冬日里并不十分寒冷的南安国下了三天三夜的雪。
国师在银装素裹的府里睁开了眼。
室内堆着银丝碳，用玉色的罩子罩着，极轻的噼啪声时不时往外钻。长绒白猫懒洋洋卧在角落，安然打着盹。
国师掀开绒被，在这一派寂静中开了口：“什么时候了？”
一旁的侍子半弓着身子，毕恭毕敬回答：“忻元五年。”
“忻元？”
“您此一睡便是八年。五年前先帝驾崩，新帝继位，改年号为忻元。”
国师在床帐里眯了一下眼，从台子上坐起来。洁白而顺滑的长发披散，一路垂到了腰。
她把帘子掀开了一点。侍子于是便能看到，伸出帷帐的手白而瘦长，骨节分明，像是刚采完深秋的薄荷叶，不沾一丝烟尘气。
“哪位新帝？”国师又问。
声音不紧不慢，带着几分刚睡醒的喑哑。
“原太子。”侍子道。
“裴景？”
“是。”
国师不说话了。
她施施然下了地，侍子忙从架子上取了雪白的外衫并大氅。
国师摇摇头：“今儿穿青的。”
侍子忙道好，欲去里间翻箱倒柜，却见她主子已然从架子上捞了件浅碧的，自顾自披上了。
国师慢悠悠走到屋子东南角，伸手给木头窗户拉开了一小条缝，觑着眼往外头瞧。
寒冬腊月，大雪纷飞。北风卷着凛冽的寒气往她脸上扑，她却像是感觉不到冷，在那儿立了许久。
墙角窝着的雪团似的猫“喵呜”一声，蹦上她的肩，毫不客气地找位置卧了下去。
侍子在一旁静静候着，忽听她问：“她……可还好么？”
侍子一时没反应过来：“尊上是指……？”
国师暼她一眼，蓦又缄口不提了。
侍子的冷汗下来了。
国师其实并不凶。相反，她说话慢条斯理的，一听就是个平和的主儿，然而总叫人不敢置喙，更不敢多言。
一如她分明清俊出尘，生得极美，却叫人不敢多瞧一眼。
她睡着的时候没什么表情，醒来后更没什么神色。眉梢眼尾永远平直，看不出半分掺杂风月的情绪。
令侍子想到了北漠山顶永远化不开的雪。
侍子是两年前才被当今圣上拨来服侍国师的。
国师每隔一段时间便会陷入沉睡。有时是几个月，有时是几年，有时是几十年。
睡时毫无征兆，睁眼也总是一刹那。
有人说，国师每回昏睡，都是一次涅槃重生。
毕竟……她活得太久太久了，像是长生不老。
没有人知道国师究竟活了多少个年头。反正当朝开国时，她便是国师。
当今圣上是她一手带大的。
而侍子现如今实在不知道她口中的“她”是谁。
难道是……圣上？
侍子斟酌着还要开口，便听眼前人淡声道：“罢了。无事。你下去罢。”
侍子松了一口气，忙不迭应“是”，才要走时，国师又问：“檀月呢？”
檀月是国师心腹，跟了国师十六年。
“圣上挂心尊上，召檀月姐姐入宫问询。”侍子毕恭毕敬地说。
“如此……”国师慢条斯理地紧了紧披风，伸手把窗户合上，淡声道，“待午后，我也入趟宫罢。”
-
柳生绵正杵在人堆里，亦步亦趋地向前走，被掌事姑姑赶着去往永寿宫。
她垂着脑袋数步子，余光定在前头走着的人的脚后跟上。
直到穿行而过一条条长道，迈入宫门，沾到永寿宫地砖的那一刹那，她才些微放松下来，长长呼出一口气——
她，终于，进来了。
半个月前的清晨，她正于桌前梳妆。本约了街坊朋友一块儿登南山围猎，朋友还没上门，她却收到了宫内递出的消息：
她的姐姐，柳生纤，死了。
据说是良嫔的宫内失火，柳生纤为救主子而奋不顾身扑入火海。
死不见尸。
柳生绵不信。
——那得是多烈的火，才能在短短一会子工夫便把人的骨头一并烧成灰？
双亲早早离世，世上就剩她和姐姐相依为命。
姐姐于四年前入了宫。本说赚足了银子，满二十三就放出来的，柳生绵眼巴巴盼了几个月，盼来的却是姐姐的死讯。
柳生绵无法接受。
她擦干脸上的泪，咬着牙想，活要见人，死要见尸。
可是，倘或姐姐没死，那她现在能在哪儿？
想必就算一息尚存，情况也不会太好。
世间万事求人不如求己，所以必得亲自入宫一观，把事实真相一点一点搜罗起来。
大约是老天都看不下去了，于是她一瞌睡便有人递来了枕头——太后在选内侍。
只是这一批内侍有点特殊——须是失语者。
伶俐能干，细致周到，不能出声而无法泄密的哑巴。
传闻云，太后想要哑子作心腹，但出于人道主义考虑，总不能给现有的心腹毒哑了吧——那也太不干人事儿了——便打算从民间挑些伶俐的哑子入宫。
没其他办法了。柳生绵想。
下一回大选是在两年后，到时黄花菜都凉了大半。旁的门道倒并非没有，然大约只能混个打杂的小宫女，估摸着摸不清事情的底细。
而装哑巴也太不现实——太医并非吃素的。
既如此，那便……假戏真做。
柳生绵很狠，从小到大都狠。五岁时敢只身闯入乞丐堆抢回被抢走的吃食，九岁时敢独自一人背着箭匣上山打猎，十三岁时敢应朝廷征兵去沙场溜一圈，现如今十六，敢……
央相熟的大夫配哑药，而后囫囵给自己灌下去。
一夕之间，她成了哑子。
掌事姑姑见她时犹有些诧异，实在是三年前与北辽之战中这小姑娘表现得尤为突出，甚至于凯旋后还得蒙皇上召入殿，慰问关怀一番。
“好好的一个姑娘，三年前还能说会道的，怎么现如今失语了？”姑姑有些心疼，“若是旁的便还罢了，若是有人欺负你，你只管说，我为你做主。”
柳生绵只比划着“吃坏了东西”。
之后的事儿便顺理成章。
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