接下来的一个月，杨红翠默默观察着儿子。他每天老老实实待在家里，不再出去打牌，按时去店里忙着转让的事情，回到家也帮着干点农活。除了变得沉默寡言，话少了许多，倒没再出什么幺蛾子。
没过多久，两个店铺都转让出去了。老两口也不知道儿子用了什么法子，把店里的存货都清空了。他把盘店得来的钱，厚厚一沓放在老两口面前的饭桌上，依旧没说什么，转身就回了自己房间。
看着桌上那沓钱，赵兴强和杨红翠心里总算宽慰了些。一来，家里多少又有了点积蓄，心里踏实；二来，觉得儿子经历了这场风波，似乎真的沉稳懂事了些。
那五万块，就当是花钱买了个教训吧！只要儿子人没事，比啥都强。
隔天，杨红翠听说河对面杨顺子的爷爷死了。赵国亮说他想去一趟，赵兴强没反对，但杨红翠心里却七上八下的。儿子想要去找杨顺子，那刀哥他们会不会也去？万一又撞上了怎么办？
“办丧事呢，他还敢闹事？他怕不是翻了天了。”赵兴强不以为然。在他们这地方，无论是老一辈还是年轻人，都恪守着“死者为大”的老规矩。天大的事，在丧事面前都得让路。
杨顺子是河对面村的人。他虽然混社会，但在村里也是个正经村民。村里的红白喜事、大事小情，他都出力帮忙。村里人其实并不觉得他平时打架斗殴有什么出格，在他们看来，那不过是他的一种谋生手段而已。相反，提起他，大家更多的是唏嘘和同情。
杨顺子三岁没了爹，五岁那年妈改嫁到外地，从此杳无音信。他从小捡垃圾、帮人干零活长大。十岁那年，奶奶也走了，只剩下他和残疾的爷爷相依为命。上初中后，他就开始跟着社会上的人混，给人看场子、当打手。初中毕业后就在县城游戏厅当保安，干的都是些不务正业的营生。
早些年，他们村里人要去城里置办点东西，都是托杨顺子捎带回来。谁家孩子在学校被欺负了，或者在外面被小混混勒索了，也常去找他出面。所以，在村里人眼里，杨顺子其实是个讲义气、能办事的“好孩子”，只是命太苦。
眼看到了二十多岁该成家的年纪，没想到爷爷又摔断了腿，常年瘫在床上。真是屋漏偏逢连夜雨。为了给爷爷治病买药，杨顺子开始给赌场看门，身上经常带着血回来，村里人也渐渐习以为常。
赵国亮抬头环顾着眼前这座破败低矮的瓦房，这不是他第一次踏进杨顺子的家门，但现在感觉房子好像更破烂了许多。他在院子里坐了一下午，听着村里几位老人七嘴八舌地讲述杨顺子从小到大的坎坷经历，心里像打翻了五味瓶，很不是滋味。
杨顺子在村里确实攒下了好人缘。虽然现在谁也找不到他，但全村人还是自发地集中起来，帮忙把他爷爷的丧事从简办了。大家似乎都心照不宣地默认杨顺子肯定是摊上大事了。混那条道的，都是刀口舔血，人回不来，要么是跑路了，要么……估计是没了命，下去跟他爹、爷爷奶奶团聚了。
听着这些叹息和议论，赵国亮心里更堵得慌。他不禁想，如果杨顺子不是生在这样的家庭，他的人生会不会完全不同？
没找到杨顺子，这在赵国亮意料之中。但他却意外地看到了一个“老熟人”——他的另一个“兄弟”，许耀刚。
两人目光对上的一刹那，许耀刚明显心虚了，飞快地低下头，装作没看见。擦肩而过时，他才压低声音飞快地丢下一句：“亮哥，是我对不住你。以后你有用得着我的地方，我一定还你这个人情。”说完，便匆匆离开。
赵国亮面无表情地看着许耀刚消失的方向，比起杨顺子的失踪，此刻他心中翻涌的更多是对许耀刚的恶心和鄙夷。
离婚后那段浑浑噩噩的日子，就是刚子和顺子一直陪着他。消沉了一段时间后，两人就撺掇他去隔壁镇看人赌博，说那边新开了局，热闹。
那边的赌局确实比清泉乡的野得多，花样也多，人也杂。赵国亮跟着玩了几次，就输了好几千块，终于有点清醒了，觉得不能这样下去，想拉着两人走。
开始几次，刚子和顺子还是听劝，小打小闹，输得差不多了就收手。但后来，两人开始背着他单独去玩。那段时间，赵国亮就一个人窝在游戏厅打游戏、玩台球。
有一天，许耀刚又给他打电话，火急火燎地说：“亮子！快来！三缺一，凑个人头！”赵国亮本不想去，推说不想玩大的。许耀刚在电话那头信誓旦旦：“真不大，就打麻将。就我们几个，你来了，咱仨正好吃条‘鱼’，回点本就撤！”
鬼使神差地，赵国亮又去了。
到了那个熟悉的麻将馆，当晚确实没玩炸金花、“推二八”那些大场子，看起来就是个普通麻将馆。此时，顺子他们已经在牌桌上了。四个人打麻将，许耀刚和杨顺子坐对家，另外两人看着年纪和他们相仿，一个微胖，脸上总挂着笑，看着挺和善；另一个瘦些，皮肤黝黑，眼神带着和顺子相似的狠劲儿。
经介绍，胖子叫胖哥，瘦子叫辉子。刚打了几圈，辉子就接了个电话，嚷嚷着家里有急事，得走，让赵国亮顶上。胖哥笑呵呵地说“没事没事，救场如救火”。赵国亮看着一脸和气的胖哥，又看看给自己使眼色的刚子和顺子，心想这“鱼
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