在牢里待了足足七日，陈茯苓感觉自己浑身都馊了。幸好江隅并不嫌弃她，还将身无分文的她带回家收留。
江隅住的是城东临河的一个小屋子，离县衙足足有半个城这么远，俩人走了快小半个时辰才到。
在开门前，陈茯苓看到巷口几位大娘投来异样的眼光，交头接耳，窃窃私语。
陈茯苓耳力好，能大概听到一些。
“竟带了个野汉子回来。”
“先不说哪有女的干仵作，她日日与尸身打交道，住咱们这巷里，晦气都沾到家门了。我外孙近来功课都落了。”
“我也是，我也是，我说呢，我这几日牌九老是输。”
“别看了别看了，当心秽气沾身。那日我从她身边过，那股子味道，险些呕出来。”
“啧啧啧，姑娘家做这贱役，每天和死人打交道的，你看看谁敢娶她。”
陈茯苓其实听不懂，但是她知道他们是在说江隅嫁不出去。师傅在山上时也尝尝数落他，说她嫁不出去。陈茯苓好不容易找到和江隅的相似点，有些高兴：“他们说，你也嫁不出去吗？”
江隅闻言，翻了个白眼，没好气地推开院门：“你是不是想睡大街上？”
陈茯苓摸了摸鼻子，不知道怎么惹她生气了。
江隅带着她进屋，回头道：“这几日你先跟着我一快儿住，等你挣到钱后尽快搬走。”
陈茯苓点点头应下。
“这房子虽然不怎么样，但也比监牢好多了，你自己凑合凑合吧。”
这是个一进的院子，只有一间屋子，门口搭了个灶台就是做饭的地儿了。
江隅问她：“你会做什么活？”
陈茯苓目光一转，见院中柴薪未劈，起身上前，几下便将木柴尽数劈好，利落干脆。
江隅鼓了鼓掌，淡淡地“哇”了一声。
但陈茯苓很满意，之前山上的柴火都是她一个人砍的，师傅常夸她手脚麻利。
“我一天能砍三十根这么粗的木柴。”
江隅一边在锅里加水，一边敷衍地“嗯嗯”道：“那你便寻些零活去做，早些把钱还我。”
“啥是灵活？”
江隅示意她将柴薪添入灶膛，尝了尝锅中汤水咸淡，方道：“便是以力气或脑子换钱的营生。”
江隅瞥了他一眼：“你真是从山上下来的？哪座山？”
陈茯苓说了山名，江隅想了想道：“没听过，想来是座无名荒山，才养出你这瓜娃子。”
顿了顿，江隅又问：“那你下山做什么？”
陈茯苓抓着柴火，茫然思索半晌，摇了摇头，答不上来。其实她到现在都没明白师傅为什么一定要让她下山。
不多时，饭菜已好。江隅在屋中唯一一把椅子上坐下。陈茯苓就端着一只豁口土碗在她旁边蹲下，正吃着，小五来了。
江隅下巴一伸，小五就去装了份，这一男一女一少就这样瓜兮兮的蹲成一排捧着饭碗，囫囵吃了起来。
小五吃完饭一句话没说，洗完碗就走了。
陈茯苓心下奇怪，小五不是江隅的弟弟吗？怎么没住在一块。
“你发现了吧，小五是个哑巴，他不是我亲弟弟，只是偶尔才来我这吃饭。”江隅慢慢道。“我也不知道他住哪，神出鬼没的。”
“不过，你该谢他，”江隅又道，“若非他报信，你在牢中，少不得一顿皮肉苦。”她虽在县衙无甚权柄，却也能借着几分薄面，让人对陈茯苓稍加照拂。
接下来的日子，陈茯苓去找了不少活计，力气活是首选，她去码头扛过麻袋，去米铺搬过粮缸，肩膀被粗糙的麻绳磨出血痕。活儿琐碎，报酬微薄，但她跑得快，每次能拿不少工钱，偶尔割一小条肉，给几人加餐。
这天，她拎着一只鸡从菜场回来，远远便见先前被她擒住的那小偷，正揪着小五的肩头，表情很凶。
她快步上前，奇怪道：“你干什么？”
那人一见他，想起先前被揍断的胳膊，顿时龇牙咧嘴，屁滚尿流地溜了。
陈茯苓站在小五面前：“他欺负你了？”
小五摇了摇头，表情有点呆滞，似乎没有想到陈茯苓会出现。
陈茯苓伸手去拉他的手：“走，回去吃饭。”
没想到小五倏地抽出手，转了个身就跑了。
陈茯苓回到家中，将此事说与江隅听。江隅执筷的手微微一顿，夹了一筷菜放入她碗中，只道：“多吃饭，少说话。”
正说着，忽有人在外高声呼喊，似有急事。
江隅面色一沉，丢下筷子便往外奔。
陈茯苓一怔，不知何事如此紧急，一同跟了上去。
原来是死人了。
竟是个熟人，便是平日最爱嚼舌根、说江隅晦气的那位妇人，这妇人长相柔美，性情却泼辣，因此十里八乡都对她很有印象。
那妇人平日最爱传她与江隅的闲话，言辞极为难听。人是清早被发现在自家后院台阶下的，头破血流，身边散落着几件晾晒的衣物。衙门初步勘查，认定是夜间收衣服时不慎踩空摔死，并迅速锁定了一个曾与这妇人有口角争执的货郎为嫌疑人，已经抓了起来，眼看就要定案。
案子转到江隅手中复验。
一旁有人絮絮叨叨，语气里满是不耐：“这死因不是一眼便知？还在此磨磨蹭蹭浪费时辰！往来行人这般多，再不敛尸，反倒污了街道、扰了路人。凶手早已认罪伏法，女人就是胆子小。”
江隅将身上的勘验工具取下，将他们的闲言碎语抛开，仔仔细细将女尸身上的衣服揭开查验，又去现场仔细勘察，甚至不顾旁人侧目，趴在地上，一寸寸查看台阶和周围的泥土。
陈茯苓第一次见她工作时的神态，严肃认真，不苟言笑。
半个时辰后，江隅才摘下手套，当着上官和同僚的面，指着尸体颈部极细微的、几乎被血迹和擦伤掩盖的痕迹，以及眼睑内针尖大小的出血点，平静却斩钉截铁地说：“不是摔死。是被人从背后用软布勒颈窒息致死后，移尸至此，伪造摔伤。”
几人面面相觑，有个带布巾的男子闻言面色惨白
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