孟知棠派婢女去请。
未等来楚柔，婆母纪氏院中倒来了嬷嬷。
“老夫人听说门外有人找侯爷，她自做主把人带去仪兰院了，夫人既无事，可随奴婢一同去看看。”
“老夫人知您难做。但侯爷子嗣单薄，又无嫡子，需要个迎合侯爷欢心的妙人……”
“来前特意叮嘱，望您莫要嫌她多事。”
孟知棠摇头，“哪里的话。”
去年婆母风寒瘫在榻上，女儿哭闹离不开人，孟知棠去的次数少。
因为这事，新妇时的宽厚亲近散了不少。
思绪烦乱，她跟着嬷嬷去了仪兰院。
推门入。婆母半靠椅背，神情疲困。
身侧丫头帮忙摁揉太阳穴。
孟知棠俯身，行了挑不出错处的礼，“见过母亲。”
主动提起，“我房里有太医开的养神方子。过会儿我亲自拿来，希望能缓解母亲头痛之症。”
纪氏松了脸色。亲事是祖辈定下来的，到底对孟知棠这个小辈有几分情分。
她唤人上座，“知棠有心了。坐吧。”
丫鬟给孟知棠搬上座位。
她坐下，静等婆母开口。
“先夫人与你祖母关系近，我也算半个看你长大的。本不欲施压与你……但你做新妇已四年，膝下只有个姑娘。”
“元峥子嗣单薄。我这把老骨头怕是等不到抱孙儿的时候了。”
“知棠，你最识大体。”纪氏思索道，“柔儿方才同我讲了，元峥为她从青楼赎了身……”
孟知棠懂。前些年，陆元峥年轻气盛，建功心强，刚迎娶新妇，纪氏不便提纳妾事宜。
如今儿子归府，身边只有正妻。加上楚柔拿着儿子给的信物，对她的话信了大半。有把楚柔塞给陆元峥的心思。
话里话外皆是敲打孟知棠，劝她识大体。
即便陆元峥真把楚柔纳入侯府，她也不该耍性子闹脾气。
“儿媳知晓。”孟知棠道。
她看了眼立在右侧的女子。
刚进门，她便注意到了楚柔。
女子十七岁，容貌清婉，一双杏眼灵动，会说话似的。
见孟知棠看过去，主动侧眸福了福身，“奴家名唤楚柔，见过夫人。”
倒是枝解语花。
孟知棠心道。唤丫鬟把人扶起来。
纪氏身子骨不好，去年一场风寒可谓要了半条命，最近天儿变好，才有精气神坐会儿。
只半柱香时间，腰背就酸的不成样。
随口告诫的几句话，孟知棠都低眉应下。
纪氏眉眼舒展开，“知棠，你是个懂事的孩子。”言罢，挥手让她们退下。
*
“奴家与老夫人所言皆真，夫人就没有想问的？”
孟知棠扫了楚柔一眼。
“若侯爷喜爱你，自会把你纳入侯府，为妻为妾我不会说一句话。”
孟知棠自诩没有左右陆元峥纳妾的本事。
若此人真是他的红颜知己，她断不会做棒打有情人的棍子。
孟知棠派人把楚柔送到了侯府门口，“既有事寻侯爷，就在外等吧。也好第一时间见侯爷。”
她没再管楚柔，丫鬟说女子离开，孟知棠反应平平。
她先去房中找了找太医院开的养神处方，给仪兰院送去，伺候婆母入睡。
回房中净手。待身上浊气散去，去了女儿的院子。
蕴儿拿着木棍，戳角落的松土，小脸上神情恹恹。看见孟知棠，才笑着欢喜地喊她母亲。
“过来，”孟知棠脸上带了舒心的笑，“丫头们怎么伺候的？脏成小花猫了。”
握着女儿的手，她眉心微皱，“手怎的这么凉？干什么坏事了？”
孟知棠边唤素枝去熬姜茶，边带着女儿往屋内走去。
女儿手指凉得很，衣裙穿的也薄。
孟知棠脸色难看，丫鬟们跪在地上，“求夫人宽恕。”
有胆大的婢女开口，“……非我们不给姑娘穿暖和，是李妈妈言姑娘穿得笨重，不讨侯爷欢心。”
“姑娘难过哭了一次，也不要加衣了。”
女儿喝了姜汤，用小褥子捂了发汗睡熟。小脸皱巴巴的一团。孟知棠心口窒闷。
走出去，李妈妈跪在她脚边。
“夫人……老奴待您如亲生子，又怎会苛责蕴小姐，定是下人欲加陷害……”
蕴儿出生起，孟知棠就派李妈妈到女儿院里伺候。
她念着是本家嬷嬷，怎么也不能让蕴儿受委屈。
所以即使李妈妈有把侄女塞进侯府的想法，孟知棠也闭只眼让事情过去。
可李妈妈明知蕴儿对陆元峥陌生，还拿侯爷不喜欢施压，孟知棠气得心口疼。
素日捧在手心的宝儿躲在她怀里哼咛，孟知棠没忍住落了泪，现在眼尾还红着。
话语生冷，没有回转余地。
“蕴儿遭了罪，你让我如何宽恕你！”
“你也不必找借口，把罪责推到丫鬟头上。明日便收拾衣物回太傅府！”
李妈妈还想争辩，素枝使眼色把人拖走。
*
“夫人为她动气不值当。”
素枝递给孟知棠热汤，让她缓缓神，“侯府一切由侯爷说了算。奴婢说句不中用的，蕴小姐出生以来，侯爷不曾过问几次。”
“老夫人施压，哪位女子真进了后院，得了侯爷欢心，往后您跟蕴小姐就难了。”
孟知棠知晓这个道理。
她垂眸，嘴角微微抿着。
思绪万千，孟知棠压下情绪站起身，“回秋漪院吧，侯爷晚上要过去。”
陆元峥公务在身，早早遣人说了不必留饭。
孟知棠一人用完，让屋内丫鬟出去。
她躺在软榻上，只觉得头痛。
那场梦，她惨死在剑下，每次想起，心口窒闷，好似真发生过。
想着女儿，孟知棠心里有了定数。
女儿还小，有侯府傍身，可享一辈子荣华富贵，如果真有跟陆元峥和离的一天，她会提前打点。
今天发生事情太多，她又心疼地抱着女儿哭了一通，女子眼尾发红。
渐渐地，呼吸平缓。
陆元峥进屋内，就见孟知棠躺在软榻上。
轻薄纱裙凌乱，肩上糜艳的红痕乍现，似点点红梅。
他扫过妻子殷红的唇瓣，停在眼尾的一滴泪上。
他轻拍孟知棠后背，女子却抱着他的手，眉心轻皱，好不委屈。
胸口的饱满压在臂弯，昨日旖旎缠绵浮现，陆元峥多了怜惜。
“不是帮你上药了吗？”
“怎么还哭了？”
出征四年，他洁身自好，性情疏冷，身边没有其他女子。
怕真把人伤着了，他伸手探入裙。
指尖微凉，孟知棠嘤咛一声，下意识绷紧腰背。
陆元峥安抚道，“放松。不做什么。”
看到有用药的痕迹，也没伤着，
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