张嗣修还活着。
张居正请沈家兄妹帮忙寻人的时候，心中早已做好最坏的打算。
被削籍为民的孩子实在无处寻觅，而张嗣修却是明旨流放，最坏也能知道他埋骨何处。
幸运的是，他还活着。不仅活着，找到他甚至不必费心打听。
初时流放至徐闻，张嗣修满腹经纶却无以为生，只能乞食度日。巡按御史蔡梦说见之不忍，上疏求情，结果触怒皇帝遭到贬谪，再无人敢替他说情。
他活着，也仅仅是活着。
倒张势力需要他落魄地活着，钓出一切对他施加善意的人打成张党，用来标榜自己与皇帝同仇敌忾的决心。
但因利而聚的人，终究也会因利而散。
首辅几度更易，张居正已然成为史书上的一撇墨痕，当针对他在也榨不出利益之后，知天命的张嗣修终于过上了自食其力的日子。
他身份敏感，地方官绅虽欣赏他的才学，到底不敢直接聘用，平日也就给人代笔，或写封家信换几个钱勉强糊口罢了。没人刻意磋磨，只是穷困些，日子尚且过得去，功名利禄早已如浮云与往日风光一同消散。
张嗣修会结识沈家兄妹，是被张居正做局了。
前几年，万历忙于战事身体逐渐衰败，天南地北的，他怕是早想不起张嗣修这号人。上峰不在意，底下的看管就更松了，张嗣修得已如常人般另起房舍在外居住，每隔五日去衙门应名即可。
他没什么积蓄，自己寻些木头将就箍了间小破屋，虽说秋风怒号难免卷走屋上三重茅，心中却只觉此心安处是吾乡。
沈家兄妹故意落下一箱货物在张嗣修回家的必经之路上，四野无人，张嗣修一眼就发现了。他先是蹲在路上眯眼研究车辙痕迹，接着便默默守在货箱边等来了满头大汗的兄妹俩。
江湖人豪爽重义，于张嗣修不过是举手之劳，但他再三推辞也抵不过两人非要热情答谢，狠狠置办了一波米面油茶送到家里，撂下就走。
除非张嗣修扛着他的破屋追上去，否则这些东西是肯定退不了的。
这也算是一趟特殊的粮镖吧。
由于没有直接送钱，张嗣修倒没怀疑两人的用心，只道世上还是好人多啊。但好人多来几次，他也琢磨过味了，这是父亲哪个故友悄悄发力呢？
有这种交情的故友还能屹立到如今？以当今的小心眼，不应该啊。
张嗣修只是老了，傲气仍在，知道有人接济自己反而振作起来，不想堕了张家门风，便积极打点上官争取了个社学教师的职位，报酬不高，至少衣食有靠。
张居正不需要他大富大贵，因为他早就有了安身立命的本钱。学识，是任何境地都不会背叛他的东西。
沈秋桂并不知张嗣修的底细，只猜是她某个犯了事的远亲，也乐意施以援手，再说他们兄妹与这位老人家挺投缘的。
张居正还专门提醒过，若有人私下警告他们不许与张嗣修来往，答应了就是，千万不可起冲突累及自身。
一个普通的镖师很难跟张家扯上关系，官府也不会无故冒犯江湖势力。
但兄妹俩终究是为她担了风险的。
张居正从布袋里取出一封银子，放在桌上，“我就要去京城了，大概很久都不能回来。既然他不缺吃穿，大哥和二姐只当走亲访友，路过时探视一二。倘或有个头疼脑热，便用这些钱请医问药。”
她将银子往沈秋桂的方向推了推，纤睫沉沉一闪，“若是不幸病笃，余下多少留作治丧用，再将尸骨收敛了送回故乡就是。”
事先预定一趟镖，也是常有的。
沈大勇心实，只觉她坦然托付重金是信得过自家兄妹人品，当下并不扭捏，爽快答应。
“中！小妹子放心，咱们一定好生看顾老丈。”
张老爷对他俩说是再造之恩也不为过，可若无张小姐指点，以他们的出身眼界只怕仍是围着田间地头转，哪里还能见识到更广阔的天地？
沈秋桂拉过她的手拍了拍，语气郑重不乏关切:“妹子保重！若是遇上难处，只管托人带个信。我拿你当自家人，你的家人就是我的家人。”
一诺千金。
张居正重重回握了一下，忽展颜如冰雪消融，春风回暖。
从沈家出来，已是巳时。
街上行人渐多了起来，菜农挑着空担子往回走，茶馆里不时传出说书先生拍醒木的声音。
张居正缓步踏入临街一座颇为气派的酒楼，因这家芡实糕做得好，她常买回去孝敬母亲。
一楼散座三三两两坐着些客人，掌柜正在柜台后拨算盘，见有人进来跑堂的连忙上前招呼。
张居正被伙计殷勤邀请入座，等候打包的功夫，却听见二楼的争论声越发高昂。
“荒谬！简直是荒谬！”
大嗓门吼得几乎整条街都能听见，“邹元标那个匹夫，当年是何等不畏强权！如今呢？腆着老脸劝新君夺情！这等反复无常的小人也配称正人君子？”
紧接着是一片附和声。
“李兄说得好！我看邹元标此番定是晚节不保了！”
“什么清流领袖，呸！”
“这等朝秦暮楚之人，就该上疏弹劾，让他滚回老家去！”
张居正捏着茶杯，神色不见什么变化，只听身后那桌客人低声抱怨道:“县学里的秀才真是闲的，这几日天天来，开口闭口都是这个邹元标的事。”
便在此时，二楼又响起另一道年轻些的声音，“诸位口口声声说邹公反复，我倒要请教，何为礼？何为权？”
先前那大嗓门冷笑:“这还用问？礼者，天地之序也。三年之丧，自天子达于庶人。邹元标当年守此礼以责人，今日毁此礼以媚上，不是反复是什么？”
年轻士子不慌不忙:“李兄既知三年之丧自天子达于庶人，可知这达字作何解？”
“自然是通行之意。”
“既通行，为何历代帝王多以日易月？太祖皇帝为何定下二十七日之制？莫非太祖也在毁礼？”
二楼一时静了静。
那大嗓门显然被问住了，好半晌才道:“那，那是权变……”
“权变？”年轻士子笑了，“李兄既知权变，为何邹公行权变便是反复，太祖行权变便是圣明？莫非这权变二字也分人？”
“你！”
又有个年轻声音加入战局，显然是大嗓门的同伴:“你们心学就是这般诡辩吗！动不动良知、变通，把圣人之言当什么了？”
“圣人之言若不能权变，那便是死物。”年轻士子寸步不让，“敢问李兄，礼法名节莫非能挡住建奴铁骑不成？”
“你这是强词夺理！”
“理在事中，何须强词？”
那大嗓门气得拍桌子:“黄口小儿！你懂什么！礼法乃立国之本，若人人皆可因事废礼，这天下不乱才怪！”
年轻士子也站起来，声音清朗:“礼法若不能因时而变，才是真正的乱源！男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手，权也。今社稷将溺，邹公援之以权，何错之有？”
随后又是一声高过一声的辩论。
张居正身后那桌客人的同伴也出声了，“他们哪里是争论邹元标？分明是朱王二家又斗了一回。”
比起这些书生，旁观者倒更像是个明白人。
理学尊礼，心学尚权。两家争了百余年，如今邹元标这事不过是新添了一把柴火罢了。
张居正忽然觉得有些感慨，当年邹元标年轻气盛，以为守礼便能救国。如今老
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