“小畜生！”卫兵怒喝一声。
他挣扎着又要搭箭，被卫兵一脚狠狠踢到膝窝，这个人扑倒在地。
弩箭脱手飞出，箭簇滚到李绍英脚边。她弯腰捡起，放在指间细细摩挲，飒然的脸上愁容顿显。
“留活口！”李绍英蹙眉，声音斩钉截铁，“带回去，严加看管！”
成亲的队伍被胡人冲得七零八落，没几个活人，喜轿也已经被马蹄踏成残骸，仅存的几名仆役此刻瑟缩地像鹌鹑。
姜晚不会骑马，这人迹罕至的北境更不会有其他车马通行，李绍英瞥见她眼底的无措：“夫人若不介意，可与末将同乘。”
一路无话，李绍英攥着缰绳的手指关节发白，目光时不时落在刚刚从胡人少年那里收缴来的箭簇上，神色凝重。
姜晚正想开口询问，李绍英勒紧缰绳，声音低沉。
“到了。”
姜晚抬眼望去，所谓的侯府，不过是一座稍大些，但同样破败冷清的院落，院内仆从寥寥，个个面有菜色，眼神麻木，如同行尸走肉。
“这就是……侯府？”
记忆中，镇北将军满门殉国，只余下次子萧砚拖着残躯，从尸山血海中拼杀出来。圣上感念其父兄忠勇，遂封其为“定北侯”，许其承袭镇北将军遗志，与麾下李氏旧部世代戍守苦寒边陲。
“无诏，不必进京。”
人们都道圣上此举看似体恤，实为放逐。
依侯府现在的境况，看来所言非虚。
偌大的府邸，笼罩在死气沉沉的压抑之下。
李绍英没有回答，沉默地翻身下马，又利落地将姜晚扶下。
接亲侍女从门内走出，来到姜晚面前福了福身，接过她简单的包袱：“夫人受惊了，侯爷吩咐，请夫人先随奴婢到厢房梳洗安置。”
姜晚疑惑：“不用拜堂成礼的吗？”
“侯爷行动不便，一切从简。”
“况且夫人舟车劳顿，还是先歇息为好。”侍女偷眼打量着姜晚破碎脏乱的嫁衣，补充道。
姜晚会意地扯了扯衣襟。确实，她现在这副刚从尸山血海里爬出来的模样，实在不适合行什么合卺之礼。
她跟着侍女穿过荒芜的庭院，来到西侧厢房处。
所谓的西侧房间，陈设极其简陋。一张硬板床，一张缺了角的木桌，一把瘸腿的椅子，便是全部。
侍女放下姜晚的半旧包袱，低声道：“夫人稍等，奴婢这就去给您准备热水和新衣。”
她退出后，屋内彻底陷入沉寂。姜晚随手将包袱丢在瘸腿的椅子上。椅子晃了晃，顽强地没倒。
对于那个凭空出现的系统，她也算摸出了些许门道。
据系统所言，这方世界是宇宙中无数小世界之一。她所在的地方，当朝国号大晟，乃前晟王顺应民意，起兵推翻横征暴敛、豺狼当道的前朝所立。
前朝昏庸无度，取之尽锱铢，再加上连年战乱，致使这方世界积贫积弱，百业凋敝。经总系统综合评估，该世界民生幸福指数极低，是将近崩溃的等级。
因此，总系统分出118号系统，让其择取优秀宿主挽救这个小世界。
在系统中能看到这个世界的资源利用、文教普及等各项指标，更有一幅实景舆图，其上星罗棋布，清晰标注着无数深埋地下的矿藏。
这个世界并不贫瘠，甚至可以说是丰饶。只是明珠蒙尘，没有技术去发现、挖掘。
想提升民生幸福指数，就要充分利用这些不为人知的资源。
姜晚眉宇间被浓浓的忧愁笼罩。
可这里，是定北侯的地盘，是北境军镇，即便她来自现代，也知道私铸盐铁，私挖矿藏是重罪。
她空有藏宝图，若无许可，便是怀璧其罪，恐怕会招惹灭顶之灾。
姜晚叹了口气，或许她可以寻求机会，与那素未谋面的“夫君”合作？
侍女备好热水后，姜晚细细洗净一身风尘，换了身素净的藕荷色衣裳。洗去血污和炭灰后，铜镜中映出的是眉目如画的连，肌肤胜雪，唇若点朱。
她绾起半干的青丝，信步走出厢房，唤来侍女：“带我去见见侯爷。”
侍女面露难色：“回夫人，侯爷正与将军议事，吩咐不许人打扰……”
“无妨，”姜晚道，“我等他便是。”
侍女颔首，随后引她来到侯府深处的一处书房前。这处院子远离前厅喧嚣，位置偏僻，曲径通幽，寒风掠过时，卷来几缕清幽药香，夹杂着隐约的谈话声。
“……胡人又在饮马河畔劫掠了三处村落，末将带人追击三十里，斩首二十级，这帮蛮子最近越发猖狂，入冬才多久？这都第七回了！”
书房内，萧砚披着件半旧的浅灰色薄绒狐裘，乌发仅用一根朴素木簪简单挽起，瘦削的身体深陷在轮椅中，腿上覆着厚厚的毛毯，苍白修长的手指正无意识地摩挲着那卷明黄圣旨。
“更可恨的是，”李绍荣一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，“他们居然敢去劫掠侯府成亲的车驾，要是绍英晚到一步，后果真是不堪设想。”
萧砚指尖倏地顿住。
“说起这个，你那位从京城来的夫人真是厉害，听说她不知用的什么手段，居然弄死了阿六敦。”
“当真？”
轮椅上的身影终于动了动。
“那还能有假？我妹亲眼所见，对了，她还送来了这个东西，”李绍荣从怀中掏出一支箭簇，“是从那个胡崽子身上缴获的。”
萧砚接过箭簇，细细打量片刻，眸光沉郁。
“看这淬火痕迹，绝不是那帮蛮子能炼出来的。
“莫说胡人，”箭簇在萧砚指间翻出冷光，“就是工部那帮人也炼不出这等成色。”
李绍荣颔首：“没错，所以绍英怀疑……”
萧砚道：“这场劫掠，并非偶然。”
“那个活口呢？”
李绍荣不自觉按住刀柄：“关在地牢，嘴硬得很。”
“审，”萧砚的声音毫无波澜，却带着不容置疑的力量，“用尽法子撬开他的嘴，务必查出是谁在背后递刀。”
这时，门外传来一道清晰的声音：
“我有办法，或可解决北境冶铁之困。”
书房门空气瞬间凝固。
萧砚的目光看向门扉：“进来。”
门被推开，姜晚缓步而入。她背脊挺直，身板单薄纤柔，气质却俊逸挺拔如傲岸的寒梅，身有着不属于闺阁小姐的沉静锐气。
李绍荣见来人，立即抱拳行礼：“末将参见夫人。”
姜晚颔首回礼，目光径直投向轮椅上的萧砚：“侯爷方才谈到精铁箭簇，可否让我观察一二？”
萧砚眉梢几不可察地动了一下，沉默瞬息，淡淡道：“拿给她。”
很快，那只箭簇被递了过来，姜晚垂眸看去，正是之前李绍英手中的那枚。
箭矢入手沉重，指腹细细擦过棱面尖端，指甲在不起眼的根部轻轻一划——
一道极浅的白痕。
又屈指在箭簇上一弹。
“叮——”
一道清脆短促的回响在书房内荡开。
姜晚的心沉了下去。
她抬起头，眼神凝重：“此箭所用之铁，杂质极少，硬度韧性皆非寻常生
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