夜色尚浅，宫灯初上，轻曳生姿映良宵。
富丽堂皇的宫殿内，朱红描金的长案分列两侧，白玉器皿质温光润，盛着各色珍馐美馔。
浮雕缠枝莲纹在灯烛辉映下若隐若现，枝蔓连绵，花繁叶茂。
丝竹绵绵，谢行舟高居御座，微微眯眼俯察满殿锦衣华服，扫到下首那个熟悉的空位时，笑意忽滞。
内侍总管伴君多年，视线随之而动，当即回道：“陛下，太子今日外出体察民情，尚未回宫。”
帝王眉心微皱，溢出一声气音：“罢了，随他去吧。”
叹息才落，身旁一袭深青阙翟的女子顿时秀眉倒蹙：“陛下就这般不待见祈安？”
她气度雍容，仪态端庄，可眉目间的不豫丝毫未掩。
一瞬恍惚，谢行舟仿佛望见了二十余载前的那个少女。
喜怒形于色，好恶言于表。
他低笑辩解：“朕哪有？”
御阶之下，数步之遥。
一张紫檀案独陈于此，与其他妃嫔的席位隔开数尺，自成一域。
贵妃今夜着意妆点了一番，云髻高绾，身着绛紫鸾鸟纹织锦宫装，金线刺绣，熠熠生光。
抬眸，那精心描画的红唇悄悄抿紧了些。
“陛下，今日是臣妾生辰，又逢中秋将临，如此良宵佳节，臣妾敬您一杯，愿年年岁岁皆如今日，常伴陛下左右。”
一席话柔情似水，眼前人温意缠绵。
方才还面色微沉的帝王眉舒心悦，把盏笑道：“爱妃有心了。”
身旁忽地落下一道轻嗤。
谢行舟压了压眉心。
对酌一盏，响亮的通传声自殿外而来：“永宁侯世子到。”
目光当即移向下首缓步而来的翩翩公子，皇帝面上笑意更深：“晏儿今日怎么来迟了？”
顾时晏噙着那抹万年不变的浅笑，从容行至御阶之前，撩袍而跪：“路上耽搁了片刻，陛下莫怪，臣自罚一杯。”
皇帝抬手虚扶，眉间无甚责怪之色：“起来吧，寻常家宴，不必拘束。”
余光掠过他身后，笑意倏然淡了几分：“这位是？”
江瑶一路跟在顾时晏身后，步步留心，此刻正恭敬行礼跪拜，叩首回道：“臣女江瑶，户部尚书江淮年之女，叩见陛下。”
她自觉礼仪周全，嗓音清越，无可指摘。
伏首静候之时，一道难掩傲气的女声先于圣上开口：“是宁若芙的女儿？长的一点儿都不像她。”
宁若芙三字一出，殿内笑语压了压。
目光不约而同地绕开了那个本就不敢直视的位置。
江瑶浑身一僵，头紧紧抵在金砖之上，冰凉刺骨。
还不等她开口解释，一道清亮的少年之音挟着几分张扬笑意，从身后逼近：“母后认错人了，这位是……”
他顿了顿，声音又上扬了些：“「后来」的江大小姐。”
满殿霎时静默，江瑶不敢抬头，只用余光稍稍一瞥。
只见一抹玄色蹙金蟒纹袍款款而来，乌皮六合靴暗绣螭纹，步履闲闲。
行动间光华流转，龙纹若隐若现，贵气逼人，尽显储君威仪。
帝后蓦然一怔，相顾无言。
上下打量了好一番，才确信面前头戴紫金冠，身着蟒纹袍，腰系蟠龙佩，气势赫奕之人，的确是自己那个不成器的逆子。
“祈安，你今日打算登基吗？”
淑华长公主谢慕舒轻晃玉盏，笑着调侃。
她性格骄纵跋扈，大抵除了御座之上的皇兄，世间再无人能得她一眼正视。
这般悖逆之言，也就她敢宣之于口。
“姑母说笑了。”谢祈安颔首一笑，笑意未及眼底，“父皇春秋鼎盛，圣明贤德，祈安未想登基，也无需登基。”
“这般乍然提起，倒让人以为祈安有什么非分之想。”
谢慕舒纤手一顿，盏中酒液飞洒，湖蓝浮光锦裙上瞬间洇开点点暗痕。
顾时晏望了望满脸错愕的母亲，眼神略沉，正欲开口转圜一二，谁知谢祈安的目光自己寻了过来。
轻轻一扫，不偏不倚落在他袖口那一截微露的素色绢帛上。
“啊！表哥手受伤了？看起来伤的不轻呢。”
话音刚落，满殿投来关切的目光。
顾时晏才扬起的笑倏然一紧，眉梢又拧了三分。
他不动声色地扯了扯袖角：“嗯……前几日在书房练字，失手砸了砚台。”
“哦……”谢祈安眼尾那抹玩味未去，反倒愈浓，“幸好孤从来不练字。”
“真是太危险了。”
这混账话一出，御座上那位的嘴角忍不住抽搐了几下。
谢祈安径直再上前一步。
年岁上他虽不及顾时晏，可二人挺拔的身姿早不差分毫。
视线将将好一碰。
眸中笑意灼灼，如烈酒入喉，又似燎原野火。
顾时晏一时怔愣，望着那张眉目张扬的脸逐渐逼近，语含关切，又似讥诮，轻轻落在二人之间，不容旁人听见。
“表哥，小心一点。”
话音落下，他立即无事人般地笑着退开，仿佛方才只是随口寒暄几句。
唯有顾时晏听出了那嬉皮笑脸下藏着的狠戾，如裹着蜜的毒剑，缓缓刺入。
二人素日虽不相投，可面上的情分总归是不少的。
他怔在原地，想破了脑袋也想不通谢祈安今日吃错了什么药。
谢祈安环视一圈，见众人或垂首，或怔忪，终于轻哼一声，转回御座。
他双手合抱，对着上首躬身作揖：“父皇，母后，儿臣尚有功课需要温习，先行告退。”
谢行舟满头雾水未散又添了几分，脱口而出：“你？温习功课？”
话刚出口，足上被人狠狠一踩。
他忍着痛望向身侧，皇后沈婉宜慈眉善目，满是欣慰地挥了挥手：“好孩子，快去吧。”
他自然也只能颔首应是。
那道张扬的玄色大摇大摆地走了，步履生风。
才一迈出殿门，福全紧跟在侧：“殿下，您今夜专程来这一趟就为了……”
话还未说完便被打断：“孤可不是为了江宁！长公主僭越，世子欺君，孤身为储君，维护皇室正统，整肃朝纲，皆是份内之责。”
他连珠炮似的说了个痛快。
福全嘴角抽了抽：“奴才也没提江大小姐的名字啊。”
身旁人不接话。
殿内，众人提着的那口气终于松了。
这么多年了，太子殿下还是这副不着调的模样，想一出是一出，偏生他们吃罪不起。
御座之上，执掌大晟朝十余载的帝王第一次露出了难以言喻的困惑，喃喃自问：“他今日到底怎么了？”
着实不对劲。
眸中刚浮起一丝警觉，一道轻柔的女声缠了上来，带着几分心疼：“陛下，瑶儿还跪着呢……”
谢行舟轻轻啊了一声，从满腹狐疑中清醒了些，抬手免礼。
江瑶被晾在一边叩首跪了半晌，额发早已汗湿，金砖上洇开一片水渍，她正要谢恩起身，膝下一酸，站都站不稳，趔趄
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