此话一出，原本安静的大殿更是落针可闻。
“自那日云中寺变故之后，萧府外时常出现一个探头探脑的小乞儿，形迹可疑。”钱嵊继续道。
“微臣身负天都治安之责，不敢有丝毫懈怠。遂命人将那小乞丐拘拿，几经审问才知道，这乞儿是替萧府的主子送信的，因之前答应给他的报酬没给，故在府外徘徊不去。”
周棠玉神色微动，不着痕迹地看向萧若，见他身姿如松，仍维持虚奉笏板的仪态，左臂发颤。
倔种。周棠玉心想。
“这乞儿要送的信，是从萧府送到国子监的！而收信人，正是现下关押在大狱中的白朴存！”
钱嵊说着，从袖中取出一封信，跪地高举过顶：“臣几经辗转，拿到了那封密信，呈圣上御览！”
周棠玉上前接过信封，转呈弘文帝。
那信中所书十分简洁，没有落款，只“云中寺辰时后观祭拜先妣”几字。
正是萧若当日在云中寺的行踪。
见弘文帝神色有所变化，钱嵊趁势道：“若无不轨之心，萧若为何要暗中联络白朴存，在云中寺滋事？只怕，从李远吉死于西曙起，到国子监监生薛杉行刺，全部都是萧若他自个儿导的一场好戏！”
时至现在，无论是弘文帝，还是被一并牵扯进来的徐首辅，均对此事保持沉默。
萧若更是无一辩驳，看似认命般。
可越是这样，钱嵊越是心虚，几次瞄向值房末席的萧若，对方却始终神色沉静，风雨不动，教人看不透深浅。
周棠玉这时道：“仅凭这封不知来路的信，钱大人就能将事情原委推测得如此周全，真是料事如神。”
“微臣、微臣自然不敢妄加揣测。”
钱嵊擦了擦额头的汗水，“只是此事闹得甚大，正如周公公所言，不仅事关两位阁老，更波及国子监与户部，就连太后娘娘亦被卷入其中。让人不得不怀疑做此局的人，用心之险恶！”
弘文帝猛地将手中的信纸拍在案上，“萧若，这是怎么回事！”
“陛下容禀。”萧若抬首垂眸，虽是跪姿，却挺直端方，如松如月，“按大雍律令三章第九十六律，大理寺掌审谳平反，复核驳正，无刑部上谕、亦无立案公文，何以直接越过上署，擅自羁押。”
他神色泰然，掷地有声：“钱大人此番才是蓄谋已久，用意颇深。”
钱嵊张了张嘴。
“钱嵊行事虽显鲁莽，但时处年关，尽心尽力，其心可鉴。”章检此时在一旁凉凉道，“萧若，疑窦桩桩件件你避而不谈，反而挑起其他错处，意欲何为啊？”
萧若平静地看着章检，声音沉缓：“既是司法不正，肆意越权。吏卒今日私自羁押城民，与山匪何异？”
钱嵊怒斥：“巧言令色！”
弘文帝却听进去了，面色发沉，忽然开口：“让他说完。”
萧若语气沉凝：“罪臣并非狡辩，而是要确认这封信，到底是秉公收缴，还是恶意编造。敢问钱大人，您所说的乞儿现在何处？可堪御前对峙？”
“自然！”
钱嵊急忙躬身跪请，“陛下，臣那日察觉疑点，便已将此人暂押候审。此刻他正候在殿外，随时听宣。”
“棠玉，带人进来。”弘文帝略一颔首，将那封密信递予周棠玉，“给二郎看。顺便把他给朕从地上扶起来，身上有伤，还跪着作甚。”
这声二郎已然是亲近之意。
众人神色各异，周棠玉则应声上前，将人稳稳扶起，随后妥帖展平信纸，亲手递予：“小郎君，且多当心身体。”
“谢陛下隆恩。”萧若神色如常。
周棠玉唇角轻扬，指尖在宽袖的掩映下，悄然搭上他腕间，一触即收，随即转身出殿传人。
信上字迹铁画银钩，乍看确有几分萧氏风骨。
萧文勘的书法当年堪称天都一绝。
但是在“萧党案”之后，与萧文勘有点关联的人都被连坐下狱，像字画这种东西，除了萧若流放时贴身带走的几件，其他都一应被焚毁殆尽了。
萧若垂眸注视着熟悉的笔迹，眼底一片清凌。
同样的字他见过，得父亲笔法真传的，并非只有他一个人。
不过片刻，一个穿着单薄麻衣的小乞丐便被押入殿中。
他看起来不过十几岁的年纪，脚上戴着重重镣铐，每走一步都十足费劲，才走两三步，脚上勉强凝住的血痂便破了，脏血顺着伶仃青紫的小脚腕，淋漓流下。
小乞儿头发乱蓬，长得挡着眼睛和小半张脸，鼻梁靠下位置，横亘着一道长长的陈年旧疤，看着像是倒刺鞭子抽的。他的手脚倒是洁净，显然是入宫时被草草冲洗过，寒冬腊月里，自然不会给他烧什么热水。
殿内暖意一激，他蜷在垫上抖得更厉害，牙齿咯咯作响，似是被天威所慑，始终低垂着头，不敢抬起半分。
周棠玉道：“抬起头来，好生回话。”
小乞儿这才瑟瑟抬眼，惶然扫过满殿朱紫大员，尤其是上首那袭明黄龙袍。
他浑身一颤，连忙砰砰磕头：“皇帝老爷、官爷大爷们！小的不敢，小的不敢扯谎！萧家爷们儿他、他娘的说话不算话！说好了给小的三文钱，结果一、一个子儿都没给！俺就是个小喽啰！放过俺吧，俺再也不敢要钱了，俺真不要了！”
满殿贵臣不约而同地皱起眉头，心道粗鄙。
而乞儿话中之意，竟是句句指向垂眸不语的萧若。
人是钱嵊带到宫里来的，钱大人面上有些挂不住，当即厉声呵斥：“放肆！圣前岂容你满口秽语！”
他叱责完，连忙向御座道：“陛下恕罪，此等市井贱民，不知礼数，污了圣听。然其所言之事，与臣查获密信正可相互印证，萧若确曾暗中买通此人，向国子监传递消息！”
言毕，钱嵊目光灼灼，势在必得地看向萧若。
殿内一时凝滞。
就在这一片死寂之中，萧若微微倾身，望向跪在近前的小乞儿，声音低沉而清晰：“是我么？”
小乞儿在这平静的一问中，莫名感受到安抚的意味，他诚惶诚恐地抬起头，飞快地瞥了萧若一眼，埋头道：“不是，那位爷年岁大点儿，下、下巴上有长胡子。”
钱嵊脸色一变，急声喝道：“混账！昨日你可不是这般说的！再看清楚！”
他这一嗓子响得骇人，连身旁的章检都不由抬手掩耳。
那小乞儿登时吓得魂不附体，几乎要晕厥过去，一副惊弓之鸟的模样，边打嗝边干呕，砰砰磕头求饶：“大爷饶命！让小的递信儿那爷们儿，确实有胡子啊！不过，不过确实长得像这位贵人，小的不敢扯谎！”
一时间，殿内气氛诡异莫名。
恰在此时，一道清越含笑的嗓音打破了僵局。
一直静观其变的周棠玉悠然开口：“哦？这倒奇了。内臣竟不知，小郎君还有蓄髯的雅好。”
他语气轻松，仿佛只是在谈论一件风流趣闻，随即向御座一礼，“陛下容禀，若论美髯，朝中堪当此誉者，萧府中确有一人。”
像此等风流轶事，在天都传闻甚广。
周棠玉既已点破，殿内诸臣自然心领神会，目光微一交错，便已了然。
钱嵊闻言，身形几不可查地一晃。
章检更是有所预料，连呼吸都无声无息起来。
御座之上，弘文帝不露半分喜怒，沉声问道：“二郎，你看了这许久，字迹可是你的？”
萧若应声起身，不见丝毫惶惧：“非臣所作。”
他抬眼注视着鹌鹑般缩着脖子的章检，片刻静默，压得人喘不过气。
旋即，他掷地有声道：“摹写此迹者，乃章大人麾下，李主事之上官，户部左侍郎——”
“家兄萧蔺。”
萧府周岁宴那日，酹江月正厅之中立了一面金箔画屏。
屏上墨痕，便有如此笔锋。
更不必说章良枢赴萧家宴席，一副反客为主的姿态。此事早经东厂暗线，一字不落地奏报圣听。
萧若此言，不仅揭示萧蔺与李彦的上下级关系，也将萧蔺与章家私通款曲之事，明晃晃摆在御前。
朝上无声，人心却哗然。
弘文帝听罢，视线扫过默不作声的章检，一声冷笑：“钱嵊！”
钱嵊腿一软，扑通一声跪下来，声音变了调：“陛……陛下圣鉴！”
弘文帝缓缓前倾，双手撑着龙椅，寒声道：“你慌什么？是怕朕，还是怕了殿上的哪一个人？”
“微臣不敢！微臣尽心办事、秉公办事为的是天都祥和，为的是陛下江山永固啊！陛下。”钱嵊抖如秋叶，额头死死抵着地。
“好，你们个个都说为朕办事！”
弘文帝向后一靠，将手中的沉香盘珠猛地掼在御案，“棠玉！把你东厂查出来的东西，说给朕的这些肱股之臣好好听听！”
“是。”
周棠玉早有准备，神色从容：“诸位大人容禀。日前东厂侦办淮中堤口失修一案，发现户部拨银竟未如数到位。前日，淮中知府苏怀璧递折检举，内臣随之将主办此事的李彦缉拿审问。”
“李主事反复提及幺子惨死，真是，”周棠玉轻声叹气，微微拉长了语调，“兔死狐悲。”
此话娓娓，章检闻言脸色骤变。
李彦被抓，他此前竟未听到半点风声！
淮中堤口失修一案，是年前的悬案，本应年后，由户部自查。
没想到竟被苏怀璧抢先一步，捅到了御前。
周棠玉是天子喉舌，既然敢这么说，就意味着，陛下已经怀疑淮中一事与他脱不了干系！
今日廷询，表面上是谈云中寺刺杀一事，却偏偏拐到户部这个案子上。
分明是早设好了圈套，要拿他开刀！！
钱嵊已经栽在前头，章检毕竟在宦海沉浮二十余年，强压下惊涛骇浪，迅速定神躬身：“老臣身为户部堂官，失察下属，罪无可恕。恳请陛下允臣戴罪立功，彻查——”
“那刺客已招了！”
皇帝猛地一拍御案，惊天动地。他气得连咳数声，指着章检骂道，“就是你！指使人构陷朕的二郎！指着你的好钱嵊，勾结言官，排挤他还不够，差点要了他的命！”
章检瞠目结舌，惶然瘫跪于地：“皇、皇上！臣冤枉啊！”
周棠玉适时接刀，语气温和，却字字诛心：“章阁老，李远吉初八夜里才死，薛杉初九上午便来刺杀萧小郎君。时间如此巧合，莫非李家公子之死，您也知道内情？”
局势顷刻翻转。
李彦被捕，那个软骨头不知道吐了多少。若说方才他们诬陷萧若借由李远吉之死，搅弄天都风雨。
那现在，反倒成了他章检杀人灭口，威慑李彦！
章检连声辩解，声音开始结巴，说：“陛下明、明鉴！老臣何来这般泼天胆子，老臣、老臣万万不敢……”
他一心想借今日之事，将萧若逐出天都。不料操之过急，反而落到一张兜头大网之中。
弘文帝的意图已昭然若揭，一直沉默的徐昌颐终于开口：“陛下，案情错综，单凭萧若一人之供词，一时之论断，难服众议。臣请交由大理寺、都察院、刑部，三司会审此案。”
章检冷汗涔涔，周棠玉笑容未变。
弘文帝微微颔首，转而问道：“萧若，你的伤如何？”
“回陛下，”萧若说，“未伤及筋骨，臣无碍。”
弘文帝手指敲击着桌案，沉吟片刻：“你离朝三年，反倒比京中这些人干净。三司会审，你也一同听着。”
无党无朋，众叛亲离。
毫无疑问，萧若是孤臣的好苗子。
周棠玉适时笑问：“陛下，不知
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