“小姐，”小红兴高采烈，手中揽着一大把沾着露水的早荷，她一边迈门槛，一边已经忍不住要说：“小姐，我方才路过前厅，见到老爷会客，你猜猜是谁？”
“坐商行贾，三教九流，父亲每日要会的人也太多了，我怎猜得出。”
小红笑眯眯的，将手中荷花一支支放进桌上的窄口红釉梅花瓶，“我要是说了，小姐定然高兴。只怕衣裳也来不及换，粉也来不及匀，就要冲到前厅了。”
闻言，叶蓁慢慢直起身子，一双眼逐渐亮起，亮晶晶地盯着小红，一开口，竟没有声音，清清嗓子，才颤声问：“莫不是柳郎回来了？”
“正是呢。”小红笑得脸皱成一团，“我方才听得声音熟悉，特意扒在门缝边看了看，柳公子一身红袍，头戴官帽，定然是高中了，衣锦还乡。我看他手里还有个帖子，却不知是做什么用的。”
话还不曾说尽，叶蓁霍然起身，几步冲到门口，又匆匆折返，满面红云，拉着小红的衣袖将她扯到梳妆台前。
“快，快替我梳妆。”
叶府前厅。
“叶世伯留步！千万留步，不然就是折煞了晚辈。”
柳仲元拱手后退，直到彻底退出会客厅，才直起身子，满面带的谦逊笑意，眨眼化作耷拉的眉眼。
转过身，他将手中几张银票摊开一看，又随便塞进袖笼，冷着脸，朝门外走去。
刚穿过一洞月亮门，几丛绿芭蕉斜斜地伸出来，将半边假山遮住。却有鬓影在其后闪动，忽隐忽现。
柳仲元心中立即明白了是谁，他敛息屏声，悄悄走到人身后。
“蓁儿。”
“呀！”
叶蓁吓了一跳，想转身，却被被长裙绊了脚，踉跄着向假山摔去，柳仲元伸出手臂环搂腰肢，轻轻往怀中一带，对方已经乖顺地伏在肩头。
温香软玉，新搽的一点口脂还未干透，闪动着温润光泽。
叶蓁抬起手，照着他肩头虚虚地锤了两下，满面羞怯，嗔道：“你吓死我了！你此去这样久，为何连书信也不来一封？再则，你既然已到了我府中，又如何不让小红知会我一声，只顾和那老头子说话？”
“我就知道你一定能金榜题名。看看你这一身官袍，愈发衬得俊俏了，真可谓少年才俊，不愧是我的柳郎。”叶蓁笑眼盈盈，这也想说，那也想说，一张嘴竟然顾不过来，索性不说，只软软地靠在他胸膛，埋进颈窝。两人的心挨着，一个跳得慌乱急促，另一个却一丝不乱。
“这三月来，你可有想我？”她还是忍不住。
“想。”
“可你偏偏一封信也……”
唇瓣一热，叶蓁猛地瞪大眼睛，再也说不出一个字。
那温热柔软的唇紧紧贴着她的，随着腰后的手越收越紧，二人之间的间隙也渐渐被挤压到一丝不剩。灼热的鼻息呼出、交融，最终化作唇齿间的缠绵，在初夏的蝉鸣中，只剩了心脏怦怦跳动，几如擂鼓。
叶蓁痴痴地看着她的意中人，芭蕉将阳光滤得柔和，照在脸上，愈发显得他眉眼深邃，鼻梁高挺。
呼吸愈发散乱，终于散乱到不可收拾，化作急促的喘息。
她喘不过气，只得推了一把，才堪堪分开，阳光从二人中间的缝隙漏出，在地上勾出两轮影子。
“你说我想你吗？”柳仲元的声音低沉而沙哑，额头依旧贴着叶蓁的额头，手则扶着她后颈，稍一用力，便有一种被他扼住咽喉，再难逃脱之感。但偏偏，这样的感觉却带着微微的酥麻，随着指腹的磨蹭，愈发强烈。
“登徒子！”叶蓁满脸通红，听见他低低的笑声，瞪了他一眼，问道：“你今日是来…是来上门提亲的吗？”
“今日登门拜访，另有要事，是叶小姐向来所不爱听的那一类，在下就不说了。”
“那你，”一个女儿家主动过问自己的婚事，难免有些羞怯，她的声音越来越低，到最后，细如蚊蚋，“那你什么时候来娶我？”
柳仲元正色，捧着她的脸抬起，专注地注视着她的眼睛，道：“我初上任，又刚置了宅子，诸事冗繁，实在是不想累了你。再说，我听伯父说你已与王家定亲，这门亲事解起来，也需要时日。”
“我并非有意与王世子成婚，这是父亲的意思。”叶蓁急忙解释。
他握住叶蓁的手，轻轻一捏，依旧温声细语，“我知道，这些我都会处理好的。不出半月，我定然三媒六聘，八抬大轿，风风光光地迎娶我的蓁儿，好吗？”
“好。”叶蓁一笑，“我信你。”
二人依依惜别后，柳仲元借故离开，门口早有一辆马车候着。两匹高大的黑马并驾，毛发锃亮，马鬃攥成几大股辫子，饰以金玉，雍容华贵，显然非一般人家所能驱使。
“你回来了。”妩媚的女声传来，紧接着就有一只涂了蔻丹的玉手撩开帘子，将他迎进去。
车中人正是圣上赐婚与他之人，郡主梁晗。
“一身的脂粉味。”梁晗蹙眉，捏起香筷，将香炉中的炉灰拨开，炉火走旺，香气愈发馥郁，“你下回再在外头招惹女人，起码收拾干净再来见我。再说，今日不是去谈事么？又是哪里来的野狐狸撩拨了你去。”
“我的好郡主，”柳仲元将她抱进怀里，调笑道：“待到成完亲再来操心这些事情吧。”
“这柳仲元，”低沉的男声忽而转为清脆，正是苏妙青忍不住要多言，“真不是个东西。三心四意，爱慕虚荣，毫无廉耻之心。”
“你是不知道，方才他在叶宅中，前脚刚感谢了叶老爷的知遇之恩，递了婚贴，后脚立马跟叶蓁你侬我侬。这不过两步路，他又……真是好一个薄幸郎。”
燕决明动弹了一下，伏在她膝上找了个舒服的姿势，打量着自己鲜红的指甲，冷笑道：“你跟他有什么分别，不也是吃着碗里的，看着锅里的。”
？
苏妙青给了他一爆锤，拎着后衣襟把人提溜到一边，森然笑道：“你倒是把话说清楚，我怎么就吃着碗里看着锅里了？我与谢怀安堂堂正正，清清白白。与你更不用说，若不是你狗皮膏药似的，我俩本不会有任何交集。”
燕决明斜眼看她，忽然伸出手在她唇上一抹，不待她发火，就将手一伸，拇指上正是残留的口脂，还带着股甜腻腻的花香。
苏妙青哑了。
他怪腔强调学苏妙青说话，“我与谢怀安堂堂正正，清清白白~”
哐当，一个身影被踹下马车。
叶府后院，谢怀安正盯着桌上的纸傀儡。
半月来，纵使精心呵护，但随着注入的神识逐渐散去，小纸人手脚都已经有些磨损，今晨起来，更是直接躺在了桌上，怎么拨弄也一动不动。
他默默看了半晌，犹豫着伸出手，指尖点着纸人的额头，逐渐下滑，掠过用朱砂胡乱涂抹的红脸蛋，悬空抬起，在嘴唇上方一顿。
说是嘴唇，其实也就是用墨笔潦草勾出的几条线，指尖一颤，却依旧不敢触碰，最终，只是摸了摸纸人没有分指的圆手。
初夏已至，窗外繁樱落尽，枝头缀着青涩的小樱桃，随风晃动，在桌上留下摇曳的树影。
*
啪！
极为清脆响亮的一巴掌。
使人只闻其声就可以想见扇出这巴掌的人是如何咬牙切实，被扇的人是如何头歪脸肿。
的确如此。
柳仲元顺着力道甩出去，踉跄着退了好几步，后腰挨着案几，才勉强稳住身子。他低着头，左脸已经肿出个红的掌印，唇角渗出丝血迹。
与痛楚一同涌上来的是惊异。
她一个闺阁女子，哪来这样的气力！竟比寻常武夫还要蛮些！
紧接而来的，是屈辱。这正得圣宠，迎娶郡主的探花郎春风得意马蹄疾，哪里受过这般侮辱。
但他一咬牙，竟然忍下了。目含热泪，深情款款，走上前去，将叶蓁拥入怀中。
“蓁儿，我知你受了天大的委屈。只是此乃陛下赐婚，我亦无能为力。”
他轻轻捧起叶蓁的脸，指腹轻轻抹过脸颊，擦去眼泪，柔声道：“乖，我先派人将你送回叶府，待我与郡主婚成，我便与她商量，将你接入府中。届时你我二人如同神仙眷侣，长久相伴，岂不更好？”
他一笑，点了点叶蓁的鼻尖，“而且你还不用操心府上杂事，只需继续当你的叶小姐。”
叶蓁的泪忽然凝住了，她痴痴地望着柳仲元，这个她大婚前夕抛下一切，独自纵马来到百里
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