番外十一 三十（下）
燕家焦头烂额之际，有一人挺身而出，自愿去南疆，安抚边民，教化土人，弥两方之嫌隙，化干戈为玉帛。
原来是元江郡主探春主动请缨。皇帝一想，探春既是南安王府的养女，又是末代藩王后，她与象州县主才是藩王室正统呢，那个所谓的侄子“苍南王”算什么东西。
又一想，探春的为人处世，值得称赞，这些年，他都看在眼里。探春嫁到番邦的时间虽短，但她劝谏君王，爱惜民力，生活简朴，宽仁待下，深受子民的爱戴，番地民众都亲切地称她为“木棉夫人”。
探春将养女嫁到燕家，她与燕家是姻亲，与燕临夫人是表姐妹，关系亲近，由她出面，想来能劝说燕升不再大开杀戒。
燕升是武将，震慑乱党，而探春代表皇室，招抚百姓，这一武一文，必能保南疆的太平和稳定。
另外皇帝还有不能外道的心思，他年纪大了，而太子还年轻，日后统领这些骄兵悍将，不免要费尽心思。
探春是南安王府的养女，算得上宗室女，皇室素来厚待她，若燕家在云南有异动，探春必定会密报朝廷。皇帝打算让探春充当其在南疆的耳目，而探春的请奏中就隐隐提及了这一点。跟聪明人打交道，不必多费唇舌。
皇帝很快下旨，在罗甸修建元江郡主府，而探春时隔十五年，将再度奔赴南疆。朝廷上下，莫不称赞郡主的忠君报国的义举和拳拳爱民之心。
可是，与探春亲近之人，都担心不已。朝臣口中的赞扬，那都是外人看的热闹，人到中年，背井离乡，与亲人作别，何等的悲凉。
赵姨娘得了信，大哭起来：“好不容易过了几年安生日子，她又要走。我一个老太婆，一大把年纪了，又要去靠谁？”
贾环在一旁说道：“娘，现在不是想着您自个儿的时候，您想想，燕将军在那边儿杀了那么多人，保不住就有一两个失了亲人的，怀恨在心，图谋不轨。要杀武将难，杀一个女人还不容易吗？”
赵姨娘听了，先是一愣，随即惊恐地大哭起来：“那怎么办，那可怎么办啊？你姐姐娇滴滴的，哪里是对手？”
贾环道：“娘放心，我自会保护姐姐。”
“什么？你…你打得什么主意……”赵姨娘一把抓住贾环，惊骇得手都在抖：“你也要跟过去？你会什么？挡刀子么？我怎么办？已经失了一个女儿，还要再失一个儿子吗？”
赵姨娘一连串的发问，仿佛儿子女儿都到了穷途末路一般。贾环知道自己刚才的话说得太过了，有些吓到她了，连忙说道：“有圣上派出的一千精甲呢？就算是挡刀子，也轮不到我呀！母亲放心，我就是把姐姐送过去，看她安顿下来，我就回来。您呢，由我媳妇儿照顾，您就带孙子，等我回来！”
说着，贾环就冲孙氏使眼色。孙氏其实比赵姨娘还担心，这会儿只能上来安慰婆母，儿子儿媳一番哄骗，终于让赵姨娘安静下来。
等夫妻两个回了房，孙氏逼问贾环：“你真会回来？”
贾环叹了一口气道：“我知道，你觉得待在京城，日子也过得去。可是，咱们原本就是依附姐姐的，如今她走了，我们还赖在这儿，终究说不过去。二来，京城藏龙卧虎，我在京城这个地界上，屁都不是。大家恭维我一句，叫我‘环三爷’，你就真当我是爷了？你也上琏二哥家里去过，你看看，我那好嫂子，对待兰儿媳妇是什么态度，对你又是什么态度？说到底，是我没立起来，让你受委屈了！”
这番说辞，情真意切，可见这些年贾环也是有长进的，孙氏听了，缓缓点头，可又有点担心：“到了番地，你……”
贾环笑道：“什么番地，普天之下莫非王土。到了罗甸，我是姐姐的亲弟弟，很多事，她少不得用我。不是我自夸，这些年我也历练了，有些事也做得来，总比那些土人强吧。姐姐不用我，还用谁？别人也无话可说，这才是机会。”
孙氏哼了一声，道：“是，自会有人讨好你这个郡主的亲弟弟，少不得有美人娇娃伺候你，三爷发达了，可别把我们娘儿俩忘了！”
贾环笑着亲了她一口道：“瞧你，一股酸味！我们家虽然没落了，但我也是吃过见过的主儿，哪里瞧得上番邦女子。你放心等我回来就是了！”
“真会回来？”
“如果不回来，我肯定要把你接过去啊！”
“我就知道！”
“疼疼，快松手！”
南安王府东北角的贾家终于消停了下来，忠毅侯府大开中门，迎接贵客。元江郡主探春来了。
这么大张旗鼓，必然有要事相商。黛玉识趣等候，不去叨扰。
探春与忠毅侯燕牧寒暄一番，开门见山道：“老大人，圣上准我去南疆抚边，这其中的用意，不知您知晓几分？”
燕牧当然要夸奖一番，不外乎是郡主“聪明能干，深得民心”之语，探春含笑不应。果然燕牧又说：“圣上信任郡主，郡主听从圣上的吩咐，有何惧之有？”
探春叹道：“我就怕辜负了圣上的信任。南疆叛乱刚刚平定，还有不少事宜需要处理，想来燕升大人忙乱得很。”
燕牧为燕升说话：“我那侄儿武人心思，做事还欠考虑。若能得郡主指点，想来更加周全，他只有感激得份。若他不知好歹，我这个做长辈的绝不纵容！”
探春等来了这句，终于放心。燕家在朝堂上的势力不可小觑，燕临还在锦衣军做事，他若是偏袒自家人，探春远在边疆，不能为自己辩驳，三人成虎，实在可畏。所以探春先小人后君子，与燕牧索性说开了，今后做事反倒少了猜忌。
她一向敬重燕牧的为人，得了他的保证，心中大定，又说了一些闲话，然后便说想要探望表姐，燕牧自然不会阻拦，让柳嬷嬷送探春去乐歌居。
姐妹俩相见，抱头痛哭后，这才坐定。
黛玉再也忍不住了，一时真情流露：“三妹妹，你之前和亲番邦，家里人就替你担心。好不容易安生几天，怎么又要去了？”
探春擦着眼泪，说道：“我膝下只有安姐儿一个孩子，她远嫁云南，我总是牵挂的，以后我到了罗甸，与她就近了。还有一宗，你是知道我的，我素日里总说‘我但凡是个男子，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理’①，也不怕姐姐笑话，我是有一点官瘾的，也爱揽事。如今有了我的用武之地，就算我是女儿身，也能做‘宣抚使’，我怎能错过？人生能有几回搏，如今我三十了，旁人恐是含饴弄孙的
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