生山连绵不绝，如坠幻海仙境。
东珠帘幕里，紫裳少女斜倚在贵妃榻，一腿慵懒垂下。容颜俊朗的男子跪坐在地，娴熟地为少女玉足染着朱色丹蔻。
西边的紫檀椅上，端坐一清丽贵女，年约十七八岁，梳着妇人的凌虚髻，珠环翠绕。
此女名为裴栀，是正二品尚书令裴元年的嫡女。幼时就常居于宫里，伴于曼姝身侧，情分匪浅。
堂厅暖如春时。外头偶有风鸣，似野兽嘶吼，却不得踏入这珠宫贝阙半寸。
曼姝绾朝云近香髻，鬓间珠辉玉映。仅着紫蒲色天香罗广袖衫袍，烟黄色锦绣腰带系得一丝不苟。她一臂搭在榻上矮几，漫不经心地扫了眼足趾上堪堪系上的绢纱。
随即目光移动，落在裴栀身上：“可惜你昨日未归，和宋秋曜她们狩猎实在无趣。”
裴栀粲然一笑，柔声道：“今后阿栀日日都在皇都，随时恭候殿下差遣。”
矮几上的博山香炉紫烟缭绕，如云似雾。里头燃着从身毒进贡而来的栴檀，辅以优钵罗、苏合。
其香如入山中庙宇，隔绝尘嚣，诸恶远离。
“皇姐道你成婚了，本宫不该像往昔那般召唤你。”曼姝阖眸，细嗅焚香。
“阿栀的夫君又怎配与您相论？”裴栀忙道，“况乎阿栀伴殿下多年，早已习惯。即便将来有了孩子，也定要以殿下为先的。”
她去岁成婚没多久。夫婿远在锦州的祖母去世，故而陪着夫家丁忧归乡。此去便是一年。
直到昨夜才回皇都。这一归来，她便赶紧带着些锦州新奇玩意，来求见仪华公主。
裴栀在都中众多贵女里不算特别出挑，除却家世，最令她引以为傲的就是与仪华公主的情谊。
幼时被传唤至宫里陪伴公主的贵女也不只她一人。不过唯她早慧，靠着阿谀奉承得到这位尊贵公主的欢喜，才能常伴其身侧。
她亦得以随意出入皇宫，这是哪怕她父亲都没有的特权。
她喜欢这滋味。
权力的滋味。
“殿下，你可还记得……去岁您瞧上的那个僧侣？”裴栀表完忠心，又迫不及待地转了话锋，“就是没多久就得病去了的那位。”
曼姝闻言，眉间微蹙，丝丝缕缕的檀香萦绕于周遭。
偌大的寺庙幽暗，唯青衫僧人被曜金笼罩，犹似壁画仙人具现。
再近观之，瞧清被桨洗得泛白的僧袍才令她确信，那是凡人之躯。
她行至僧人身前。他似才察觉，墨画般的眉泛起惊波，双目骤然睁开。
下一瞬，她好似跌入一潭温热的碧虚，暖流昂扬。
僧人的具体容貌，曼姝已经记得不大真切，却记得当日惊鸿一瞥。
“提他做甚。”曼姝问道，神色淡淡。
即便惊为天人，可于她而言，亦不万千繁华中的沧海一粟。
当日她命苏公公将人带走蓄发，可苏公公是母帝的第一忠奴，又怎会应下？
苏公公当即好劝歹劝，跪着砰砰磕头。逼得曼姝不得不愤然而离，气得都没兴致再回头瞧那僧人一眼。
然而归府后她仍旧对僧人难以忘怀，加之那些时日母帝对她管束又严，金乔买来的男奴刚进府没过一日，苏公公就领来一票侍卫将人带走。
曼姝带着忤逆的心思，传唤裴栀至公主府。令其想办法将那俊美僧人秘密带走蓄发。
母帝不允她自行择觅男宠，她偏要。
只可惜未待她细虑今后该与僧人在何处幽会，就闻裴栀来报。
“那和尚昨夜突发恶疾，去了。”
彼时曼姝只觉得有几分扼腕，不多时便又雾散云消了。
如今，已经一年有余，她几乎快要忘却此事。
“回殿下，那位僧人……尚在人世。”裴栀斟酌道，她微微抬眼观察曼姝神色。
却见公主眉心敛起：“此话何意？说清楚。”
裴栀闻言，立刻赶紧利落地跪下。唐莲玉砖下熏着地龙，温热宜人。
“殿下，是这样。”
原来就在一个月前，裴栀即将返程回皇都之际。却在街上偶然瞧见一郎艳独绝的男子，惊觉此男与长生寺的那位僧人相像得过分。
事关公主，她当即命令家仆把男子捉回府里。尚未讯问，家仆就发现那名男子及腰长发是假，男子的真发堪堪过肩。
那又何须再问。
“阿栀命人日日严加看管，将他一路从锦州带回了皇都。”裴栀垂首，“此人乍死欺瞒殿下，实在可恶……该如何处置，全凭殿下发落。”
殿内一时阒静，裴栀屏息，悄悄抬目，瞥见一袭瑰丽紫蒲衣摆委地，白皙似玉的纤足旁的锦衣男子仍旧跪地伏首，绑结绢纱的手却滞着。
裴栀知晓，他是仪华公主最喜爱的男宠，都宴。去岁她离都时此人似乎已遭公主厌弃，可没想到一年过去，竟还在公主身边侍奉，且荣宠更盛。
“你起来吧。”片刻后，榻上传来公主的声音。
裴栀恭谨地起身，垂首等候差遣。
“本宫不喜欢勉强，他不惜假死也不愿侍奉本宫，那就罢了吧。”
午后阳晖透过七彩琉璃的菱格窗洒入。华服少女姣好的面容亦被染上斑斓绮丽，她蓦地一笑，朝裴栀望来：“你随便处置了就好，若喜欢，自己留着也行。”
……
今岁春时，沈太傅告老还乡。曼姝又素来无心向学，熹明女皇大抵知道她朽木不可雕，索性停了她的课业。
故而曼姝镇日玩乐。她爱好繁多，有马球、池曲荡千、捶丸、陆博、观舞等。
而冬日里她最喜狩猎，今年严寒尤甚，鹤氅、狐裘都都难以抵抗猎场呼啸冷风。然却难以熄灭曼姝的兴致。
先前裴栀不在都中，曼姝才唤来旁的世家贵女相伴。只是除却裴栀常年伴于身侧，通晓她的脾性，其余人在她跟前皆是谨小慎微。甚至冬狩时，连弓箭都都不敢在她跟前拿。
既然裴栀回来了，她自然不再唤其他贵女。
这日乌絮漫漫，长彪猎猎，不见金轮。满目草木萧疏，连绵山丘间几乎瞧不见生灵。
此处是皇帝南边的郊外，今日围猎于此。
曼姝青丝绾作堕马髻，缠着银狐毛护额。身上披覆吉光裘，银鳞泛泛，阴晦天色里好似有微光，教人称奇。
这件裘衣是明月族进贡，传说是以极北之地的神鹿皮毛所制。此衣不但抵御北地的冰天雪地，且夜有明光。
“殿下，狐狸！”裴栀忽然指着前头的枯黄树丛，喜道。
曼姝顺着她指的方向望去，果然瞧见一棵高大的樟树后有一团白色。
她当即勒缰纵马奔去，身后尘土飞扬。
凛冽的风刮着脸，冷得生疼。曼姝却并不在意，只是眯起眼睛，熟练地搭弓，瞄准那只正在奔逃的白狐。
白虹贯日冲着那生灵心府而去，只听一声悲鸣，白狐倒地。
本在身后的裴栀驾马直冲过去，一跃下马，俯身探看，却是好一会儿才提起白狐的尾巴
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