伊莎贝尔在起哄声中接过花环。
但她并不认为这是海因里希对“公爵夫人”这一身份的认可。
果然，年轻的公爵眸光带着审视，压低声音说，“希望你能将好运延续到，真正戴上公爵夫人冠冕的时刻。”
说完，他吹了声口哨，马蹄声由远及近。
海因里希骑上马，最后扔下一句话：“弱者无法在查尔维斯生存，这是送你的忠告，诺曼小姐。”
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夜幕降临，众人回到主城堡休整。
伊莎贝尔暂时被安排在客房，艾米丽要与斯宾塞家的佣人同住。当然，为了保证自家小女仆的安全，伊莎贝尔先把人叫进来嘱咐几句。
“听着，在彻底了解查尔维斯的情况之前，要多听多看，谨言慎行。有任何可疑的事情，都要跟我说。”
艾米丽郑重点头：“我明白，小姐。”
伊莎贝尔欣慰地拍拍她的头。
小姑娘年纪不大，和奥黛丽一样天真烂漫，但十分忠诚听话。看到她，就好像看到奥蒂。
艾米丽领命去了，作为新加入的女仆，她需要跟随公爵府女管家学习规矩。
房间里，只剩伊莎贝尔陷入沉思。
她不觉得海因里希的忠告是无用之谈，死去的四位未婚妻就是最好的例子。
表面上看，路易莎和埃德蒙是再明显不过的对手。接触一天下来，他们的坏心眼威力有限，似乎很好对付。
伊莎贝尔却不会因此掉以轻心。
反过来想，如果一对愚蠢的夫妻就能暗害四位出身名门、来头不小的贵女，事后还能摆脱嫌疑，更说明背后的水很深。
来之前，玛丽姨妈透露过公爵府的背景。
薇奥莱特夫人的丈夫、海因里希和埃德蒙的爷爷——弗雷德里克·斯宾塞是上一任公爵。
老爷子膝下有两个儿子，分别是海因里希和埃德蒙的父亲：路德维希·斯宾塞以及乔伊斯·斯宾塞。
按照锡兰公国继承法，爵位与庄园财产都由长子一脉继承。海因里希的父亲路德维希是第一顺位继承人，而海因里希排第二，其后才轮到埃德蒙的父亲以及埃德蒙本人。
变故就在五年前发生。
当时，锡兰公国对赫斯兰帝国发动第三次战争，弗雷德里克作为锡兰元帅领兵出征。
海因里希的父亲——路德维希，从小作为公爵继承人长大，内敛谦逊、骁勇善战，是个十足标准的锡兰贵族。他自请跟随父亲出征，立下不少军功。
就在父子俩得胜归来的前夕，突然传来战死的消息。
赫斯兰帝国已经准备宣布投降，但有狂热的战争分子不甘心战败，对锡兰公国进行伏击，载着斯宾塞父子俩的马车被炸毁。
噩耗传至查尔维斯，几乎是同一时间，年仅十八岁的海因里希只身奔赴前线，接过祖父和父亲的指挥权，再次与赫斯兰人作战。
对方还沉浸在锡兰痛失帝国双壁的喜悦中，士气高涨，连投降的诏书都收了起来，十分有信心反败为胜。
不料，新来的斯宾塞先生和他长辈的作战风格截然不同。那股不要命的疯劲儿，比坚船利炮还要恐怖。
也许是失去亲人的哀伤让年轻的统帅彻底愤怒，又或是斯宾塞家族血液里的好战基因被激发，总之，持续三个月的海上战役结束后，海因里希被赫斯兰人称为撒旦统帅。
这一次，投降书毫无疑问呈递到了锡兰女王的案头。
胜利后，按照元帅弗兰德里克曾留下的遗嘱，士兵们将他与路德维希的骨灰洒向大海，永远守护着锡兰公国的海域，如同帝国双壁还活着时那样。
故事进行到这里，波折再次发生。
王师凯旋的路上，海因里希被刺杀，身边的护卫悉数死亡，遗体也不知所踪。消息传到查尔维斯庄园，老夫人薇奥莱特接连遭受打击，差点跟着去了。
苦寻数月无果，只好确认海因里希身亡。悼念仪式由第三顺位继承人，公爵次子、埃德蒙的父亲乔伊斯主持。
同一天，乔伊斯还将承袭爵位。
当天，锡兰公国几乎所有上流贵族都出席了仪式。女王莅临默哀，教皇亲自祷告。
斯宾塞家族替国出征，一场战役里牺牲祖孙三代人，无疑令人痛心。
乔伊斯涕泪涟涟，从女王手中接过斯宾塞家族权杖，又戴上公爵冠冕。就在念宣誓词的那一刻，失踪数月的海因里希再次出现。
没人有知道海因里希累累伤痕是哪里来的，所有人只是震惊于他的出现，然后眼睁睁地看着他，堂而皇之地夺过叔叔的权杖和冠冕，以优先级更高的身份继承爵位。
举凡贵族秘辛，除了众人目睹的情形之外，总有些谣传或是不可考的部分。
比如，听说海因里希自从回来就病了，精神异常，极易暴怒，还在发病
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