如周肃之所说，午时未过，皇子皇妃亲临遂农的消息传遍了大街小巷。陆英那群狐朋狗友屡次上访周府，只为求见一面。
李昭澜躲在屋内喝茶，邓夷宁在后院捣鼓着濒临枯死的花草，而宅院的主人则早早出门，不知何处逍遥去了。
“这是何花？白白净净的，还带着香气。”邓夷宁俯身嗅了嗅，低声问道。
“回王妃的话，这是南杭甘菊。”一旁的侍女应道，“洗净后以炭火烤去潮气便可泡水饮用，此菊平肝明目、解毒消炎，这是少主为王妃特地寻来的。”
“少主？周肃之？”
“回王妃，正是少主。”侍女垂着眉眼，语气公瑾地应着，手中捧着一只细瓷青白杯，将泡好的茶水倒入杯中，热气浮起，清香淡淡袭人。
邓夷宁望着杯中那朵白菊，呼出一口气，白菊顺着风在杯中晃晃悠悠，她只是浅浅抿了一口便放下。
“王妃可是不喜？”侍女试探着问道。
邓夷宁淡声道：“不是，太甜了，有些不习惯。”
“是奴婢唐突了，奴婢以为王妃喜好甜食，便在这水中加了点蜜浆，奴婢这就为王妃重沏一壶。”
“不必，我出去走走。”邓夷宁淡淡道，起身拂袖，迈步走出后院。
穿过回廊，下人们还在收拾着院内，两边堆砌着修剪的枝桠。转过石门，她远远瞧见李昭澜坐在书房，手执书卷，却迟迟未能翻页，只是盯着杯中茶水发呆。
阳光落在脚尖前，差一点就打在他身上。
邓夷宁走进问道：“殿下这是在发呆？魏越呢？为何迟迟未归？”
李昭澜闻言抬眼，只觉这话耳熟得很。回道：“上次在听风驿，你问过我同样的话。”
邓夷宁不解：“如何，问不得？”
“自然不是，魏越心中有数，将军不必担忧。”
两人相对而坐，一有时间无话，却也不觉尴尬。风过时，庭前玉兰落了一地香气浮动。
邓夷宁忽地打了个喷嚏，男人转头看了她一眼：“着凉了？”
“香气逼人，不适应罢了。”邓夷宁揉了揉鼻尖，本有些困倦，一个喷嚏倒是呛得立刻来了精神。
这时，一名家仆快步走来，拱手低声禀报：“殿下、王妃，陆公子又来了。此回一并带着张家二公子，说要与殿下一辩舞弊之冤。”
“他还真是锲而不舍。”李昭澜笑道。
“魏越未归，不知寇瑶下落，门前百姓围观，若是再拖下去，只怕此事愈发不可收拾。”邓夷宁神色微动，转向李昭澜，“既如此，不如出去看看。”
李昭澜点点头：“从侧院走，绕后巷过去。”
两人悄悄绕道，从西侧走廊穿过，沿着后街小道前行。不多时，便隐隐听见前方传来几声嚷叫——
“张家不才张珣远，今随陆公子一同登门，只为求得殿下一句公道话！玉春堂大火同失挚爱，会试一案疑云重重，若不查清，何以服众！”
“殿下若真秉公执法，就该今日出堂当众，还我们一个清白！”
围观百姓越来越多，言语间多是议论纷纷。
李昭澜站在转角处，望向远处人群中正高声呼喊的陆英与张珣。两人远并肩而立，神情激动，不间断地嚷着冤屈。身后站着三四位文士打扮的青年，皆是面色涨红，声声喊冤。
“殿下，你看那里。”邓夷宁忽然伸手戳了戳男人的后腰，吓得李昭澜一震，顺着邓夷宁的指尖望去，瞧见了远处楼房之上开窗窥视之人。
“那就是张夫人，张珣远的母亲。”邓夷宁，眯起眼，“上次春宴便是她筹办的。”
李昭澜收回目光，隐进巷子里，若有所思道：“张珣远的娘？若是陆英将你的身份告知张珣远，那这位张夫人也怕是已经知晓。今日你不宜露面，等魏越回来后，本殿亲自去会会他。”
“不行，他昨日既见过我，今日定是不会罢休，若是见我不在，怕是会惹出新的事端。先回去，让家仆将他们打发走，再命人去寻周公子的下落。”邓夷宁拉着他的袖子往里走去，低声道，“就说，殿下会在衙门与诸位辩个事非，还无辜之人清白。”
李昭澜乖乖跟在她身后，任由她牵扯着走回房中。
“殿下，有一事我不曾明白。”邓夷宁边走边说，“既然寇瑶姑娘肯开口，想来便是愿与我们达成合作。可她偏又撒谎、失踪，让我们察觉话中的漏洞又是为何？还有那蕊音，好好一个大活人不见了踪影，是死是活也不知。”
“将军莫急，凡事无果，便是未至尽头。”李昭澜语声沉定，目光落在她牵着自己衣袖迟迟未能放开的指节上，语气却比先前多了些温和，“寇瑶所言漏洞百出，不是她不愿说出，而是说出后，我们便不能继续深究。不过将军有一点倒是说得对，蕊音若是真得恩宠，怎会不被这些玉春堂的姑娘们口口相传呢？”
邓夷宁闻言皱眉：“只可惜当日未能问清带走蕊音的那位公子是何人，从苏青青击鼓那日起，这棋盘就已经摆好了。若说蕊音才是棋盘里的将，那寇瑶是卒，还是炮？”
“是卒是炮还是将，这些都不重要，”李昭澜上前为她沏茶，目光掠过桌上飘落的残叶，似是随意道，“可若展开棋盘之人，是芜溪呢？”
屋内陷入短暂的沉默，邓夷宁眸光一顿，被李昭澜的这句话吓到了。李昭澜察觉她的异样，却并未停下话头。
“寇瑶口中对芜溪句句夸赞，将她塑造成几近圣贤之人，反而让本殿起了疑心。”他说着，抬眸望向邓夷宁，“本殿在宫中见过太多死得其所的忠臣，也见过伪装忠臣的贼人。”
“殿下的意思是，芜溪就是那伪装忠臣的贼人？”
李昭澜沉默不语，反而挑起另一个话题：“将军可还记得那日中毒之事？那时本殿猜测许是太子派人出手，可当日重伤将军之人并非太子派出，而是另有其人。”
“另，另有其人？”邓夷宁面色一沉，声音也低了下去。
李昭澜不答反问：“将军可有仇家？”
“殿下这话何意？本将军上阵杀敌，哪一个不是仇家？”
“本殿的意思是，”李昭澜顿了顿，正色道，“大宣城内的仇家。”
“这我从何得知？我回来不足三月，不是在宫中学礼便是在家中歇息，婚后我与殿下日日呆在一起。若说是仇家，莫不是殿下的仇家盯上了我，见殿下提防得当，只好对我下手，殿下为何不怀疑自己？”
这番话倒是把李昭澜堵得死死的，邓夷宁思考的角度倒真是独特，他还就真的从未想过会是自己的仇家。
李昭澜略显尴尬地咳了声，神色稍缓，为自己辩解：“本殿的仇家？本殿身为皇子，能与谁结仇？他们求好尚且不及，何来结仇一说。”
邓夷宁不想与他争辩这个，拉回正题：“先不说结仇，殿下的意思是——除了太子殿下，还有人想取我的命？”
“将军可记得陆英手上那枚纹印？那日刺伤的人，手上有一样的纹印。今晨瞧见之际，本殿便想告知将军，却被陆英那蠢货的行为糊住了脑子，这才迟了些。”
“那殿下可知那纹印从何而来？”邓夷宁紧盯着他，不放过他脸上的一丝变化。
李昭澜嘴巴刚刚张开，却又想起这消息来自南雁楼，如若是告诉邓夷宁自己是从南雁楼获取的消息，那得有的一通解释。思来想去，暂时隐瞒。
“不知，魏越也只是查到当日行刺之人的身份，本想继续探查下去，怎料找到的人接连暴毙。”
邓夷宁微征：“接连暴毙？怎么个死法？”
“
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