“废物。”
郭询冷笑一声，“鸣凤司的人都探到银库了！还傻愣愣地以为杨行嘉在玩过家家！”
隋广福膝盖一软，扑通跪下：“娘娘息怒！”
“不中看更不中用的废物点心，烂泥扶不上墙。”郭询气急骂道，“一个中书令、一个刑部侍郎，太极殿上半壁江山姓郭！这都拦不住一个小小的杨行嘉？”
隋广福苦着脸：“杨家人一手建了鸣凤司，不隶属三省，圣人又是个糊涂的，就是他杨府一手遮天。杨行嘉行事不照常理，这……这谁能想到他这么快就探到银库里了……”
郭询拂袖转身，坐在书案前，堆叠的奏疏遮住她下半张脸。
斜飞入鬓的长眉压了下来，郭询寒声问：“确认银库里的鸣凤都死了？”
“死绝了，绝没有一个活口。”隋广福趴跪地上，一滩肥肉溢开，谄媚道，“娘娘放心，东都附近，他杨行嘉敢来，咱们就敢杀。”
“脑子灌了十斤泔水的蠢货。”
郭询猛地拍案，咬牙切齿道，“十几个鸣凤卫死在汝州，傻子都能猜到附近有鬼！你们不是上赶着给他送把柄？你告诉郭迁和郭抚，别等到老巢被端了，才想起来哭！”
隋广福连声应着：“是，是……”
待郭询怒火暂时平息，他才敢抬起头，试探道：“娘娘，汝州那个银曹参军在鸣凤暗牢里，始终不妥……”
“我不知道不妥吗？”郭询凉凉扫了他一眼，“鸣凤司铁板一块，郭迁要有本事安插人进去杀了伍沧，我半句话不多说。但他除了打草惊蛇还会什么？”
她微微向后，歪身往扶手上一靠，手肘搭了上去，细细忖道：
“杨行嘉身边，确实该放个人了。”
郭询长指甲点按太阳穴，对隋广福道：
“叫柳太医来，本宫头痛得很，让他过来扎两针。”
隋广福趴在地上，根本不敢抬头：
“娘娘，前些日子六皇子病了，柳太医……正守着六皇子呢……”
郭询眉心一拧：“半月前就说生病，现下清岩都缓过来了，六郎还没好？”
“小孩子嘛，总是身子弱些。”隋广福越说声音越低，“病久了，也就熬不住了。”
郭询低头啜了口茶，意兴阑珊：“凤子龙孙，自有福气护体。浑说些没影儿的话。”
“你去盯着些。”她又道，“倘六郎实在没福，赶在咽气儿之前给上阳宫递个消息。到底母子一场，哪怕位分废了，她也该来看孩子最后一眼。”
隋广福双手高高举起，脑袋重重落下，磕了个惊天动地的响头：
“娘娘慈悲！”
-
神龙寺，圣人居所，隐匿于一座假山之后，中和古刹幽静与殿宇巍峨。金漆攀上佛像，神龙盘踞钟鼓。正当中供着一尊释迦像，悬匾“神龙宝殿”，东侧院子坐镇观音，西边韦陀天。
青泥指引杨谈走进最内部的禅房，入眼是正中央的一幅维摩演教图，画卷下方，彩色琉璃盒供着一颗舍利子。
重重幔帐掀起，半袈裟半龙袍的圣人终于露面。
他盘腿坐在软垫上，手边一卷经书，身前书案堆得凌乱潦草，却无一封奏疏，尽是些佛道古籍。
圣人闭着双目：“行嘉不必多礼。且说说吧，你领着鸣凤司查到什么了？”
杨谈拱手道：
“禀圣人，十五日前臣请您手令，命十二位鸣凤卫往汝州查察银库，至今未有消息。臣恳请圣人，准臣亲往汝州一探究竟。”
“不可。”
圣人当即道，“那十二个鸣凤为这么久没消息，想必已是遭人毒手。投石探路，如今你已知汝州是一潭深水，怎么能贸然亲自前去？”
杨谈心中蓦地涌起不甘，他握紧了拳，道：
“十二名卫士都曾是左右骁卫精锐，因溃堤案调入鸣凤司，如今臣不仅没能带他们查出真相，反而累他们丢了性命，有何颜面忝列指挥使之位？”
探到银两或许是从银库以非常之法运出后，杨谈立刻上疏，希望能亲自去汝州查察。但圣人不曾准允，他只得退半步，派亲信精锐暗访。
结果十二人，竟全部在汝州凭空消失。
鸣凤司行事只需向圣人报备，万分隐秘，但还是被汝州附近的人发现了。
汝州定有一股庞大的势力，也许已经暗中盘踞了很多年。
杨谈必须亲自去一趟。
圣人缓缓睁开眼睛，沉声道：“行嘉，朕不能让你折在汝州。”
“圣人……”
“不必多言。”圣人抬手打断他，“朕等了这么久，等到江南桃花汛罢免郭滕与郭涵，又借此重启溃堤案，启用你执掌鸣凤，不是让你去送死的。”
圣人素来懒倦的眉目中浮上一丝凌厉：“郭家势大，须得徐徐图之。最好让他们自乱阵脚，方能蚕食殆尽。”
他站起身来，背对一片缭绕香雾。
“朕这个帝位，前头盘着郭杨李顾四条大蛇，背后是思念乾德昭惠新政的读书人。行嘉，朕寸步难行啊。”
乾德皇帝一开始选定的继承人并非当今，而是长子，后来的昭惠皇帝。
乾德年末尾，随着太师李溢保举白适安，江露华在边境战场执掌大权。乾德皇帝试图为朝堂“换血”，削减四姓垄断之势，为寒庶读书人开辟一条入仕通道。
国朝入仕，或科举、或恩荫。
参与科举的考生须得有一封“推荐信”，推荐人必须是三省六部九寺五监四品以上的要员，否则不予资格。譬如白适安，当年就是得了太师李溢的推荐信，才能一举高中。
郭杨李顾多年经营，朝上四品要员，几乎鲜有四姓之外。
彼时，乾德皇帝要做的，最要紧的一点即是“免荐信”。
另外，白适安推行土地新政，意图动摇四姓财政根本；江露华则上疏更改军制。
乾德皇帝在执政的最后几年搭建了新政雏形。长子昭惠皇帝承继遗志，迅速实践。
只是新政好景不长。
昭惠即位八年，无子而亡。白、江随后退隐生女。
今上临危受命，改元章和。新政夭折，四姓卷土重来。
往昔历历在目，圣人在燃起的佛陀香烟中转过身，直视杨谈：
“行嘉。朕当这个皇帝二十多年了，白江且不说，魏濯尘、徐越明一个个都被逼死。朕何尝不知郭府图谋窃取神器，国朝危在旦夕？可是朕现下惟你可用，朕不能像失去白江魏徐一样，失去你。倘若你走刀尖悬命的那条路，朕要等多久才能再等到一个够胆撑起鸣凤司的人？”
圣人字字掷地有声。
杨谈一时无言，末了，只能躬身打揖：
“臣，遵旨。”
圣人复又坐下，问他：“如何确认银库有异？”
杨谈便将近期问讯结果与汝州复刻图的异处如实禀报。
圣人眉梢微挑：“汝州复刻图……雪
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