离开瀑布后的山洞，苏明走进了另一番天地。树木更加古老，树皮皲裂如龙鳞，枝桠虬结，将天空遮蔽得只剩下斑驳的光点。脚下的腐叶层厚得能没过脚踝，踩上去软绵绵的，寂静中只听见自己踩碎枯枝的轻微声响，和远处不知名鸟兽偶尔的鸣叫。空气潮湿阴凉，带着浓郁的、混合了腐殖质和某种奇异菌类气息的味道，吸进肺里，沉甸甸的。
左手食指上的“须弥芥子印”依旧安静，但苏明能感觉到，那种微弱的、指向深处的牵引感，如同暗流下的潜流，始终存在，指引着他前进的方向。他走得很小心，目光锐利地扫过每一处树影、每一丛灌木，耳朵捕捉着最细微的异常声响。手中打磨光滑的木棍，既是探路的工具，也是随时可以挥出的武器。
这里比之前的山林更加原始，也更加……寂静。不是没有声音，而是缺乏那种属于“人烟”的生机。只有最古老、最本真的山林气息，带着一种淡淡的、令人不自觉绷紧神经的压迫感。
走了大约一个时辰，前方出现了一片相对开阔的林地。树木稀疏了些，阳光得以大片洒落，照亮了地上茂密的、开着各色小花的草地。一条清澈的溪流从林地中央蜿蜒而过，水声潺潺，显得格外悦耳。
苏明走到溪边，蹲下身，捧起水洗了把脸。清凉的溪水让他精神一振。他正要喝几口，目光却猛地一凝，定格在溪水对岸、一块半浸在水中的、颜色奇特的石头上。
那石头约莫脸盆大小，通体呈现出一种暗沉的、仿佛混合了铁锈和墨绿的青黑色，表面并不光滑，而是布满了细密的、如同龟甲般的天然裂纹。最奇特的是，在阳光的照射下，那些裂纹的缝隙里，隐隐有极其微弱的、暗金色的、仿佛液体般的光泽在缓缓流动，若不细看，几乎与石头的颜色融为一体。
这颜色，这光泽……苏明的心脏猛地一跳。他见过类似的东西！在黑水城，那座暗金高塔，还有祭坛的材质，就散发着类似的、更加浓郁深邃的暗金色光泽！虽然这块石头看起来粗糙许多，光泽也微弱得多，但那种感觉，那种“质地”，非常相似！
难道……这山里有与“镇岳”一脉相关的矿石？或者，是某种遗迹的碎片？
苏明立刻涉水过去，将那块石头从溪水中抱了起来。入手沉重，冰凉，但贴近皮肤时，能感觉到一丝极其微弱的、与胸口天师法印碎片同源的、温润平和的灵韵波动！虽然弱得几乎可以忽略不计，但确实存在！
他心中激动，尝试着将一丝《幽墟镇岳真解》的灵力，缓缓注入石头之中。
石头表面的暗金色光泽微微亮了一瞬，随即又黯淡下去，并没有更多反应。但苏明能感觉到，自己注入的那一丝灵力，似乎被石头“吸收”了，虽然石头的灵韵波动并没有因此增强。
这石头，能吸收、储存“镇岳”一脉的灵力？虽然效率极低，但确有其事！若是以此石为基础，结合《幽墟镇岳真解》中的阵法知识，或许能布置出一些简单的、具有“镇封”或“聚灵”效果的小型阵法？
苏明如获至宝，立刻在附近溪流和河滩上仔细寻找起来。很快，他又找到了几块大小不一、但色泽和质地类似的石头。最大的有磨盘大小，最小的只有拳头大。他将这些石头一一搬上岸，堆放在一起。
看着这几块蕴含着微弱“镇岳”灵韵的奇异石头，苏明脑中飞快地转动着念头。这绝对不是巧合。戒指的感应指向这里，这里又发现了与“镇岳”相关的矿石……这山里，一定还藏着更多的秘密，或许与黑水城、与“幽冥道”的衰落、甚至与“镇岳天师印”的来历有关。
他决定，暂时不深入了。先利用这些石头，在这片相对开阔、靠近水源的林地，布置一个简单的、具备防御和预警功能的临时营地。一来可以更好地恢复和修炼，二来也能以这里为基地，进一步探索戒指感应的源头。
说干就干。苏明先选定了营地位置，在林地里势稍高、背风且视线相对开阔的一棵大树下。他清理出一片空地，然后用工兵铲挖出一个浅坑，将那些“镇岳石”中最大、灵韵最明显的一块，埋在了坑底中心，只露出小半截。
然后，他按照《幽墟镇岳真解》地卷中记载的一种最简单的基础阵法——“小五行镇地阵”（简化版）的布设方法，以这块中心石为阵眼，将其余几块较小的“镇岳石”，按照特定的方位和距离，分别埋入地下。每埋入一块，他都会向其中注入一丝自己的灵力，并以心神刻画一个简单的、引导地气和稳固阵石的符文。
这个过程很慢，也很消耗心神。苏明对阵法只是初涉皮毛，全凭对“镇岳”真意的模糊理解和手中法印碎片的隐隐共鸣来引导。但他很耐心，一丝不苟。
花了将近两个时辰，他才将简化版的“小五行镇地阵”布设完成。当最后一块阵石埋下，灵力符文勾连的瞬间，以中心阵眼为原点，方圆约三丈的范围内，地面极其轻微地震动了一下。空气中似乎多了一丝难以察觉的、沉凝厚重的“势”。苏明站在阵中，能清晰地感觉到，脚下的大地仿佛与自己多了一丝奇妙的联系，周围的灵气（虽然稀薄）似乎也被这阵法隐隐吸引、梳理，变得稍微有序、纯净了一丝。
成了！虽然这阵法简陋得可怜，防御力聊胜于无，预警范围也有限，但对阴邪、混乱的能量波动应该有一定感应和排斥作用。最重要的是，身处阵中，苏明感觉运转《幽墟镇岳真解》时，灵力与地气的呼应更加顺畅，对“镇岳”真意的体悟也似乎清晰了那么一丝。
这让他对后续的修炼和探索，更多了一份信心。
布好阵法，天色已近黄昏。苏明在阵中生了堆小小的篝火（在阵法范围内，火光和气息能被稍微遮掩），用带来的小锅烧了点水，煮了些采来的蘑菇和野菜，就着最后一点压缩干粮吃了。然后，他盘膝坐在阵眼旁，背靠大树，开始晚上的修炼。
阵法似乎真的有效。修炼时，胸口法印碎片散发的温热，与脚下阵眼“镇岳石”传来的、极其微弱的沉凝地气，隐隐产生了共鸣。灵力在体内的运转更加顺畅，对周围环境的感知也似乎变得更加敏锐。他甚至能隐约“听”到，远处山林深处，地底传来的、更加深沉、更加混乱的、如同脉搏般微弱跳动的“杂音”。那“杂音”中，似乎混杂着某种……与“影流会”阴煞气有些相似、却又更加古老、更加暴戾的意味。
是戒指感应的源头吗？还是这深山本身隐藏的某种“痼疾”？
苏明心中凛然，但并未停止修炼。他需要力量。只有拥有足够的力量，才能去探查，去应对。
一夜修炼，效果比前几天好了不少。第二天清晨，苏明感觉神清气爽，伤势又好了几分，灵力也恢复到了炼气五层后期。他站在营地边缘，看着晨雾在山林间流淌，再次感应左手戒指。
这一次，那指向深处的牵引感，变得更加清晰、具体了！不再是大方向，而是仿佛有一根无形的线，从戒指出发，穿透密林，指向东北方向，大约两三里外，一处两山夹峙、雾气格外浓重的山谷！
就是那里了！
苏明不再迟疑。他将重要的物品收入戒指，只带了必要的工具、武器、水和少量干粮。然后，他迈步走出简易阵法笼罩的范围，朝着东北方向的山谷，大步走去。
越靠近那处山谷，周围的景象越是奇异。树木的形态开始变得扭曲，枝叶颜色也暗沉发黑，像是被什么不洁的东西长期侵蚀。地面上的植被稀疏了许多，露出大片裸露的、呈现出不正常暗红色的泥土和岩石。空气中那股腐殖质的气息，被一种淡淡的、类似硫磺混合着血腥的怪味取代，吸入肺中，让人隐隐感到烦躁和不适
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