Chapter7
12月24日，午餐过后，阳光正好。
以装饰圣诞树为起点，霍尔家正式进入过节模式。
五天前，格林购入一棵冷杉，暂存在别墅后花园。
眼下，霍尔、休斯与格林合力将冷杉树横着抬入大厅。
三人成三角形站位，利用绳索将大树立起来。
垂直插.入圣诞树专用金属底座，再牢牢固定在地面，不让它有一丝摇晃。
奈布拉望着高约八英尺的冷杉树，暗道「这树长得真标致。」
这是一棵年轻的冷杉。
树冠呈标准的塔形，树枝层层轮生，一共有六层。
它几乎一比一还原了三十二年前《泰晤士报》上刊登的英国理想圣诞树构想图。①
如今，英格兰流传一种节日习俗。
必须平安夜当天才能立起圣诞树，过早或过迟都不够吉利。
虽说是习俗，在英国也就流行了三十多年而已。
假设穿越的时间线往前推移。
在19世纪初期的英国，仍看不到一棵树成为圣诞节的重要角色。
那是维多利亚女王与表弟阿尔伯特亲王1840年结婚后，由阿尔伯特亲王从德国带来的圣诞习俗。
1848年，《伦敦新闻画报》率先刊登了一张照片，维多利亚女王一家围绕着满布装饰的圣诞树过节。
从此，装饰圣诞树成了英国圣诞节的重要文化。
《泰晤士报》等报纸随后加入探讨，画出完美圣诞树的模版图。
眼前的冷杉树，让模板图走入现实。
“好！树立起来了，开始装扮它吧。”
珍妮率先打开放在树边的一只纸箱，取出金银丝带。
缎带织得耀眼，轻轻一抖，散落了银光与碎金。
珍妮一手拿缎带，一手抄起剪刀。
踩着矮凳上上下下，一会系蝴蝶结，一会搞波浪纹，为绿树披上流光溢彩。
根据时下的通识，一棵完美的圣诞树应该由三部分组成。
第一部分是装饰物，包括让它变得华丽的彩带。
另外，圣诞树上必须有丰富多彩的食物。
奈布拉打开另一只大纸箱。
纸箱内堆满零食。糖果、坚果、水果、姜饼等，按不同品类装在不同盒子里。
隔着包装也能嗅出它们的共同点，一个字——“甜”。
奈布拉将几大包甜食放到桌上。
等会要将它们混装到小纸袋里，分散挂到圣诞树枝头。
只有上帝知道，她对英国甜食的最高评价是“这东西不甜！”
令人遗憾，这堆将要由她亲手分装上树的零食，九成是齁甜。
休斯打开第三个纸盒。
取出一沓彩色小纸袋与玻璃罐装的丁香干花香料。
他走到桌边，放下一叠彩纸袋，“给你分装零食用的。”
“谢谢。”
奈布拉注意到分装袋被放下的位置，恰好是自己取用时最趁手的角度。
休斯：“我需要橙子做香球。”
圣诞树不仅需要装饰物与食物，也要有香味。
休斯一眼就能看出桌上哪只盒子装了橙子，但没有不问自取。
奈布拉：“请便。”
休斯听到回应才将一大盒橙子拿走，又到厨房拿了水果刀。
他先在橙子表皮上划了数十道口子，再把丁香花干嵌入橙皮。
动作极其熟练，一只接一只的香橙丁香球，被轻轻松松做好了。
奈布拉一袋袋地分装零食，默默记下把水果装到了哪些纸袋中。
之后取食，她只选水果。好歹是天然甜，没有过量糖分。
她随意一瞥。
只见休斯制作的一堆香球，丁香嵌入橙皮的角度位置几乎一模一样。
休斯做好香球，立刻取出手帕。
洁白的手帕把他指尖沾染的微量果皮汁液擦得一干二净。
他又把手帕叠放整齐，放回口袋，再将香橙丁香球逐一挂到树上。
丁香与橙子的味道相互融合。
圣诞树枝头散发出一缕缕沁人暖香，慢悠悠地驱散着寒冬阴霾。
不过，比起圣诞树，室内更有一只大号的“移动香橙”撩动人的嗅觉，让空气翻涌一波又一波的清甜气息。
不是别人，就是休斯本人，他在制香时染了一身甜味。
随着休斯走动，甜味弥散。
甜到像是一颗让人牙酸的糖，与他一丝不苟的静默神色格格不入。
奈布拉瞥见这幕反差，面不改色地继续扎紧分装袋。
再把小彩袋分别递给珍妮与休斯，把这些零食挂满枝头。
另一边，霍尔把蜡烛固定到枝头。
照明物也圣诞树必不可少的一环。
入夜后将会点亮所有蜡烛，让圣诞树蒙上一层圣洁光晕。
为了防止蜡油乱滴，还需要在每支蜡烛的正下方按上小托盘。
格林负责安装托盘。
其他物品能以任意角度上树，只有小托盘必须一一对准蜡烛。
“格林，你对准点。”
霍尔叮嘱次子，“托盘别系歪了，别让蜡油漏下去。”
“放心，我准头很好。”
格林说得轻松，“您不信的话，等会拿尺子量，一量一个准。”
霍尔听次子这样说，心里更加没底。
还是没有当场驳斥，等完工后看实际效果。
五人分工明确。
一个多小时后，空荡荡的冷杉变成了琳琅满目的圣诞树。
奈布拉瞧着完成品，真是一次全新体验。
上辈子没这样玩过树。
少数几次参与“装饰”，也不是系彩灯，而是制作数字3D投影。
她会把虚拟树投屏到真实空间。
当稀奇古怪的圣诞树影像悬浮在半空，更像是来自魔法位面的产物。
珍妮绕着树转了一圈，满意地点头。
“很好！今年的圣诞树又热闹又漂亮。也是格林选的树底子好，树枝层次分明，非常适合装扮。”
格林并不谦虚，“确实选得好，我一眼就挑中了。”
他还自夸，“我先下手为强，让隔壁的怀特羡慕到欲哭无泪，不甘心地看着我买走了这棵最标致的冷杉。”
格林又对父亲抬了抬下巴，“您看，我装的托盘多工整，保证不漏一滴蜡油。”
霍尔紧紧抿唇。
听听！这是什么用词？
隔壁的怀特能为一棵圣诞树欲哭无泪？
怀特·席尼曼，27岁，今年年初结婚了，一位稳重的议会记者。
霍尔想到别人家的孩子，就忍不住腹诽次子。
今年七月，格林从牛津毕业。
半年过去了，他仍旧游手好闲，没有明确的职业规划。
让格林到钢铁公司任职，他不感兴趣。
表示有哥哥休斯继承家业，他只拿一点分红就行。
参加文官系统考试？
不，从一开始就从选项上划去这一条，不要过朝九晚五的白厅公务员生活。
霍尔一直告诫自己不要犯老蓝斯夫妇的错误。
家族继承权归长子所有，可对次子与女儿也不吝啬，各给了五千英镑的启动资金。
丝蒂芙妮做了珠宝投资，作为嫁妆，带去了美国。
格林毕业后拿着五千英镑闲逛。
说他沉迷享受也不尽然，没有酗酒、嫖赌或去烟馆鬼混。
就是参与了各种新奇俱乐部。
比如加入两年前刚刚成立的“英国自行车手俱乐部”。
霍尔不能理解怎么有人会骑自行车那种怪家伙。
一共两只轮子。
前轮直径高到1.5米，后轮小到只有20厘米，非常畸形的大小对比。
骑手与马戏团演员有什么区别？
骑上自行车，要不摔一个跟头，要不摔一个大的跟头。
格林还参加了足球俱乐部。
霍尔又不禁要问了，十一个人踢一只球，有什么意思？
那些职业踢球的，周薪不超过1英镑。
一个月的薪水在伦敦租不起一间像样的房间。
纵观格林参加的几十个俱乐部，瞧着最正常的居然是他校友办的“第欧尼根俱乐部”。
这家绅士读书俱乐部由麦考夫·福尔摩斯创立。
他立下一条异常古怪的规矩：除了会客室，进入俱乐部后，一律禁止说话。
霍尔不想不要紧，越想越心累。
格林什么时候能找点正经事情做？
他将要23岁了，难道夸他的优点，只能夸圣诞树选得好？
霍尔努力自我规劝，等一等，再给次子一点时间。
眼下还是想一些开心的事。
“上周，我在纽约探望了丝蒂芙妮，她产后康复得很顺利。”
霍尔谈到女儿笑了。
今年八月，丝蒂芙妮在美国纽约产下一对双胞胎。
他转头夸奖奈布拉，“丝蒂芙妮很喜欢你送的圣诞礼物。三件礼物里，尤其喜欢帽针上的圣百合花，说是很衬她。”
霍尔又叹息，“可惜了，今天无法聚在一起。她只能托我代替她与孩子们祝你圣诞快乐。”
“丝蒂芙妮喜欢，我就开心。”
奈布拉反而劝慰，“伦敦与纽约之间的航运班次频繁。不必拘泥在圣诞节，以后多的是机会当面问好。”
霍尔点头：“比起早年去美国，现在快多了。坐船一来一回，短则十天，长也就半个月。”
话是这样说，女儿出嫁又有了孩子，再隔了一个大西洋，一年到头还能再回家几次？
霍尔明白实情，才更感念奈布拉的用心。
奈布拉向纽约寄了三份圣诞礼物。
为双胞胎定制的两把纯银滚勺，勺柄分别刻有两个孩子的姓名。
银质用品是中产以上家庭常送的婴儿礼品。
象征着好运，样式多为银质拨浪鼓、滚勺或橄榄形磨牙棒等。
她又单独为丝蒂芙妮定制了一根帽针。
也是通体纯银饰品，针顶雕刻了一朵精美的圣母百合，是丝蒂芙妮的生日花。
丝蒂芙妮着重夸了奈布拉的帽针送得好。
今年有些人送圣诞礼物时，只给了孩子祝福，没单独送她一份。<
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