春末夏初，冰雪早已消融。
天空染上沉重的铅色，河水和雨水，从山上滚下来，滔滔不绝。
汪县令一双皂靴，早已被水打湿，他背着手，走在长长的堤岸上，他眺望远处波涛滚动的河面，拧起眉头。
“大人，大人！”
董二登上堤岸，气喘吁吁：“方才，县丞在州学查遍了，没找到那写状纸的人。”
汪县令嗤笑：“找到了，还能杀了他吗。”
董二：“这……”便讪讪不语。
前阵子，王家递上新状纸，这回纸上干净整洁，再不能用“胡言乱语”打回去。
可没了借口，不影响县衙拖着，不做回应。
这般过了一月，盛京竟因这件小事，掀起一阵波澜！
一个小小阳河县的案子，怎么有能耐影响盛京？还得从京畿的萧山书院说起。
四月，书院学子们议一道律法策论：甲乙身份不同，甲偷了乙的鱼，乙报复甲以至于甲丧命，如何判？
这题不难，都没引起太多争议，坏就坏在，盛京秦国公府出了一样的事。
秦国公府乃昌王外家，公爵爵位**罔替，国公爷喜风花雪月，常有人投其所好。
便有落魄书生拿雪景图登门拜访，想借此讨好国公爷，谋个一官半职。
然而，国公爷幼子将画丢到池里，戏弄书生，导致书生落水溺亡。
府尹压下此案，苦主一家敲登闻鼓，闹得人尽皆知，便有人发现，萧山书院才议过一个案子，两案十分相似。
顿时，两案变得“玄乎”起来。
这时候第三把火，便是殿试题目。
历来科考题目备受瞩目，今年的倒是简单，只用《为政》篇一句“道之以德，齐之以礼，有耻且格”。
论“为政以德”，引申到甲和书生身上。
他们为生计，偷鱼或献画，罪不至死，却送了命，常说王子犯法与民同罪，缘何乙和国公爷之子无罪？
这么包庇下去，如何令民众信服“道德”？
书生最是意气，很快，两案竟闹得市井皆知，就连皇帝，都过问了两句。
秦国公被迫将幼子投入刑部牢房，以平民愤，暗里，他恼怒非常，使人找“甲乙”为何人。
阳河县秦家在京中有耳目，递话回来，秦员外也怒，一方面要讨好秦国公，另一方面，也是斩草除根，须得找出谁引起萧山书院议论。
算算时间，把事捅到盛京的人，和新状纸密不可分。
有人认出，状纸的字，和州学老先生收的桃符几分相似。
但老先生把桃符给州学学子临摹，老师喜欢，学子们都模仿，十个人十个有一样的运笔，无法靠字找人。
董二说：“也去阳溪村问了，王婆只说路边遇到的秀才，花了三文写的，竟不是阳河县人，那字肖似，应是巧合。
“这就说得通了，县里哪个秀才胆儿这么肥，敢惹秦家……
汪县令下了河堤，打断董二的话，说：“叫玥哥儿走，去避避风头吧！
……
秦家。
这阵子，秦家人战战兢兢，就连最小的秦琳，都懂了看眼色，不敢随便哭叫，直到秦员外挪去庙里吃住，才好一些。
汪净荷煮了一盅秦聪爱喝的桂圆汤，叫婢女端去书房。
果不其然，秦聪不吃，汤被退了回来。
汪净荷心想，还好糖放的不多，她不爱吃那么甜的。
她搅动汤匙，一边吃汤，一边听婢女说：“家里最近，是有些多事了，都怪那个写状纸的。
汪净荷难得蹙眉，训婢女：“怪他做甚，若行得正坐得直，就不怕任何状纸。
婢女弄着针线：“这不是怕影响娘子嘛，唉，那李娘子也不卖绣样给我们了，真是个没眼色的。
汪净荷心思已飞远了。
她在秦聪书房，见过那薄薄的状纸，字形轻盈圆润，工整好看。
它搅乱了一切，令汪县令无计可施，令秦员外震怒，令秦聪焦头烂额，令秦玥狼狈出逃。
按说，她应该也不喜那张状纸，可心里，竟生出几分神往。
她小声喃喃：“这是真君子。
倒是叫她也起了练字的心思，寻思着，哪日去挑点纸笔。
…
卯时中，天色大亮，天际云层冗厚，日光藏匿其后，云层边缘一片发亮。
昨夜一场夏雨，清晨空气微凉，陆挚一手抓着笠帽，一手提着书箧，和平时去书院时没两样。
他朝村西走了一阵，步伐渐渐的，挪到去县城的路上，便也越走越快。
今日终于到和工匠约定的日子，可以取簪子了。
为此，他特意和姚益请了一日假，姚益得知内情，气得半夜爬起来，写了两首闺怨诗，以思念远在蜀地的妻儿。
等陆挚到县城，已经过了辰时。
最近雨水多，县城主干道青
石地板，被洗得新亮，时候还早，陆挚先去驿站，收从盛京寄来的信。
他撕开信封，抖开纸张，一目十行，对盛京的情况有了底。
他写信给张先生，问“偷鱼案”时，就知道张先生的习惯——会把此事当做律法策论，叫学生议论。
他赌，阳河县发生的公案，盛京权贵满地，必不会少。
果然，同时段，盛京秦国公府出了事。
但殿试的题，发作到这事上，完全是他预料之外。
他轻笑摇头，天道好轮回，秦家最近应当不好过，它在阳河县只手遮天，可比它权势更强的，大有人在。
竟也只能以权压权。
收起信件，陆挚暂时将此事置于脑后。
他来到珍宝铺，街上声响繁复，珍宝铺斜对面，就是县城最大的酒楼，甫一开张，就有几个醉鬼搀扶出门。
他们吃了一夜酒，有股刺鼻的酒味。
陆挚凝神屏气，方要越过几人，突的被人叫住：“陆、陆挚？”
他回头，竟是大表兄何宗远。
为让何宗远专心致志，何家在州学给他租赁了学舍，只盼他多学，所以，他不应该出现在酒楼的。
叫住陆挚，何宗远也后悔了。
他叫同行人先回去，说：“咳，学里近来有点事，说是找字……跟你说不明白，总之，放了两日假。”
陆挚颔首，并不好奇其他。
何宗远反而问：“你今日不休假吧，来县城是？”
陆挚：“取一些东西。”
他有点担心陆挚回去乱说，不是怕韩银珠，而是怕何大舅、何老太。
好在陆挚神色如常，只说：“表兄回去歇息，我要去前面店铺，告辞。”
何宗远拱拱手，看陆挚走远的身姿，袖摆轻盈，清清爽爽，回看自己，一身酒气，稀里糊涂的。
那次差点被州学清退后，何宗远始终郁闷，这日禁不住发泄，却叫陆挚撞上。
他愈发后悔，只想：怎么别人叫他出来喝酒，他就出来了？从前他最看不起何善宝贪杯的。
他打了个激灵，赶紧往州学跑去，却这时，和他吃酒的几个同窗从巷子出来，好奇：“你叫他陆挚，你们认识？”
“那个赢了王学究的陆挚啊？”
何宗远一愣：“不。”
几人：“不是他吗？”
何宗远道：“……不是那个陆挚，只是同名，你们弄错了。”
“……”
对
何宗远的行为，陆挚不做评价，都是成年人，自己心里有一杆秤。他更不可能去何老太那嚼舌根，让她对最得意的孙子失望。
他进了珍宝铺，伙计迎上来，笑说：“陆老爷又来了！
陆挚：“劳烦。
伙计取出一个长条的红漆锦盒，说：“还有四两银子的款项。
陆挚打开锦盒，检查簪子，确认无误。
他取出银子付了，伙计用戥子称，又是笑：“老爷好走，下次再来！
出了珍宝铺，陆挚又去酒楼。
另一边，云芹早早起来，也是和李茹惠约好，一道去县里卖香囊。
李茹惠的针线，再不敢卖秦家刘家，怕又被拿去伪证一些事，也怕报应到小灵身上。
她采取前一种办法，把绣样缝到香囊上，本是要丈夫去卖，想来那是个粗手粗脚的，不如自己来。
这日，她背着一篓香囊，云芹提着两条凳子，两人先找到刘婶婶的烤饼摊那，询问如何能卖得更好。
刘婶婶叫二丫盯着摊子，带她们来到胭脂水粉铺子附近路上。
她和周围两个摊主招呼，又问了好，摊主卖的簪钗，和香囊无关，便不排斥，她二人就在此地卖香囊。
李茹惠拿个香囊送刘婶婶：“多谢刘阿婶。
安顿好李茹惠，云芹又问刘婶婶书肆。
刘婶婶还算熟悉，就带云芹穿街走巷，找到书肆。
云芹：“路我已经记住了，婶婶快回去吧，二丫等着呢。
刘婶婶：“诶好。
书肆里头人不多，店家在柜台处打盹，门口供着几本书，云芹认出是四书五经，往后才是一些杂书。
接着，就是纸、砚台。
偶尔有几个书生挑纸，见到云芹，纷纷一惊，又低下头，窃窃私语。
云芹面色淡定，盯着标注的“二两银子，心里只想，买不起，下一个，买不起，下一个……
她想，钱带少了。
终于，书肆深处摆着一些笔，好一些是一两银子的，她能买得起了。这些在书肆里虽然最便宜，但其实也比云芹房里的好。
她拿起两支笔，摩挲着，对比片刻。
除了笔杆的木头不一样，看不太出差别。
云芹有些犹豫，身旁，一个女子道：“左边那支笔，是鹿毛笔，右边是狼毫笔。
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