门庭若市，往来之人络绎不绝。
侍从们正一趟一趟往库房搬，有的是稀罕物，有的是寻常物，姜姒看也未看，照单全收。
林嬷嬷列了两名册，递到主子面前：“姑娘，奴婢理了近两日的请帖与礼单，再加上…上门做客的。一册是吴地有名望之人，另一册则是些不甚重要之辈，您是否要过目？”
姜姒接过，寥寥几眼，丢在案上再未动，嘲弄之色愈浓：“放着吧。”
这是全然不予理会了。林嬷嬷伺候了一段时间，渐琢磨出了自家姑娘何心性，剩下的话全咽回肚中，只说：“近来往来颇多，除开打理园子的临时花木匠，奴婢想再去牙行相看些合适的丫鬟小厮，以备不时之需，您觉如何？”
“这些小事，你自己决定就好。”姜姒不甚在意地说着，心底却生出一股恼意。
突然被推至人前，她不相信一切都是偶然，脑中下意识便会想，是不是那人又要借她之手做什么。
习惯真是一件很可怕的事。
“姑娘，刘知事又来了——”
这人每次来都说一些可有可无的废话，这一次也不例外。
姜姒耐心告罄，好一会儿才抬眼：“刘知事，你的上级是谁？”
“下官再说两件事，就两件事。”刘知事内心叫苦不迭，这等尴尬事，上头非要他来做，心一硬，不管这位主有无点头，直接说，“其一是上回您为那些女子安置了谋生的差事，她们想当面感谢您，您看……”
“不必。”姜姒拒得干脆。她不过看她们可怜罢了，因着名节的枷锁，遭世俗白眼，有的甚至被家人唾弃。然她们对此到底抱有什么心思，她并不在乎。
……
“七次，统共七次。”刺史来回踱步，又定住，“你居然没被打出来。”
刘知事抹了一把汗：“大人，您盼我点好的吧。”
刺史拍了拍知事的肩膀，道：“有戏。”
这些年，刘知事对升迁之事再无奢望，死猪不怕开水烫道：“大人，您得了吧。咱们都在这儿熬了七八年了。”
“好了，没你的事了。”刺史摆摆手，坐了回去，“各区县报上来的案子，你写几份文书，明日一早交给本官。”
刘知事听后，苦了一张脸，怪自己嘴贱。
……
另一边，林嬷嬷等人也苦了一张脸。午间才走了个无事献殷勤的刘知事，晚间又来了个怪人。
这人裹在厚厚的粗布中，宛若惊弓之鸟，一味直挺挺站着，浑身紧绷，低头不语，任凭怎么打发，都不走。
姜姒与他僵持了好一会儿，只得遣散仆从，关好门窗，直至连一丝风都吹不进来，说道：“在这里，你不必有所顾虑。”
那人解下外衣，露出斑驳狰狞的面庞，跪倒在地，嗓音如被开水烫过，字字句句带着诡异的沙沙声。
“小人姓张，名鉴之，原是泉州云县主簿，因触及大族阴私，才成了这副模样，望姑娘莫要害怕。”
“谁让你来的？”姜姒审视着眼前之人，疑虑盖过了样貌带来的冲击。
张鉴之悲痛道：“是小人自己要来的。听闻姑娘自京中来，是有头有脸之人，小人特来求姑娘为鹈鹕村百姓做主！”
“那些人狗彘不如，打着妖邪的幌子抓走数名孩童，一寻子心切的母亲发现端倪，告至官府，他们竟深夜火烧鹈鹕村，百余名无辜村民丧生火海。小人白日在村中询问细则，正好宿在那，死里逃生捡回了一条命。且吴地常年有人口无故失踪……”
姜姒眼皮颤了颤，眸中染上几分浑浊，终还是平静道：“你走吧，我帮不了你。”
张鉴之依旧跪着，不肯挪动半分。
她径直推门而出，冰冷的气息扑面而来，严寒将至，也该下雪了。
过了这个冬，一切都会好的吧。
侍从们撤了摆在石台上的明珠，独自在园中漫步许久，成片黑暗笼罩着大地，唯有点点星光与一弯弦月缀在夜空。
普玄不知何时出现，说道：“施主一下撤了所有光亮，小僧差点找不到回去之路。”
藏匿于黑夜中的身影动了动，道：“抱歉，我让人送你。”
“世间多纷扰，从心而为，无不可。”离去前，普玄留下这样一句话。
许久，林嬷嬷寻过来：“姑娘，那人一直跪着，说什么也不肯走。”
“随他吧。”
在这万籁俱寂之季，所有声响都显得虚无缥缈。
翌日清晨，张鉴之仍在坚持，身子却摇摇欲坠，咳嗽不止。
侍从端来早点：“我们姑娘让你休息好了再去找她。”
……
马车驶过幽深小径，车上人昏昏沉沉。
“姑娘一个侍从都不带，恐有危险。”张鉴之此前受了不小刺、激，对安危之事极敏、感，一路上，这话不止说过一遍。
姜姒回了几次“不必担忧”后，有些烦了，干脆讲起风凉话：“有普玄师傅在，真出了事，他能为我等超度。”
“罪过罪过。”
张鉴之低头不语，双手不断攥紧又松开。
目的地是一处不起眼的义庄，又称亡者客栈，义庄主人收了钱，不问缘由，常年安置那些不曾下葬的尸首，那味道可想而知。
张鉴之引二人往其中一隔间走去。
开门后，里头忽然有了动静，原本靠在墙边一动不动的一男一女爬起身，激动万分。边上则躺着的四具面目全非的焦尸，最小的身长不足四尺。
“这二位是幸存的村民。地上的是他们母亲与儿女。上头那些人对外说是天干物燥而走水，深夜无人察觉。可他们看得清楚，有村民想逃出去，都被持刀之人杀害。”张鉴之掩面而泣。
那两夫妇如抓到一根救命稻草。女人把她最小的孩子抱到姜姒面前，伸手就扯其衣裳：“那晚我和老汉吵架，跑了出去。回来他们都没了。其他的都被推走了。老汉费了好大功夫才把他们弄出来。我勒个命怎么这么苦哟。”
男人则一个劲磕头。
女人又往前两步，几乎要贴在姜姒腿上，“贵人，帮帮我们吧！帮帮我们吧！”
姜姒双目溃散，整个人僵在原地，反应过来后连连后退，惊叫道：“走开！走开！”
她捂着痛得快裂开的脑袋，冲出门外，呕了起来
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