“我说刘嫂子啊！”
曹嬷嬷扯着唇角，讲话阴阳怪气，
“我们府少奶奶闲着没事，去跟你拉家常？！你是头上长犄角了，还是红里发紫了，这么招人待见？！”
“这个......”
刘氏见二人言语不善，嗫嚅着说：
“曹嬷嬷，若是我有什么不当处惹夫人不快，还请嬷嬷不吝教导。”
曹嬷嬷冷哼一声：
“我当奴婢的，哪里敢教导您呢！您现在是我们府少奶奶的座上宾，金镯子老山参地送着，比奴婢可有脸面多了！”
“夫人、曹嬷嬷！”
刘氏听出二人之意，慌忙站起来侧着身，解释说：
“少奶奶确实送了奴婢一些东西，可是真的没有追问文昌的身世。这个事儿，就算烂在肚子里，我也不会吐露半个字的！”
见二人并不相信自己的话，刘氏着急剖白道：
“这件事真传扬出去，我能落什么好？还有脸面见族人吗？”
曹嬷嬷一跺脚：
“传扬出去，是没你好处。只是，怕你架不住我们府少奶奶出手阔绰！只那个翡翠玉佩，就够你一辈子吃喝不尽吧？”
刘氏变了脸色，“噗通”跪在地上，痛哭流涕地表忠心，又指天画地地赌咒发誓。
杜氏冷眼看了会儿，淡淡地说：
“侄妇，你这是做什么？不过平白问你两句话，怎么就急了呢？快起来。”
她又责备曹嬷嬷：
“侄妇是我们族亲，跟我们同气连枝，哪里会眼皮那么浅，被一些物件蒙了心呢？你呀，太大惊小怪了！”
刘氏走后，杜氏怜惜文昌的事，不免长吁短叹。
“太太莫要烦恼。”
曹嬷嬷眼神阴鸷，
“看刘氏病得那光景，也没几日好活了。她一走，夫人怜这孩子孤苦，发善心养在膝下，不是顺理成章的事吗？”
她压低了声音：
“夫人若不放心，咱就送她一程，也免她活着受病痛的罪。”
杜氏眸色狠厉：
“就用给梅姨娘喝的那种慢药，人走的时候，也只是看着黄瘦些，查不出什么。”
天色已黄昏，北风卷过街巷，包着头巾的刘氏缩了缩脖子，呛得连声咳嗽。
她晃悠悠走着，孱弱得像风中黄叶。抬眼，看到店铺上方的鎏金大字：“回春堂大药坊”。
“大夫，帮我看看这个，”
她从怀中取出一包药渣，“可有什么异常？”
今日有个小丫头悄悄找她，让她留意侯府送来的药。
刘氏想起那日杜氏问她话的情形，顿时警觉。
查验结果，令她遍体生寒，牙齿不住打战。
“这是要过河拆桥，**灭口！杜夫人，我这就跟你拼个鱼死网破！横竖少奶奶给我的银票，够我养活自己一辈子！”
刘氏揣起药渣，往族长家里而去。
......
春萱堂
杜氏接到禀报：族长带着几位族老，到府里来了！
她心下一紧，总有种不祥的预感，吩咐下人道：
“快将族老们请到前院的会客厅，看茶！”
姜世宗先去招待，杜氏换了衣服，由曹嬷嬷陪着，也过去了。
“各位族老莅临，不知有何指教？”
杜氏笑靥和气。
“指教谈不上。只就一个问题，向侄儿媳妇求证。”
族长捋了捋花白的胡须，停了片刻，似乎斟酌了下词句：
“刘氏说，你们为了保守文昌身世的秘密，给她**想**灭口。此事，可是真的？”
杜氏面色僵硬，眼神躲闪。心知刘氏定是留有证据，不好抵赖。
“世宗，今日来的都是姜家族老，你如实说：姜文昌是不是你的私生子？”
姜世宗的脸火烧火燎的，嘴唇不住哆嗦，说不出话来。
族老们哪还不明白？
族长长叹一声：
“天魏朝重伦理纲常，前任宰辅才干卓著，因藏外室私德有亏，被检举罢黜流放，同族入仕者都受连累，或降职或丢了官。”
族长扶了扶自己的拐杖，语重心长，
“咱们姜家是大族，不少人在朝中做官，好多子侄要考功名，嫁到高门的女儿也不少。若此丑事张
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