村长的木屋比村里其他房屋要宽敞一些，屋顶铺着厚厚的茅草，屋檐下挂着几串干辣椒和玉米棒子，透着一股朴实的农家气息。陈默敲了敲门，开门的是一位头发花白、但腰背依然挺直、眼神矍铄的老人。老人穿着打满补丁却洗得干净的粗布衣裳，腰间别着一杆旱烟袋，打量着门外的两个年轻人。
陈默将来意又说了一遍。老人听完，沉默了片刻，目光在陈默和“影”身上来回扫视了几遍，尤其是在陈默背后那柄用布条缠着的“止戈”上多停留了一瞬。但他没有多问，只是侧开身子，让出了一条路：“进来坐吧。山里的路不好走，能走到我们这旮沓来，也是缘分。”
陈默和“影”走进屋内。屋里的陈设同样简朴，一张木桌，几条长凳，一个灶台，墙角堆着一些农具和杂物。一位同样头发花白的老妇人正在灶台前忙碌着，看到有客人来，热情地招呼他们坐下，又给他们倒了两碗热气腾腾的、带着淡淡草药味的茶水。
陈默接过茶碗，道了谢，喝了一口。茶水微苦，带着一股回甘，入口温热，驱散了连日赶路的疲惫和体内的寒气。
老村长在桌子的另一侧坐下，装上旱烟，点燃，吸了一口，缓缓吐出烟雾，才开口问道：“年轻人，看你们的样子，不像是附近的人。这是要从哪来，要到哪去啊？”
陈默放下茶碗，斟酌着回答道：“我们从东边来，在山里走了好些天了，想穿过这片山区，到西边去……寻亲。”
他没有说谎，只是隐去了大部分细节。他要去的那片被暗红色“斑点”标记的地方，按照星图的大致方位来判断，确实在西边。
老村长又吸了一口烟，浑浊的眼睛透过升腾的烟雾，看着陈默，缓缓说道：“西边啊……那可远喽。翻过我们这片山，再往西走，听说是一片很大的戈壁滩，好几百里都见不到人烟。再往西，老头子我也没去过了，只听老一辈的人说，那戈壁滩的尽头，有一座很大的、黑乎乎的山脉，山里经常能听到奇怪的响声，有时候还能看到天上有奇怪的光。老一辈的人都说那地方邪门，不吉利，很少有人敢靠近。”
陈默的心，微微一动。黑乎乎的山脉，奇怪的响声，天上的异光……这些描述，与他从那幅星图中感受到的、那片被暗红色“斑点”标记的地方的诡异和不祥气息，似乎有着某种隐约的吻合。
他不动声色地继续问道：“老人家，您说的那座黑色的山脉，大概在什么方向？要走多久才能到？”
老村长磕了磕烟袋锅里的烟灰，重新装上一锅烟丝，慢悠悠地说道：“具体多远，老头子我也说不上来。反正，沿着村口那条河，一直往西走，走上个十来天，应该就能看到那片戈壁滩了。过了戈壁滩，再走多久能看到那座黑山，就得看你自己的脚程了。不过……”他抬起头，看着陈默，眼神里带着一丝告诫的意味，“年轻人，老头子多嘴劝你一句。那地方，邪乎得很。以前也有几个像你这样年轻力壮、胆子大的后生，不信邪，说要穿过那片戈壁滩，去看看那座黑山里到底有啥。结果呢，去了就没回来过。是死是活，都没个准信儿。你要是没啥要紧事，还是绕道走吧。”
陈默沉默了片刻，然后，抬起头，看向老村长，眼神里带着一丝坚定：“多谢老人家提醒。但我……确实有必须去的理由。”
老村长看着他眼中的那
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