“陈夫人，你就在此地莫要走动，我去看看。”
宋玉霖穿过庭院，伏在大门从缝隙里向外看，此时院外火光冲天，百姓四散逃窜，人群后跟着几个身材高大的胡人，正提着刀逼近。
“别，别杀我……”百姓苦号着，“我们就是平头老百姓，做做小生意，你们要抢便抢吧，别杀我。”
“一群废物，杀你们都嫌脏了本大爷的刀！有什么值钱的东西都给本大爷拿出来，省的受皮肉之苦。”那胡人狂妄，用身着的皮草反复擦拭着手中尖刀，眼神里带着嗜杀的血意，令人胆寒。
“给给给，都给你…”
只见那人从怀中掏出了一个小布包，递给胡人。
可胡人连看都没看一眼就向一旁丢去。
“什么破东西！你们不是做生意的吗？怎得只有这些？”
“这，这是我给我女儿置备的嫁妆啊！值点钱的，值点钱的！”
他拼命向胡人丢东西的地方爬去，全然不顾尊严，此时在他的眼里只有那小小的布包。
这是他全部身家了。
胡人冷笑一声，抬脚便是踹，将那人踹翻了过去。
“废物，没东西了就赶紧滚，别脏了本大爷的眼！”
百姓的呜咽声很小，但宋玉霖听得很真切。
麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。
见胡人在本朝的地盘上如此放肆，正想推门而出，却被陈夫人从身后拽住。
回首望去，陈夫人也哭成了泪人，拼命摇着头，示意宋玉霖别出去。
“不出去，就眼睁睁看着这些百姓蒙难吗？”宋玉霖深受触动，声音有些哽咽。
“这是常态了…宁州府官员向来都是睁一只眼闭一只眼，百姓被胡人欺压惯了，向来是会周旋的，咱们几个弱女子，您若出头，受伤的可就是您了。”陈夫人拉扯着宋玉霖示意她坐下。
宋玉霖摇了摇头：“倘若连我都不出头，那还有谁替这些百姓出头呢？”
说罢走到门前拉开了门闩。
胡人已经走了，百姓也都散了。
眼前景象可以说是满地狼藉，商摊被烧的只剩个骨架，商品被丢得到处都是，青石砖内还残留着不知何处的血迹。
看得宋玉霖心一揪一揪地疼。
这宁州城的百姓都过得什么苦日子？如此一来，谈何发展？
宋玉霖叹了口气，正打算关门回屋，却听见黑夜中传来微弱的呼救声。
“救我……”
听声音是个年轻女子。
她循着声音找去，最终在屋外右手边一个被烧毁的商摊下发现了这呼救人的身影。
“姑娘，姑娘你怎么样了？”宋玉霖摇晃着她，可那人却没了半点回应。
“陈夫人，红柳，快来救人！”
二人从屋内匆匆赶来，最后合力将这女子抬回了院内。
忙完一通，三人皆是气喘吁吁。
“这胡人也忒狠毒了！怎得连这么年轻的小姑娘也坑害？当真没心没肝！”陈夫人呸了一声，眼神却始终没离开过那个昏迷未醒的女子。
“陈夫人，我记得您在未出阁前精通药理，不知可否给这姑娘看看，开个药方，明早我让红柳去置备。”宋玉霖俯下身来，从怀中掏出手帕替那女子拭去了额头上的冷汗。
“就算宋大人不开口，我也会帮的，都是苦命女子，谁比谁高贵呢…”
陈夫人说这话似是在安慰自己，随后便将指尖轻搭在那女子脉搏上，若有所思。
“红柳姑娘，麻烦取纸笔来。”她轻声吩咐道。
待取来，只见她洋洋洒洒写下一串药方，随后起身，向宋玉霖微微施了一礼：“据我所观，这姑娘没什么大碍，就是失血过多昏过去了，我先给她伤处止个血，明日让红柳姑娘去弄些补血补气的药材回来炖一炖即可。”
“幸苦你了。”宋玉霖朝她微微颔首。
“宋大人方才提了什么商会，不如我们回房细谈？”
“我正有此意。”宋玉霖笑了笑，二人心意相通，“红柳，你在院中看着这姑娘，若有什么不对，随时进来禀告。”
“是。”
*
“方才宋大人提及商会，不知是何意？”陈夫人笑语盈盈，端起茶水抿了一小口。
“我初来乍到，对宁州城了解甚少，又有公务在身，若是有商会助益，或许效率更高。”宋玉霖接着说，“宁州城地处两国接壤，兼贸易重职，如此穷苦定有人作祟，若是能从四方打探，既能帮我治理，也能还百姓一个安宁。
“况且，陈夫人如今手中无权，若是能有商会傍身，也有了改变现状的资本不是？”
“可，光凭你我，如何建立商会？”
宋玉霖见陈夫人动摇，接着说道：“夫人要做的，便是替我引荐引荐那些个富商夫人，既然男子咱靠不住，咱就联合女子，相比许多夫人都有像您这般的困境，若是以此为引，可成妙计。”
陈夫人思索了一番，随后点头应下：“宋大人有恩于我，我必当挺力相助，今日天色已晚，您说的这事我记住了，明日一早我替您移交拜帖，您大可去各方游说。
“过些时日我再开场宴会，咱们好好筹划筹划。”
“那陈夫人慢走。”宋玉霖起身相迎，待得陈夫人转身，又从背后叫住了她。
“宋大人何事？”
“多谢。”宋玉霖轻施一礼。
二人仿佛达成了某种契约，为的是天下多难女子，为的是苍生百姓，而非简单你我。
待陈夫人走后，宋玉霖独自一人熄了灯在床上思索。
百姓的呼号声在她耳边挥之不去。
她思索自己苦心筹备来边疆的目的究竟是什么？
现在，可能有了答案罢。
*
次日，天光大亮，她是被一阵喧闹声吵醒的。
“红柳，发生何事了？”
她懵懵懂懂揉了揉眼，开口问道。
“外面商户集体闹事，听闻您是新来的监察使，前来诉冤。”
“怎么不放进来？”宋玉霖急忙坐起了身。
“这……”
“怎么？”
“那些个商户瞅着模样不像是会善罢甘休的，我怕他们得理不饶人欺负您，这才想等您醒来再做决定。”
“先别急，我总觉得不对劲。”她似乎是想到了什么，“昨晚那女子呢？”
“我早上拿着陈夫人的
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