楚天机眸中乍现寒芒。
自他降生起，“对不住”三字就从未出口。母亲贵为南蜀府君，作为府君独子，谁敢让他低头认错？
纵使六岁入宫伴驾，凭战死沙场的父亲荫庇，承袭楚国公爵位，更无人敢要他半分歉意。
何况这乞儿看到了他身穿女装，又讨巧卖乖喊……姐姐！
是可忍，孰不可忍！
“锦绣衣冠者，何须同个乞儿论对错？”他冷厉道，“你再不放手，休怪本公……子不客气。”
却不想这乞儿好赖不分，胡搅蛮缠：“不放不放。姐姐不说对不住，阿云死也不放手。”
小乞儿执拗地拽着他裙角，憨态中也透着几分蛮横，颇有些天不怕地不怕的味儿。
若是寻常人听到这些话早该提防一二，偏乞儿毫无眼色。
楚天机眼底寒芒凝成幽潭，袖中二指夹住一枚淬毒银针，霓裳楼外的红灯下，针尖泛着幽蓝寒光。
他本不想伤人，奈何深更半夜由这丫头哭闹，定会惊动旁人暗中窥探。明日风言风语满大街，丢脸得就是他。
心眼一狠，银针倏地刺向乞儿颈侧。
乞儿先是愣了下，眨眼大哭：“呜哇……姐姐用针扎阿云……呜呜……”
哭声一声比一声高，寂静的街道上尤为刺耳，街巷已有人推门在问。
“闭嘴！”
“呜呜……疼死阿云啦！呜呜呜……”
楚天机顾不得怀疑迷魂针不见效，举手堵她的嘴：“不准哭！听到没有，不准哭。”
心下又急又傻眼：这针怎么不起作用？莫不是过时效了？
小乞儿后退着躲开手，哭哭啼啼大喊：“呜呜……阿云命好苦，有家不能归，饿着肚子露宿街头，先被撞再被扎……呜呜……”
侧身转向，直接背对楚天机。
她揉着眼睛，脸上泪水混着脏污，冲出两道泥沟。
“好了好了，你跟我来。”楚天机咬牙跺脚，一把扣住纤细手腕，选定处暗巷，直拖过去。
与脏污的脸相比，乞儿的手腕细腻，手感不像是寻常乞儿的粗糙。
只是，当时楚天机刚过“男子跳舞不要脸”的坎，实在不想大街上更丢人，害怕惊扰旁人引来流言，没得细想。
环顾四周，将乞儿拖进霓裳楼边的暗巷深处。
本要敷衍句对不住后抽身，猝不及防撞进双黑葡萄似的眸子。
瞳仁黑得纯粹，在微薄的灯下泛着盈盈水波，不像是历经辛苦讨吃讨活的眼睛。
母亲曾说：眼睛最不会骗人。
爱不爱一个人从对方的眼睛里能看出来。
母亲还说，你的父亲，他从不曾爱我。
“呜……姐姐要在这里杀掉阿云吗？”小乞儿抽抽搭搭，却敏锐得过分，小身子还往他身上靠来。
楚天机压下对父亲的追念，不想为何母亲这样说，捏着银针抵她颈间：“你听不懂人话吗？本公子让你叫哥哥！再哭，我就真灭口！”
小乞儿好似全然不顾死活，倒也改口喊：“哥……哥哥，”怯生生地揪住一角舞袖，软糯的嗓音里带着几分颤，“阿云怕黑啊……哥哥……呜呜……”
楚天机喉头发哽，乞儿嘴上说怕，攥衣袖的手却紧。
若当真害怕，又岂会半夜三更上街瞎荡。
然而，他鬼使神差应句：“别怕，哥哥护着你。”
这瞬间，脑子像是被雷劈过，自我怀疑：怎么就顺着她了？
小乞丐点着明星般的眼眸，仰着脏兮兮的小脸孺慕望来：“哥哥会护阿云多久，一辈子好不好？”
痴心妄想呢！
“行行行，一辈子总行了吧。”他像被什么脏东西附体，竟违心说出这两句话。
冷汗上背，一定是乞儿用了诡异的手段。
不耐烦地抽出衣袖，生硬道，“你现在可以放我走吧？”转身时，后颈传来尖锐的刺痛。
意识消散前，映入眼帘得是那双葡萄般圆润如星月的大眼睛，正弯成狡黠的月牙，居高临下地俯视来。乞儿的手里捏着得正是那枚银针。
——药针什么时候到她手上？
*
彼时，云簪用脚尖轻轻拨了拨昏倒在地的少年，蹲下身戳在他白净的脸颊：“阿爹说过，小孩子要懂礼数。撞了人连句‘对不住’都不会说，还想用威逼骗人的办法了事。
这皇宫啊，果然不是教人向善的地方。”
嫌弃地撇撇嘴，“若不是看你生得俊，本姑娘才懒得同你玩呢。”
素手拈着那枚银针，借着霓裳楼倾斜的余光，检查针尖的冷芒。
“果然是掺了铁的钢针。这色泽……幽兰草啊，迷药哦。”
指尖轻转，银针在强磁的圆环上碾过，减弱药效，“父亲教过，暗器为求伤人，往往会融入精铁，而超强磁性的磁石能克制金属暗器。”
正是趁楚天机收起毒针时用磁石吸过来。
将磁石收回腰间锦囊，又精准地将银针刺入少年颈侧。
“以彼之道，还施彼身。伤人者，人恒伤之。这点药效够你睡到明天早上。既然你不喜欢被人围观，那……”红唇勾起狡黠的弧度，“明日是绿风郡的半月大集，到时多得是人唤你小姐姐呢。哈哈哈……”
翌日晨光熹微，楚天机在嘈杂声中惊醒。
“这是谁家姑娘，红是红、白是白，洗干净了，一定漂亮。”
“夜宿街头，不会是遭了歹人吧？”
“哎呀，小小年纪遭此横祸，怕是……清白不保啊。”
“可惜了……”
“小姑娘，醒醒啊……要不送她去医馆吧？”
……
噪杂的人声嗡嗡作响，恼得人生出起床气。
“滚开！”楚天机靠墙醒来，对上一双双惊讶好奇的眼睛，猛然低头：衣衫凌乱，似被人搜摸过。摸在耷拉耳侧的发髻，拔下朵了无生气的绢花，另一侧戴着昨夜扔给乞儿的银饰花钗。
楚天机彻底醒转，又气又怒又羞愤难当。以袖掩面，冲出议论声不断的人群，直奔旁边的霓裳楼。
入楼时他还能听到：
“原来是花楼的小女童啊，难怪了。”
“造孽啊，真遭罪了！”
……
他气得恨不得现在就去找小乞儿，杀了她。
刚入大堂，丫鬟小侍掩唇发笑，楼里驻留的侍卫也憋红脸，别过头去。
“走开！”他撞开闻讯而来的东方川，踉跄冲入房间。
铜镜中映出敷粉施黛的小脸，浮肿的眼皮上抹着浅红脂粉，双颊晕两团大红胭脂。哪是美如仙童的好模样，分明是偷了母亲妆品乱涂乱花的丑八怪。
“阿云，乞儿！！！”
楚天机咬牙切齿，昨夜出楼的美妙心境被当头一棒，碎成渣渣。
一拳砸在妆镜，厉声喝道，“来人啊！给本公爷全城搜捕名叫阿云的乞儿！本公爷要她……生不如死！”
——
话至眼下，马车行驶至天明，东都城墙在望。
大庆朝的东都城是建在万骨堆砌的凤凰台上，朱雀大街的青砖缝里还渗着前朝百姓的血。女帝带兵入主东都时，百姓流离失所、食不果腹，十户不存一二。百姓惶惶迎她，深怕又来个围城屠戮的杀神。
女帝在废墟上颁布助民修养、利民稳民的政策。
在她的号召下，东都百姓翻捡旧城的残损石材、砖瓦，齐心协力重修家园。他们用朱砂混铜镜拉丝填埋石缝，用十二生肖神兽石雕镇守大街两侧。
如今，日头一照，若光线合适，街道上的某些墙壁或隐或现一层游动的金色水云纹。神兽的影子投射在云纹上，宛若神兽代天巡城。
祥云照墙、神兽镇城，意让东都百姓、百官规行矩步、生生不息，也为祭奠死在战火中的亲人。
千骑铁甲簇拥着不显眼的青布帷幔马车缓缓驶上大街。
街上百姓见此奇怪阵仗分立两侧，驻足
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