屋内，灯影幽幽，那纸上字迹细瘦狠厉，静卧案上，仿佛一条蓄势待发的毒蛇，字字带毒，意在封喉。
“此路不归，若再多踏一步，你将难逃厄难。”
寥寥数语，仿佛带着未曾出口的威压，将本就沉默的屋子压得更加寂静。
时岚怔怔望着那纸条，面上的笑意早已褪尽。她原本聊得兴起而微微红润的面颊此刻发白，唇瓣也抿得发紧，双手在身侧不知该落于何处，最后只得攥紧了袖角。
时岚缓缓转向乔知遥，眼中满是难以置信：“……阿遥，这……”
声音低哑，带着一丝微不可察的颤意。
时岚目光游移地扫了屋内一圈，想从墙角或窗棱间找出什么蛛丝马迹，来证明这不过是一场恶作剧，可四下分明空空荡荡，连灯火都静得瘆人。
乔知遥却神色未变，将那张纸拿起并折得方正整齐，像是再寻常不过的一封便条。她轻轻合上信页，袖口一卷，收好。
“看来，我已被当成了该清理的人。”乔知遥淡声道，语调沉静，像一泓未起波澜的水面。
时岚怔住，像一时间没听懂，半晌才低声道：“怎、怎么可能……这封信是放在屋里的，可我们刚刚才回来……”
时岚话音微颤，语速忽快忽慢，像是在努力理清眼前这一幕。她扭头看向门窗，眉头皱得紧紧的：“门锁着，窗也关得好好的……院里也没人来过啊，难不成……”
话至此处，时岚脸色倏然一变，眸光一凝。
“等等——先是你进屋，然后我……我晚你几步。”时岚声音低了下去，像是终于意识到什么，肩头一颤，退了一步，“那人……是趁屋空时进来的？”
时岚抬起头看向乔知遥，眼里浮现出压抑不住的惊惧与愤怒，嗓音几乎颤着低下去：“阿遥……他们已经盯上你了。”
“不过是有人趁屋空时潜入，留信一张。”乔知遥目光从门缝、窗棱一路扫过，眼底无波无澜，审视着整座房屋的破绽。
乔知遥说得极轻，像是在陈述一件不值一提的旧事。
可时岚知道，乔知遥此刻愈是冷静，就愈是在压着心里的寒意。越是危险临近，她越是一丝波澜不露，就像时岚曾听人讲过的战场老将，越是临战，越是沉着稳重，不轻易发声。
而这正是最让时岚心慌的地方，因为乔知遥的平静，反而说明乔知遥已经察觉到了足以让人恐惧的危险。
“你怎么还这般平静？”时岚终于忍不住出声，眉心紧锁，声音几乎带了些埋怨，“那可是恐吓！就这么明晃晃地置于你家中，放在你的案头，像是在宣告他们已经随时能取你性命了！”
时岚走上前一步，近距离盯住乔知遥的脸：“你到底明不明白这意味着什么？”
乔知遥微微偏了偏头，眉眼间依旧带着那抹克制的从容，仿佛眼前的风波与她无关，唯有那微微抿紧的唇角，泄露出一丝未曾言说的真实情绪。
乔知遥淡声答道：“明白，所以才该冷静。”
时岚怔住了，脸上最后那点血色也像被风卷走了似的。
时岚忽然低下头，伸手扶住案角，靠那道边棱稳住自己。
她不是懦弱之人，也不是没见过生死。可当威胁真正指向乔知遥，她才发现自己那点理智与胆量是多么不堪一击。
乔知遥望着她，眼中有一丝微不可察的软意闪过。随后伸手轻握住时岚微凉的双手，给予她一丝无声的慰藉。
时岚本已努力让自己平静下来，但这一刻，乔知遥的举动打破了她刚刚筑起的防线。
那个遭受恐吓，本该由自己去守护的人，如今却反过来以一份无声的温柔，握住了她的手。乔知遥没有说一句安慰的话，却偏偏是这份无声的体贴，让时岚心头一震。
那一刻，稍稍压下的情绪翻涌而起，不是惊惧，不是慌乱，而是一种深到骨子里的怜惜与愧疚。
她本该站在阿遥前头，为她挡下风雨，可此刻，却只能任阿遥以这种近乎冷静的方式来抚慰自己。
时岚忽然意识到，乔知遥从头到尾都在独自面对这一切，从来没有真正依靠过谁。
心头泛起一阵酸涩，像什么东西一下子堵住了喉咙。时岚眼眶泛红，声音发紧，终于哽咽着问：“你……真的一点都不怕吗？”
乔知遥静静地看着时岚，沉默了片刻，随后淡淡一笑，带着几分释然与自嘲：“怕又有何用？我若胆小，三年前便该死在南地，根本活不到重回今天的雍都。”
她说这话时语气极轻，却像石子沉入湖底，击得时岚心头一震。
三年前，乔知遥随母流徙至南地，彼时雍都春雪未融，千树万枝皆裹银妆，街巷中孩童踏雪嬉戏，市井繁华如常，宫苑更是琼楼玉宇，檐铃清响，一派万象更新的盛世光景。
她与母亲离开的囚车却一路向南，越过重重山岭，穿入愈发潮湿黯淡的天色。待车轮碾入南地的泥土，眼前尽是穷山恶水。
瘴气蒸腾，蚊蝇成群，瘦马枯树，寸草难生。
破败的驿站荒无人烟，山道泥泞，昼间烈阳似火，夜里虫声如泣，连风都带着股腐败潮湿的气味。
少有清水，更无良医，饥与病并肩，人与兽为伍。
那不是人能安身的地方，是被朝廷遗忘的边角，是被命运丢弃的荒原。
礼部尚书嫡女，自小锦衣玉食，一朝流放，囚车南行三千里。那一年，她只十四岁。
有人说她活不过半年，有人等着看乔家的女儿如何哭闹求饶，可乔知遥没有。
她不能。
母亲体弱多病，舟车劳顿之下几度昏厥，她只能强撑着照料衣食，奔前张后。
兄长因本就在南疆镇守，先一步被流徙至南地，她和母亲要设法活到那里与他会合。
而更重要的，是乔知遥知道，乔家并未彻底覆灭。父亲蒙冤尚未昭雪，母亲仍在守望，兄长还在南地等待，乔家人未尽，乔家便还有希望，她不能垮下。
乔知遥在最初的风沙与泥泞中，学会了怎样取水烧饭，怎样辨药敷伤，怎样在瘴林之间走夜路，避野兽，识毒草。
每日囚车稍作歇脚，她便趁隙为母亲汲水熬药，洗衣生火，将热粥送到她唇边。
行至荒山驿路，夜雨倾盆，她替母亲裹紧衣被，自己却一夜未眠，只为护住那间勉强遮风的破屋不被人夺去。
幸而母亲娘家卢氏尚存余力，在她们临行前暗中打点了沿途的差役，官差表面不言，实则默许她们在有客栈时暂避风雨，偶尔也有人送来一两顿像样的饭食。
但那点薄情世援，只够勉强活命，余下的，全凭她自己一步一步走出来。
她不是没想过放弃。可她明白，若她倒了，母亲便无人照看，兄长再难团聚，父亲的清白也将永沉泥底。她从未被教导过怎样在泥地中求生，却在那条三千里的囚路上，一点一点学会了什么叫活着。
一步一血痕，她咬着牙，从锦绣深宅走入了人间泥沼，生生从泥水荆棘中，闯出了一条路来。
世人日后也只会记得那位乔氏遗女重返雍都之日衣履如昔，却不知她是怎样一步步，在血与泥、痛与寒中，抓着断枝碎石，一寸寸挣命爬出来的。
“那后来呢？”
时岚双眼通红，声音发紧，哪怕乔知遥已经避开了她的视线，她仍倔强地逼问，“你在南地……到底是怎么过来的？”
乔知遥抬眼看她，沉默了片刻。时岚的神情太固执了，带着一种不撞南墙不回头的执念。她知道，眼下若是什么都不说，是敷衍不过去的。
于是乔知遥开了口。
语气平平，没有情绪起伏，也没有太多细节。她只是淡淡说了些：囚车南行，风雨兼程，母亲病重。她如何照料母亲，如何避瘴气走夜林，如何靠着一点点旧情勉强活命。
她没有说苦，也没有说怕，像是在复述一段与己无关的过往。
说到最后，乔知遥停了下来，语气平静得近乎漠然，“也就这么过来了。”
时岚却听得手脚冰凉，像那三年的风沙与苦痛忽然灌进屋子，吹得她泪流满面。
乔知遥说完，便站起身，理了理衣襟，像是要把那些尘封的往事一并抖落。
她望向时岚，眼中带着宽慰和一丝执拗：“所以时岚，我不会退，也不能退。”
时岚怔怔地看着乔知遥，仿佛一时没回过神。那一刻，乔知遥眼里没有悲苦，也没有自怜，只有被岁月磨得深沉的冷静，还有一种不容置喙的坚定。
时岚心头发涩，眼泪一滴滴滑落，却不再让它们落声，她别过脸，猛地抬手把泪水擦掉。
乔知遥的身影落在她眼中，像是一把锋刃，不耀眼，却能破风斩雨。时岚忽然明白了，这样的阿遥，谁都劝不动，也不该被劝。
她没能陪阿遥走过那三年，但从现在起，她要陪阿遥一起往下走。
哪怕乔知遥不退，她也不会让阿遥独自扛下所有。
时岚缓缓吸了口气，强压下所有心疼与自责，把那三年没来得及替乔知遥分担的风霜，全都默默藏进了心里。
于是下一瞬，时岚忽然一跺脚，语气恢复了往日的火气：“那你也不能还留在这儿！”
时岚转过身去拉门，语气不容拒绝：“收拾东西，跟我回家住。”
“时岚——”
“别时岚了！”时岚声音轻颤，眼眶还泛着红，却挺直了背，咬紧了唇，硬是把眼泪逼了回去。
“你都被人威胁到家门口了，还想留？你要是真再多踏一步，那些人真动手怎么办？”
时岚说着，却没有回头，像是害怕一转身就控制不住情绪。
时岚嗓音渐低，唇角紧咬，手指紧绷成拳，“我只是怕……怕哪天我再回来，看到的不是你，而是一具冷冰冰的尸体。”
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc