大晟崇玄二十三年，长公主崔令姜在江南旧地休养多年，近日方归京。然觐见永徽帝后，竟被勒令禁足于长公主府中。
永徽帝对待子女一向宽和，此番雷霆之怒，实属罕见。
公主府一两个侍女最爱嚼舌根，在打扫廊道时窃窃私语。
“听闻宁安公主那天在御书房，竟妄加揣测国师，还说要遣钦差彻查国师动向。”
“她怎么敢，永徽帝最是厌恶女子干政，这岂不是触碰了皇上的逆鳞。”
一众侍女越聊越起劲，贴身侍女青霜注意到这动静后，手捧着金盆循声而来。
长公主离府五年，这些丫鬟仆妇便真当自己是这府邸的主子了。不仅怠惰偷闲，竟还敢在背地里非议主子。
青霜狠狠将手中的金盆的水向一群丫鬟头上泼去。
“放肆！殿下也是尔等能妄加议论的。统统滚去领罚，每人杖责三十！”
许是外间的喧哗惊扰了内室，崔令姜蓦地从榻上惊坐而起，冷汗浸透中衣。
自从那日向父皇劝诫已有三日，这三日里，相同的噩梦夜夜纠缠着崔令姜。
梦中，国师立于金殿之下，与父皇谋划着。
“陛下，北蛮使节后日便到，不如让令姜前往北蛮和亲，可解边境之危，镇北军亦可暂得喘息。”
画面一转，崔令姜挣扎着坐进鸾轿，一路向北，直至北蛮。
崔令姜日日闭门不语，那北蛮首领恼了，将她囚于水牢，给予犯人处罚，铁链悬腕，足下是腐臭的污水，蛇虫自石缝钻入，缠上她的脚踝。
而那北蛮首领日日前往水牢，观赏崔令姜的惨态，等着这不知好歹的女子求饶。
那种想死而死不得的感受，即使是在梦中，崔令姜一想到就心口烦闷。
“殿下？”
一道嗓音将她拽回现实，崔令姜拨开床幔，屋内熏香袅袅，却混着细微的曼陀罗香。
这味道她认得。三年前大理寺查办的巫蛊案里，那些香囊中就藏着这种奇毒。
青霜立于榻边，手中帕子已沾了水，轻轻擦拭着崔令姜的脸颊。
“这香，是谁换的？”崔令姜扫过案头那缕残烟。
“是素衣那丫头，说是地方官员新进贡的，有安神凝香之效。”
“把那批香全数撤下，埋进后院土里。”
青霜虽疑惑，却未多问半字，她将帕子放入盆中，转身便要去办。
“等等。”崔令姜忽又低唤一声，“把那批香偷偷换成梨香，此事，绝不可让第三人知晓。”
待室内重归寂静，崔令姜缓缓行至梳妆台前，取出一方绢帕，擦拭着一支早已不成形的旧簪。
崔令姜想起离宫那日，崔令仪攥着她的袖子，脸上满怀期待。
“阿姐，据说北蛮人，可以大口大口的吃肉喝酒，还有数不尽的草原风光可以看，不过北疆的雪，真的像他们说的那样冷吗？我最怕冷了。”
那时她笑着往妹妹手里塞了个手炉：“傻丫头，等你当了北蛮的可敦，让他们给你砌个暖阁，日日烧着地龙，哪还冻得着你？”
那时她与二妹都以为，远嫁北蛮虽隔千山万水，终归能安稳度日。可谁能料到，记忆中鲜活可爱的二妹，永远留在了风雪弥漫的异国。
崔令姜不信什么“病重暴毙”的鬼话，她千里迢迢赶到北蛮，只为亲眼见妹妹最后一面。
当她掀开白布时，却见到自己的阿妹脖子有一道伤痕，这分明就是人所为，绝非病故而亡。
崔令姜执意想要查明这道伤痕从何而来，却被国师一把扣住手腕，以国事繁忙为由带走了崔令姜。
自北蛮归来，崔令姜身形日渐清减，永辉帝念其哀痛，特旨允她前往江南旧地调养。
江南三载，崔令姜本已为自己忘怀了二妹的死亡，直到崔令姜外出巡视公主府产业，意外收到了崔令仪的凤钗，这正是她亲手为二妹打磨的及笄礼。
与凤钗同呈的，还有一纸文书，上面字迹已经模糊。
“我来到北蛮首领书房，意外翻到一封信笺，字迹与国师的极为相似，信中提到朱砂，北境等字眼。”
崔令姜与崔令仪自幼承教于国师，对国师的字迹自然十分熟悉，两人的字迹也总带有几分国师的影子。
对国师字迹如此熟悉的崔令仪，又怎会有认错的可能。难怪当时崔令姜执意想要找寻真相，却被国师百般阻挠。
如今这反复纠缠的梦境，倒更像是在预警她小心国师。
——
崔令姜乔装打扮成丫鬟，来到一座府邸面前，小厮引其前往书房。
她拂开横斜的竹枝，见月华倾泻处，裴元白正独坐石案前，对着冷月独饮。
“寒夜露重”，他未抬眼，“宁安公主不怕沾湿绣鞋。”
大晟崇玄十三年，裴家因贪污案被抄家，男丁流放岭南，女眷充官奴。
而裴元白因年幼且体弱多病，被永徽帝格外开恩，被软禁在京郊寺庙。
十八岁时，以化名参加科举，因文章出众被点为探花，及至琼林宴上，方查出此人竟是当年裴家遗孤。
永徽帝恻隐，念其才学难得，特赦其罪籍，准其入仕，但不得任要职。
可裴元白屡获殊勋，平粮价，勘冤狱，政绩卓著，位虽不显权渐却重。
寒门权臣，既有经世之才，又无世家牵绊，正是崔令姜用来抵御和亲的不二选择。
崔令姜想到今日早上传来的消息，北蛮使节不日便会抵达京城，看来现实真的在按照梦中轨迹进行。
“裴郎说笑了，绣鞋湿了，尚可烘干。可若是潮水袭来，淹没的可是黎民百姓，万家灯火。本宫听说，裴郎治水受阻，可是因工部克扣了杉木？”
裴元白面容带笑，却不达眼底。
“工部调度自有章程，殿下多虑了。”
听裴元白说话间不漏缝隙，崔令姜干脆直言。
“裴郎治水所需，本宫可保其畅通无阻，克扣的杉木也会如数发下，而裴家惨案，亦可重启三司会审。”崔令姜话锋一转，“但前提条件，你得做我的驸马。你我结为夫妇，互为表里，共同对抗国师羽翼。”
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