元鸣的心几乎快要冷透了。
这几日，她想尽了办法要见昭仪娘娘，可官家似乎铁了心要责罚娘娘，将那院子看守得铁桶一般。那两个宫女收了她的银子，却也不许她进去探望，只回话说“娘娘尚好”“吃得好”“睡得好”，便再无其他。
偏生她又染了风寒，在院外徘徊了两趟，回来便愈发高烧不起，无暇再找其他的法子。
她暗恨自己不中用，狠下心吃了两剂猛药，刚一转好，便又来了掖庭。
正自踌躇，忽的一道人影却从角落里蹒跚着走出，正是严律。
只因先前元鸣来领回章简时，见严律腰伤可怜，随手赏过几枚金豆子，这严律便认定了她这个人，觉得她非但人美，心也美。再加上受伤以来，往常那些捧高踩低的宫女都不与他来往了，他这一颗色心无从安放，便尽数扑在元鸣身上了。
此刻一见元鸣，他眼中立刻放出光来，激动得声音都有些发颤：“元、元司宫，真的是你吗……”
元鸣也是病急乱投医，立刻快步迎了上去，问严律是否有法子可以进去探望。
她本不抱希望，谁知严律竟真有办法。
“这院子背后有个缺口，叫积雪盖住了，一时无人发现。不过，白日里有人盯着，须得等到夜深人静，方能矮身钻入。”
元鸣立刻惊喜应下，约定晚间与严律相会，浑然未瞧见他眼底深处的痴迷与贪婪。
当夜，元鸣如约而至。
积雪将莹莹月光反照开来，映出一片惨淡凄惶。才刚贴近那冰冷的院墙，一阵箫声便幽幽地从墙内飘了出来。
那箫声并不悲切，也无怨怼，仿佛是远山之巅的孤云，又像是万丈悬崖上的苍松，于风雪中自得其乐，于尘世外孑然独立。
元鸣从未听过屠骁吹箫，可她一听这声音，便知她的主子心绪平静如渊，身陷囹圄却临危不乱。
于是，她那颗悬着的心也跟着这箫声缓缓地落了地。
等了许久，久到四肢都快冻僵，元鸣才终于听见雪地里传来一阵脚步声。
她心头一喜，急忙回头。
“严……”
刚呼出一个字，她便觉出不对劲。
严律的面孔像是被人狠狠打了一拳，五官扭曲，神情惊惧，定了片刻，忽的直挺挺地便朝前扑倒。
元鸣大惊之下一步跳开三尺，眼睁睁看着严律的身体砸进了积雪里。
这时，她才瞧见严律身后的人。
竟是金拂。
金拂手上举着一个锅铲，脸上波澜不惊，蹲下身，从严律手中抽出一块手帕，凑在鼻尖下轻轻一嗅，淡淡道：“迷药。”
说罢，便将那帕子塞进了严律口中，严律似乎抽搐了一下，便再没了声息。
元鸣只觉一股寒意从背脊升起，心中后怕，又不解，讷讷道：“金娘子，你、你怎么在这里？”
金拂竖起一根手指在唇边，轻轻“嘘”一声，又指了指后头，已唇语示意元鸣守卫已被惊动。
元鸣立刻噤声，果然，依稀可以听到远处有人低喝着“什么人”“去看看”。
金拂踢了严律一脚，确认他彻底晕死，便将他推到树后隐蔽处，这才压低了声音，冷声吩咐：“跟上。”
元鸣满腹疑云，却不敢多问，只能老老实实地跟了上去。
两人沿着墙根摸索前行，不多时，便在一处积雪微微下陷的地方停下。
金拂四处望了望，挥动锅铲，冲着那凹陷处用力挖了下去，片刻后，一个窄小的洞口便出现在墙壁的缝隙之下，勉强可容一人通过。两人一前一后钻了进去。
院内此刻已扫出几条小路，两人便顺着小路，沿着箫声的指引一路朝着正中间那间房摸去。。
金拂看看左右无人，伏在窗边学了两声鸟叫。箫声渐渐平息下去，片刻之后，门静悄悄地滑开了一道缝。
两人不再犹豫，快步走了进去。
屋内没有点灯，盆里的炭火半死不活地燃着，虽不至于寒冷，但潮气颇重。
元鸣一进来，鼻头便是一酸，只见屠骁正盘膝端坐在屋子正中的一个蒲团上，手边放着一支箫。即便身处这般境地，她的脊背依旧笔挺着，没有丝毫弯曲。
只这一眼，元鸣的眼泪便滚了下来。
“娘娘……”她低低地呼唤，声音里带着哭腔。
屠骁转过头，有些讶然：“你们俩，一起来的？”
金拂随手拖过另一个蒲团，极其自然地在屠骁身边坐下，道：“凑巧。”
见金拂态度冷淡，元鸣忙擦掉眼泪，小声解释道：“是严律……他本答应带我溜进来探望娘娘，谁知他却想用迷药害我，所幸金娘子经过，救下了我，便带我一同前来了。”
说罢，她瞥了一眼窗外，有些担忧：“严律倒在雪里，也不知会不会冻死……”
金拂发出一声冷笑：“你倒是好心。”
元鸣被她讥讽得面上一红，连忙从怀里掏出一个油纸包来，想要岔开话头：“娘娘这几日还好么？”
那纸包里是膳房今日新做的果子，透着一股热气和甜香。
金拂瞧见是自己的手艺，轻轻地哼了一声。
屠骁笑了，拍了拍元鸣的手，反问道：“你呢？吕自安呢？你们还好么？”
元鸣道：“吕掌事被废了武功，幸得二大王求情，才免了重罚，只将人遣去皇陵。近日宫中风声鹤唳，各处都夹着尾巴做人，倒也无人再生事端。”
她见屠骁接过了东西，又忙从怀里取出一个锦袋：“这是宁妃娘娘托我给您的，说是在清微宫里发现的，是甄修仪的遗物。”
屠骁打开锦袋，里面只有一块指甲盖大小的布条，上面用血迹写了一个字——一个“人”字。
她怔了片刻，喃喃道：“原来是她……”
甄修仪竟是圣人所杀！
可她不正是圣人的人么？圣人为何要自断手臂？
难道是……灭口？
屠骁的脑海中忽然闪过第一次去清微宫的情形，圣人那只华贵的妆匣之下正压着一块黛青色的素帕。
她当时觉得奇怪，在等候的时候还仔细看了看那帕子。她猛然忆起吕自安拿过来的那一堆未完成的绣活，蓦地福至心灵——
那是柳娘的帕子！
所以圣人与柳娘的死定然也有关！
元鸣见娘娘面上神色变幻，金拂也露出诧异的神情，她心中实在好奇，却死死忍住没有发问。
金拂看了元鸣一眼，又望向屠骁，显然有话要说。
元鸣此刻已然瞧出这二人熟稔异常，也想通了之前金拂在膳房处处为难自己，不过是为了掩人耳目，于是便道：“我去为娘娘把风。”
屠骁却拦住她，只对金拂点了点头。
金拂不再犹豫，抬手取下耳上那枚小巧的葫芦耳坠，指尖在上头轻轻一按，耳坠竟从中断开，她从那空心处倒出一粒比芥子大不了多少
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