向叔弥叹息一声：“侵占名利并非只有夏国存在，其他四国哪个敢说没有此种情况。自古朝廷与地方政权对立，此消彼长，一旦一方强压另一方就会失去平衡导致暴乱，这是每朝每代的痛点。闵先生此法虽有益，但收效慢，没个五年十年很难看出，最终是平衡还是压制结果都不得而知。”
他说得没错，上千年的王权统治，哪一代都在于一个“争”字，胤朝当年五侯压制了朝廷才有了五国建立。而五国又都存在这样那样问题，现在的地方又未必不是以后的朝廷，只要有两个政权终会失和，争斗永远也不会停止。
几人当中只有百里弘深懂得向叔弥所说，其他人虽听得懂但未必懂其中奥意，只是静静地听着。两人又说了一些话后耿爰进来了。
“殿下，大人，酒席已备好，请殿下移驾。”
百里弘深起身，他们几人赶了几日的路，夏国的积弊不是一天两天就能解决，他们需尽快动身前往狐牢峰。
几人用完不算丰富的晚膳后各自回屋歇息，疲惫的几人很快进入梦乡。百里弘深因为心中有事久久没能入睡，半睡半醒间熬到深夜后才沉沉睡去。
天光微熹，几人带上向叔弥备好的干粮跨上马背。
“殿下，”向叔弥仰头望他，道，“一路保重。”
百里弘深颌首，沉道：“往后的事还得靠向大人周旋。”
他抬眸望了一眼虚空，沙石铺就的官道一直延伸到天际，低垂的天压着那条不算通明平坦的大道，随后坚定道：“尽管前路渺茫，下官仍然想为百姓寻求一个安身之法。”
百里弘深凝他，良久后郑重地点了点头，喝马离开。冬阳从这座城池背后慢慢升起，逐渐照亮整座邑城。
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夏轻染很早就醒了，山里的夜间较冷，她一晚上也没睡暖和，只得早早起身。出了帐蓬绕着营帐走了几圈，一直都有士兵跟着她。
许如媚出帐蓬时她刚好又绕回来，许如媚说：“嫌招待不周么，这么早就醒了？”
夏轻染眼神看了一圈周围的士兵，冷声道：“若下次媚公主为质就能体会本宫的心了。”
许如媚哂笑一声，“也对，不过可能要让你失望了。”
简单喝了一些粥后士兵拔营离开，行了一个多时辰路过一座山头，山上有一座武娘娘祠。
“停车。”许如媚叫停了车队。
“我来时就看到这里有一座庙宇，听人说供奉的是昭穆长公主，那时就想进去看看，因为赶路程才作罢。你若不想去瞻仰大可留在这里等。”
夏轻染没有说话，而是跟着她一起下了凤驾，听雪闻意还有几个士兵跟随。
山前有一条泥路，铺满了落叶，踩在上面吱吱作响，泥路两侧的槙被呈现腐朽的垂败之气。大概半里之后出现一条蜿蜒而上的山阶。
山阶陡峭，灌丛沿阶而生，拾阶而上不多远视线宽阔起来。这里是一片平地，用青石铺就，中间有一根表柱立在圆形的栅栏中。
前方又是石阶，两侧立栏，攀爬一盏茶的时辰便是武娘娘祠。青砖砌墙，琉璃瓦覆顶，古朴苍幽。牌匾上篆刻着“胤昭穆祠”四个大金字。
进入祠内可见檟树数株，又有银杏参杂其中，柏树为伍，祠内除了正殿还有数间偏殿，殿中院子又设了石桌和香案，袅娜烟雾依风而上。
二人进入正殿，其他人守在外面。因为今日天空灰暗，所以里面光线暗沉，甫一进入，二人皆不约而同地闭了闭眼，等适应后才睁开眼。
四根红色漆柱立在中间，镂空的门槅透进些许光线，顶上的横梁刻着祥云金纹和红蓝相间的梵文符号。正庭有一座神台，神台上立着一座雕像。
那雕像正是昭穆长公主。未设佛龛，雕像立在神台上，身穿黑色铠甲，右手执鱼肠剑反手举过头顶，左手平指前方，腕上的牵丝腕绕了数圈缠在手腕上。
因为昭穆长公主除了用剑外还用牵丝作武器，那细如发丝的银色牵丝乃是外邦花色天蚕丝所制，吹毛断发，几不可察地瞬间可断人骨肉。因为绕在手腕上既可作装饰也可作武器，才被叫做“牵丝腕”，为了拉牵丝时不伤到自己，所有她常年双手佩戴只露十指指腹的黑色羊皮手套。
作此雕像的人牢记这一点，将那牵丝一圈一圈地刻在手腕上，可以清晰地数出有多少圈。双手还刻上了羊皮手套。
面目栩栩如生，威严地看向门口，似验正妖魔鬼怪的判官洞释正邪。在昭穆雕像的两侧分别立着她的十二星次女将，左边六位分别是：星纪、玄枵(xiao)、娵訾(juzi)、降娄、大梁、实沈(chengchen)，右边六位分别是鹑(chun)首、鹑火、鹑尾、寿星、大火(dahu)、析(xi)木。
每位女将身姿迥异，唯一相同的是皆身穿黑甲拿刀握剑，眼神坚毅，面目悲壮地剑指前方。
神台下亦有香案，香炉里积了半炉的香灰，有几柱未燃的香插在上面。由于是民间自发建造，没有官府造的祠堂正规，很多细处没有达到祠堂规制。
许如媚仰头望了一眼一丈多高的雕像，沉默一瞬后才垂眸说：“我若是她绝不会死得如此惨。”
“她以一己之力保护胤朝十年，誓死不降，即便惨死也堪当壮烈、壮美。你不是她，又怎会知道她论定的值与不值。”
许如媚看夏轻染一眼后又看向昭穆雕像，漫不经心道：“当年夏氏先祖力抗几年，不敌后才退居北方。彼时昭穆折损的人并不多，如果她能与夏氏先祖撤退，养兵于野，等待时机东山再起，又怎么会有如今的五国。又或许是她恨，恨夏氏最后弃她而去，恨许氏等人反叛，恨天地间礼崩乐坏才孤注一掷地想要证明她是对的。”
夏轻染没有说话，她不是昭穆，也没有遇到她当时的绝望与执着。她慢慢走过去，将那几柱未燃的香取出转身出门，再进来时手上的香已袅袅生烟。
她将那把香重新插入香炉，然后对着雕像拜礼祭奠。
“你是感同身受还是虔诚敬畏？”许如媚冷嗤一声，“身为女子她做到了极致，也是唯一以勇留名世间，可我要说一声她太笨了。”
“有人明知不可为而为，自然也有人知为而不为，世间没有公平的判定法，焉知对错？”
“那你就好好参拜吧。”说完这句许如媚转身出了门。
夏轻染仰头望向昭穆像，沉默一息后才沉道：“当年先祖弃你而去不知他是否有悔，你是否有恨？幽幽近百年，如今夏氏后人敬拜既不为先祖之愧也不为消你之恨，只为一个和你同样颠簸于世的浮叶之身。”
她盯着神像看了许久后面目平静地走出去。许如媚已经先走了，她一出来就有士兵上来引她离去。
下山后重新登了凤驾，车队再次起程。这一次快了许多，一路慢跑，日暮时分已至许国边界。
进入许国境域大山多了起来，路上可见偃盖劲松凌霄，灵狐狡兔窜奔。有时一个山头这里是冬雪之景那头却是春韵之貌。
许国晏清，百姓丰乐，与武城接壤的城邑来往行人不绝，工商贸贩于道，旅行者取给于途，十里一亭，三十里一驿，官道皆夹路植槐柳，车马接轨。
才行了一驿，突见天际黑云涌动，一大队人马朝这边赶来，幡旗招展，上面有一个大大的“许”字。
为首者身穿黑色铠甲，腰间胯着长剑，不停地夹马肚踩脚镫，飞似地朝这边奔来。
许如媚举手示意车队停下等待人到来。
那人见状奔得更快了，脱离后面轻骑队一个人率先到凤驾前。因他溅起的尘将凤驾前面的人呛得暗咳了几声。马还未落蹄，那人跳下马背，趋走几步，抱拳行礼。
“属下特来
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