牛煞村那场惨剧之后，队伍里的气氛明显不同了。
芒种不像从前那样爱说爱笑，常常走着走着就发起呆来，眼神空茫地望着远方山峦。烈风煌依旧寡言，但偶尔看向芒种时，那双惯常冷冽的深褐色眼睛里，会闪过一丝极淡的、连他自己都未必察觉的担忧。白砚则更加沉默，反噬魂咒已蔓延至肩胛，疼痛发作时他额角青筋隐现，却从不出声，只在无人注意时攥紧袖口，指节捏得发白。
只有九如，看似与往常无异——依然走在最前，依然会在日落前寻找合适的歇脚处，依然平静地应对路上一切变故。但若细看，会发现他按在承影剑柄上的手，指节总是微微绷紧，仿佛随时准备拔剑。那双眼睛里沉淀的东西，也比从前更深、更沉了。
守渊者的记忆像刻进骨髓的烙印，每一次呼吸都带着血腥的余味。而牛煞村的悲剧，又给他添了新的困惑——关于“帮助”与“干涉”之间那道模糊的界限。
所以当第四日傍晚，他们翻过一道山梁，看见山下蜿蜒的溪流和溪畔那片平坦草地时，就连烈风煌都难得地吐出一口气：“总算有条能喝的水了。”
这几日他们饮的都是山涧积水，带着土腥气。眼前这条溪流清澈见底，在夕阳下泛着碎金般的光泽，水声淙淙，像温柔的絮语。溪边生着茂密的芦苇，晚风一过，苇穗摇曳如浪。
“今夜就在此歇息吧。”九如说着，率先走下斜坡。
芒种眼睛亮了亮，小跑着跟上。她在溪边蹲下，掬起一捧水洗脸，清凉的水珠溅在脸上，她终于露出几日来第一个浅浅的笑容：“水好清……”
烈风煌哼了一声，却也在溪边坐下，脱下沾满泥污的靴子，将脚浸入水中。冰凉的溪水漫过脚踝，她舒服地眯起眼，但手始终按在刀柄上——这是多年养成的习惯，无论多放松，武器必须在触手可及之处。
白砚没有碰水。他选了溪畔一块平整的青石坐下，从怀中取出个小巧的皮囊，倒出些暗绿色的药粉在掌心，又混了些溪水调成糊状，小心地敷在左臂魂咒蔓延处。药糊触及皮肤，发出轻微的“滋滋”声，白烟冒起，他眉头微蹙，却一声不吭。
九如卸下行囊，环顾四周。溪流在此处拐了个弯，形成一片浅滩，水底铺满圆润的卵石。芦苇丛中惊起几只水鸟，扑棱棱飞向渐暗的天空。远处山林传来归巢的鸟鸣，一声声，悠长而寂寥。
是个安营的好地方。
他从行囊里取出火折子，在滩边捡拾干枯的芦苇秆和岸上掉落的松枝，堆成一小堆，点燃。火焰起初很弱，在晚风中摇曳，渐渐燃旺，橘黄的火光驱散了暮色，也驱散了连日来压在心头的那股阴郁。
“我去找些吃的。”九如起身，目光扫过溪面——清澈的水中，能看见几尾银灰色的小鱼游弋，不大，但总比干粮强。
烈风煌从水里抬起脚，随意甩了甩水珠：“我跟你去。”
“不用。”九如摇头，“你守着火，别让芒种靠近水太深的地方。”
他说着，已经挽起裤脚，踩进溪水中。水很凉，激得皮肤一紧。他折了根粗细合适的芦苇杆，用随身的小刀削尖一端，站在浅滩处，凝神静气。
夕照最后的余晖斜斜洒在水面上，将那几尾小鱼照得鳞片闪闪。九如屏住呼吸，手腕微动——
“嗖！”
芦苇杆如箭射出，穿透水面，精准地刺中一尾鱼。鱼挣扎着，水花四溅。九如提起苇杆，鱼在尖端扑腾，银鳞在火光中闪烁。
芒种拍手：“好厉害！”
九如嘴角微扬，将鱼扔到岸上，又如法炮制，接连刺中三尾。烈风煌看着，挑了挑眉，虽没说话，眼神里却多了几分认同——这一手看似简单，实则对眼力、腕力、时机的把握都要求极高。九如的剑术底子，果然不一般。
鱼不大，四条加起来也就两三斤重。九如上岸，用刀刮鳞去内脏，在溪水里洗净。芒种已经捡来几根较粗的直树枝，削去树皮，递给九如。
九如将鱼穿在树枝上，架在火堆旁烤。火焰舔舐鱼身，很快响起“滋滋”的油爆声，鱼皮渐渐变得金黄酥脆，鱼肉特有的鲜香混着烟火气弥漫开来。
芒种蹲在火堆边，双手托腮，眼睛一眨不眨地盯着烤鱼，喉头不自觉地滚动。这几日啃干粮啃得嘴里发苦，此刻闻到这香气，肚子立刻咕咕叫起来。
烈风煌原本靠在岸边一棵歪脖子树上闭目养神，这时也睁开眼，鼻子动了动，却还端着架子，故意别过脸去，装作不感兴趣的样子。
九如拿起一根烤得差不多的鱼，凑到鼻尖闻了闻——鱼肉焦香扑鼻，火候正好。他吹了吹热气，递给芒种：“好了，有点烫。”
芒种接过，忙不迭就要咬，刚碰到鱼皮就“啊”地一声缩回手，指尖被烫得发红。她不好意思地笑了，小心翼翼地吹了又吹，才小小咬了一口。
滚烫的鱼肉入口，鲜、嫩、香，混着炭火特有的焦香，瞬间在舌尖炸开。芒种眼睛都亮了，含糊不清地说：“好吃，好吃！”
她吃得急，嘴角沾了油花，烫得眼泪都出来了，却还是舍不得停下，一边吸气一边小口小口地啃。
烈风煌看着，喉结又滚动了一下。她终于忍不住，起身走过来，却还嘴硬：“烤得这么焦，能吃吗？”
九如头也不抬，继续翻动另外几串鱼：“嫌焦就别吃。”
烈风煌噎住，瞪了他一眼，却还是伸手去拿另一串。那串鱼还没完全烤好，鱼皮只是微黄。她悻悻地丢开手中的空树枝：“啧，给我也烤一个。”
芒种捂着嘴偷笑，眼睛弯成月牙：“刚刚还嫌弃呢，嘿嘿。”
烈风煌隔空送了个响指风——这是修罗道的小把戏，以煞气凝成气劲，无声无息。气劲轻轻击打在芒种眉心，“啪”的一声脆响，吹开她额前的碎发。
芒种“哎哟”一声，捂着额头，却不怕他，反而凑近些，讨好地笑道：“嘿嘿，烈姐姐也馋了？”
烈风煌板着脸，耳根却有点红：“叫风侠女！”她转头对九如催促：“快烤！”
九如摇了摇头，拿起另一根穿着鱼的树枝，继续架在火上。火光映着他的侧脸，那双总是平静的眼睛里，此刻也多了些暖意。这样寻常的、烟火气的时刻，对经历了太多血腥与诡异的他们来说，实在太难得了。
“白砚呢？”九如忽然问。
他刚才专心烤鱼，没注意白砚的去向。此刻环顾四周，只见那块青石上空空如也，只剩月光洒在石面上，泛着冷白的光。
烈风煌撇嘴：“谁知道，神神秘秘的。快烤你的鱼。”
九如不再多问，专心翻烤手中的鱼。鱼肉在火上渐渐变得金黄，油脂滴落火中，噼啪作响，香气更加浓郁。
月亮已经完全升起来了。不是满月，是弯弯的一钩，像美人蹙起的眉，清冷冷地挂在天边。月光洒在溪面上，将粼粼波光染成碎银。远处山林隐在夜色里，轮廓模糊，像蹲伏的巨兽。近处芦苇丛在晚风中沙沙作响，偶尔有夜鸟掠过，翅膀拍打的声音短暂而清晰。
溪水潺潺，火光暖暖，鱼香袅袅。
这片刻的安宁，像偷来的时光。
芒种已经吃完了一整条鱼，满足地舔了舔手指，又眼巴巴看向火上剩下的。烈风煌终于等到他那串烤好，接过来吹了吹，咬了一大口，烫得龇牙咧嘴，却还是硬撑着吞下去，含糊评价：“还行。”
九如笑了笑，拿起最后一串鱼，正要吃，目光却不由自主地投向溪水上游——白砚刚才坐的青石再往上游十几步，有块更大的岩石突出水面，像只蹲伏的巨龟。
岩石上，隐约有个身影。
是白砚。
他不知何时走到了那里，此刻正坐在岩石边缘，面朝溪水，背对着火堆。月光勾勒出他清瘦的背影，青色长衣的衣摆垂在水中，随波轻荡。他腰间那条五彩宝石腰带在月色下泛着幽微的光——那是阿尔默族传承的宝物，据说每颗宝石都蕴含着不同的咒术之力。
白砚一动不动，像一尊石像。只有衣摆在水流中微微飘动，证明那是个活人。
九如皱起眉。
他起身，拿着那半串烤鱼，朝白砚走去。溪边碎石硌脚，他走得很慢。离得近了，能看见白砚的侧脸——月光下，那张总是平静的脸此刻异常苍白，嘴唇紧抿，眼神盯着水面某处，专注得近乎诡异。
“白砚。”九如唤了一声。
白砚没有回应。
九如走到他身边，将烤鱼递过去：“你去哪了？鱼都快吃完了。”
白砚缓缓转过头。月光照在他脸上，九如这才看清，他额角有细密的冷汗，眼神深处有某种压抑的、近乎惊悸的东西。但很快，那情绪被惯常的平静掩盖了。
“没什么。”白砚接过烤鱼，声音有些哑，“就是……看看水。”
他说得轻描淡写，但九如注意到，他接烤鱼的手在微微颤抖。
就在这时，烈风煌也走了过来。他鼻子耸了耸，脸色忽然一变：“好浓的咒力——白砚，你碰到什么了？”
白砚闷不吭声，只是低头咬了一口烤鱼，咀嚼得很慢，仿佛在品味什么难以下咽的东西。
烈风煌还想追问，九如轻轻摇头。白砚若不想说，逼问也无用。
三人回到火堆边。芒种已经困了，小脑袋一点一点，强撑着不睡。九如从行囊里取出一件较厚的衣物，铺在火堆旁干燥的草地上，又折了些芦苇秆垫在下面，做了个简易的床铺。
“芒种，睡吧。”他温声道。
芒种揉揉眼睛，乖乖躺下。九如将另一件外衣盖在她身上，她很快就睡着了，呼吸均匀绵长。
烈风煌纵身一跃，跳到溪边一棵老树的横枝上，背靠着树干，闭目养神。这是他的习惯——睡在高处，视野开阔，若有危险能第一时间察觉。
白砚抱着胳膊，背靠树干坐在火堆旁。火光映着他苍白的脸，那双总是清明的眼睛此刻有些失焦，定定地望着跳跃的火焰，不知在想什么。
九如没有睡意。
他在火堆旁坐了一会儿，目光落在芒种枕边——那里放着一条浅绿色的披帛，是芒种从桃花村带出来的为数不多的东西之一。此刻披帛的一角沾了烤鱼的油渍，在火光下泛着腻光。
九如轻轻拿起披帛，走到溪边。
月光下的溪水格外清澈，能看见水底每一颗卵石的纹路。他在一块平坦的石头上蹲下，将披帛浸入水中。清凉的溪水漫过指尖，他掬起水，小心地搓洗油渍。
油渍很顽固，他洗得专注，没有注意到——在他身后几步远的水面下，有一道暗影正缓缓靠近。
那暗影起初很淡，像水草投下的影子。但渐渐凝实，化作一个模糊的人形轮廓，悄无声息地漂向岸边。
九如搓洗着披帛，忽然动作一顿。
他感觉到一道目光。
冰冷，黏腻，像水蛇爬过后颈。
他猛地抬头——
水面倒映着弯月，波光粼粼。但在那碎银般的光点之间，他看见了一双眼睛。
就在他面前不到三尺的水面下，一双血红色的眼睛，正直勾勾地盯着他。
那眼睛大而圆，瞳孔是深不见底的暗红，眼白部分布满细密的血丝，像破裂的蛛网。眼神空洞，却又带着某种贪婪的、近乎饥饿的渴望。
九如浑身一僵。
但他没有动，也没有叫。经历了黄泉路，经历了守渊者的记忆，经历了牛煞村的诡谲，他已经不会轻易被惊吓。他只是缓缓站起身，握紧了手中的披帛——湿透的布料在手中沉甸甸的，像随时会化作利刃。
水面下的眼睛随着他的动作上移，始终锁定着他。
四目相对。
月光，溪水，夜风，芦苇的沙沙声——一切都还在，可一切都变得诡异起来。空气仿佛凝固了，连虫鸣都消失了。
“你是谁？”九如开口，声音平静，却带着一种不容侵犯的威严。
水面荡开一圈涟漪。
那双红眼睛眨了眨，然后，缓缓上浮。
先是一头湿漉漉的长发，像水草般散开。接着是额头，眉毛，鼻梁，嘴唇——一张少女的脸，从水中浮现。
她看起来约莫十五六岁，面容清秀，甚至称得上美丽。皮肤白得透明，能看见下面淡青色的血管。嘴唇是浅紫色的，微微张开，露出细小的、尖尖的牙齿。最诡异的还是那双眼睛——血红，空洞，却又异常专注地盯着九如。
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