不想学习了。
阿椿不想学习了。
老祖宗有言在先，秋社后，姐妹们都要去上课，她也不例外。
请来的女夫子名唤向云，号远山居士，著有诗集《群山玉云集》，所赋诗词多为名人雅士所称颂，太子太傅都曾夸过她的词“风骨孤傲、不拘一格”。
京城中，常有人家邀请向云为自家女儿授课教习；来沈府之前，她在威宁伯爵府上为两位姑娘开蒙。
向云教学严苛，更是给阿椿布置了一大堆任务。距离秋社时间不多了，先通读《论语》《孟子》《中庸》《诗经》《尚书》这五本，夫子要求她全部背诵，见阿椿实在记不住，便重点挑了些出来，要求必须在秋社前背完。
阿椿愁的都瘦了。
瘦也要背，她知道，秋社后，一旦去了女学，还是这样稀里糊涂的，会给侯府丢脸。不单单她一个人丢脸，娘亲，老祖宗，哥哥，秋霜，姐妹们，其余兄弟们……沈府的脸都会被她丢光光。
老祖宗说了，沈府的孩子个个爱读书，精于读书。
要争气。
阿椿暗暗地想。
遗憾，争气和记忆无关。
不仅如此，向云对她那手字也是摇头叹气，要求她多抄写多练，别的不说，不到七天，阿椿已经将《论语》抄了两遍。有次手掌心被板子打肿了，秋霜找来细软的纱布给她缠上，握着笔继续写。
阿椿后悔小时候没有好好念书了。
她的识字启蒙老师是沈士儒，学《三字经》《千字文》这两本。知道她馋，好玩，沈士儒就教她，全部会念了就去集市上买好吃的，会写完这些字，就放你上树摘荔枝。
那都是很久前的事情了。
现在的阿椿，困的睁不开眼睛，手掌心肿起一片，硬撑着继续誊抄。
秋霜替阿椿打抱不平：“姑娘的字已经很不错了，比我写的可好看多了；姑娘又不去科考，为什么还要练？”
“和你我相比是好，可和其他公子小姐比呢？”春雨说，“大爷对姑娘寄予厚望，又岂是你我能相比较的？——端好了，仔细别撒了，现如今还烫，放一放，等会儿放温了，再端给沈夫人喝。”
这些天，天还不亮，阿椿就起床学习；等天黑透，才能休息。除却每日向老祖宗请安外，她几乎不出藏春坞，晚上还要温习功课、练字，自然没时间去厨房。
现在这些滋补汤，都是阿椿给的方子，春雨在仁寿堂熬煮好了，再送过来。
秋霜小声问：“大爷不喝吗？”
“大爷不爱喝南梧州风味的汤，”春雨低声，“莫让表姑娘知道，免得她伤心。”
秋霜点头：“知道了。”
如今，秋霜已经是藏春坞中最有话语权的侍女，院里的东西登记造册，再到阿椿和沈云娥的衣食住行，都由她打理得妥妥帖帖。老祖宗偶尔也会问一问话，叮嘱秋霜服侍好阿椿，将来阿椿若有好前程，也少不了秋霜的好处。
秋霜今年十八岁，她认为，只要阿椿和大爷关系好，前途必然差不了。阿椿偶尔得了什么新鲜玩意，她也在旁提点着，要往仁寿堂那边送一送。
现如今，阿椿忙着补课、沈维桢在书院读书，两人几乎不见面，但有秋霜在中传递，两个院子的往来也没有断过。
眨眼间，秋社到了。
立秋后的第五个戊日，是为秋社，要祭祀土地神。这一天，上至天子，下至百姓，家家户户都要祭祀。皇宫大内，起礼祝祷，彩衣歌舞，乡村里同样搭台唱社戏，杀猪酬谢土地，如沈府一般的人家，也要摆家宴，放鞭炮，做社饭，请戏子来唱戏。
阿椿放了一天假，向云允她休息一日，不必上课。
沈府不豢养戏子，这些演唱班子都是从外面请来的，演杂剧，耍杂技，说晚上还有傀儡戏，姑娘们看得津津有味，阿椿悄悄问沈宗淑：“三姐姐，怎么不见大哥哥？他不爱听戏吗？”
“书院里办社会，大哥哥去那边操持了，”沈宗淑笑，“难为你想着他，等到晚上，他就该回来了。”
阿椿应一声，有些失落。
今天这样好的杂剧，大哥哥却看不到。
也不知道书院那边的社会好不好看，有没有也请人演戏唱曲。
戏要通宵达旦地演，晚上还有傀儡戏和皮影。
正午时分，沈府出嫁的两位姑母回来了，四姑母和善亲切，给每个姑娘公子都带了一份礼，包括阿椿；五姑母迷迷糊糊，见到阿椿后才意识到漏下一份，立刻拔下头上玉簪，亲自簪到阿椿发上，连声说都怪侍女忘拿了，回去定然重重责罚。
这本是件小事，阿椿不曾往心中去。
吃过午饭，二公子沈继昌差侍女过来，将五姑母送他的那份节礼送到藏春坞中，说自己长大了，这些新鲜小玩意还是送给表妹玩赏。
阿椿感激，不知回报什么好，恰好手边有个新做的荷包，便做了回礼。
兄妹之间，这很正常。
偏偏马夫人正疑神疑鬼，一听侍女悄悄来报，即刻坐不住了。若沈静徽真是个远房表妹，沈继昌喜欢她，纳为妾也没什么；偏偏……偏偏……
“真是可恨，长那么漂亮做什么！”
马夫人烦躁极了，此话又不敢同人说，担心是自己多想，平白坏了兄妹的名声和情谊，急到恨不得在房间里踏出个坑来把自己埋进去，绕来绕去，终于拍脑袋想到一个主意。
这些天，她求二老爷也上心，替沈静徽找个不错的夫婿嫁出去，不就没事了？反正沈静徽是表亲，在姐妹们前面出嫁也没什么。
她是风风火火急性子，立刻就同二老爷说；彼时二老爷正看沈湘玫的字，随口回。
“静徽的婚事用不到你我操心，老祖宗已经在看了，说会为阿椿选一个品学兼优的举子，说要人品贵重，即使家境清寒些也没什么。”
八字还没一撇的事情，沈湘玫听到，却觉沈静徽不日就能出嫁，不会再分走老祖宗的疼爱和大哥哥的礼物，高兴到不知如何是好，晚上再相见时，心情也变好了。
阿椿不知道沈湘玫在高兴什么，她只知道自己在这府上不能冒头，得了好首饰也都收起来，力求穿戴和其他姑娘差不多，不可招摇。
今日她就穿了条普通的淡桃粉的裙子，上个月裁衣服时，其他姐妹都觉得这颜色太素，也无暗纹，于是阿椿主动要了这块料子。
沈湘玫当时也嫌弃布料素淡，谁知今日阿椿上身，素淡便成了淡雅。再细看，她腰间坠着一枚禁步，是红玛瑙雕刻的一串小柿子，正是今日五姑母送来的节礼。
她亲生的二哥哥却送给了阿椿。
放在以往，这些都是二哥哥送给她的。
心情不好，沈湘玫主动笑着提阿椿送沈继昌的那枚荷包，夸赞她进步大、绣的不错。
阿椿羞愧地说还好。
她知道自己手艺不精。
“只怕秋社后，静徽妹妹要开始绣嫁妆了，”沈湘玫小声，“老祖宗已经开始为你相看了呢，听说要择一寒门贵子呢。”
阿椿愣住。
她想，寒门贵子？
那可不行。
母亲今后吃药的钱该怎么办呢？
……
书院里的社会办得热热闹闹，很晚才散，沈维桢骑马回府时，早已过了亥时，夜深人静，他饮了酒，毫无困意，让叶青他们都先去休息，自己走走、转转。
这一走，不知不觉，就走到了莲池旁。
和别的府上不同，沈府的这方莲池是天然的，当初建府时就将莲池圈在院中，略作修饰；此后院子虽有三次扩建，莲池周遭始终未动。据闻，池底有活泉，有这源源不断的清水滋润着，才有这样好的莲花。
幼时沈维桢想验证此言真假，曾跳下去寻找，却被水草淤泥所困，险些死在里面，还是沈士儒不顾阻拦、立刻跳下去将他捞起。
莲池依然，菡萏凋谢，父亲也不在了。
沈维桢缓步绕过假山，今日社戏热闹，盛宴过后，不免有孤独凄凉之感。
思绪万千间，忽听一声啜泣。
声音虽轻，夜晚更静，静到遮不住落花声。
脚步停了一下，他继续往前走，就像没听到。
假山算不上大，但高，孔洞多，四面八方的秋风刁蛮地钻进去，细微的声音又四面八方地钻出来。
沈维桢加快步伐，头也不回，径直往前走，终于走过假山，再穿——
嘭。
一枚熟透的柿子从前方枝头掉落，重重地跌在沈维桢面前的石板路上。
柿子粉身碎骨，软烂不堪，唯余一苍绿的果柄，完好无损，浓翠如烈日下的竹林。
沈维桢停住。
静思后，他转身，循着哭声，往假山深处寻。
离得近了，渐渐嗅到烧纸的味道，沈维桢皱眉，俯身低头，避开石头，弯腰继续向前。
沈维桢身材高大，小时
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