秦王陆弘，是陆儋的叔父，也是先帝最小的弟弟。年三十五，自十二岁起便驻守苏浙两省，坐拥苏浙地区的漕运、盐铁、丝绸等专营权。秦王府库充盈，麾下水军十万，防止南方倭人入侵。陆战骑兵亦有五万。
因为秦王常年向朝廷供奉大量粮饷，在朝臣中素有“贤王”名声。
可实则秦王野心勃勃，暗中将百姓的良田据为己有，将良民变为流民成为麾下私兵。暗中铸造武器和钱币，导致朝廷对货币失去掌控，民间物价飞涨，富者越来越富，贫者越来越贫。
先帝一直想削藩，但当年北疆威胁更甚于南方，先帝分身乏术，只能先解决北疆裂土危机。待北疆事了之后，先帝病重，已无力解决秦王之事，只能由着秦王逐渐坐大。
李穆虽掌中枢兵权，但朝廷内库空虚，北疆边境仍旧需要重兵镇守，需秦王提供军饷。京中世家权贵不满李穆，早想拉他下位，需拉拢秦王压制李穆，却又投鼠忌器——若北疆战事再起，世间无第二个李穆能挡北疆兵患。
目前京城权贵们还在观望中，尚未对秦王下注。
李穆认为秦王之事，堵不如疏。秦王想入京，便让他来。先走一步，看一步，知道他想做些什么，才能想出办法对付他。找到他的把柄，完成先帝未竟之愿，将秦王削藩，拿回秦王对江浙漕运、盐铁、丝绸的专营权。杀掉那些拥戴秦王的富户，毁灭秦王私铸造的钱币。
得到李穆的许可后，梅景行便带着小皇帝陆儋写的圣旨，去宫外接秦王入京。他们先去大长公主府拜祭，再将秦王安顿在宫外的荟英馆。荟英馆原是先帝当皇子时的王府，后用于接待入京觐见的藩王或重臣。昔日，李穆回京时，也曾住过荟英馆。
梅景行安顿好秦王之后回宫，第一件事便是来安宁宫向朱凝眉复命。
朱凝眉见他脸上眉角青一块、紫一块，肿得十分明显，担忧地问：“李穆打你了？”
梅景行见朱凝眉关心自己，心中充满喜悦，脸上的痛也不觉得痛了。“这点伤，不算什么。帮娘娘出主意的那日，奴婢已经料到必有此劫。能为娘娘解忧，是奴婢的福分。”
朱凝眉却气得将手中的茶盏，狠狠地往地上砸。她以为自己已经同李穆说得很清楚了，她已经费尽心思讨好李穆，李穆为什么还要去折腾梅景行？
他是在杀鸡儆猴吗？朱凝梅很讨厌这种被人威胁的感觉。同时，也对梅景行生出几分愧疚。
她对梅景行承诺：“你是被我连累，才受此辱。这笔公道，我会帮你讨回来！”
梅景行望着脸色被气得通红的她，心跳莫名漏了一拍。他长这么大，第一次听到有人说，要帮他讨回公道。他年幼时，被那群太监欺负，是朱凝眉帮他讨回了公道。如今，他被李穆欺辱，她又要帮他讨回公道。
反观他自己，从她入宫第一日起，便没有将她放在心上，给予她应有的尊重。他在宫中厮杀多年，早已分不清什么是“善”什么是“恶”。他做事不择手段，把当年她救他之事，当作是他的本事，未曾对她有过感恩，更未想过要报恩。
可是自她入宫起，她眼中的纯粹的“善良”，她待人的“坦诚”，以及她对他的维护和信任，开始让他反思自己、怀疑自己。
因为他在她眼中，不是“坏人”，只是个人。他还可以当人吗？他还可以回到阳光底下吗？梅景行不知道。
但他知道，若失去她的关心，这世上再无人将他看作是“人”。
梅景行知道她的难处，也怕她和李穆再生争执，连忙跪下道：“这等小事，何必劳烦娘娘动怒。”就当他是在赎罪吧！再给他一次机会，他不会在她刚入宫时，在她寝殿内燃催情香。不会将她女儿的事，告诉大长公主。
李穆能杀大长公主，他也可以做到！
朱凝眉虽看不透梅景行的动机，但她知道梅景行对小皇帝的忠诚，这就够了。她甚至不需要梅景行对自己忠诚，只需要他别再背着自己那些恶心的事就够了。
又过了几日，朱凝眉身上的月事终于走干净了。太医来请平安脉的时候，她故意将月事已走了三日，她将自己不再腹痛之事，说给太医听。反正关于她的事，太医会事无巨细地告诉李穆。
秦王入京，也要上朝，这一次朱凝眉垂帘听政。自从她对李穆说，想“保护”他那日起，李穆便有意让她介入朝政之事。
朱凝眉问过小皇帝陆儋，问他是否反对自己垂帘听政，谁知小皇帝竟也不反对。朱凝眉就有些纳闷了，史书记载，不都反对女子牝鸡司晨吗？他们怎么是反着来的。
太和殿内，小皇帝陆儋坐在龙椅上，李穆坐在小皇帝下首的位置，朱凝眉坐在小皇帝身后，被一扇屏风挡住了众朝臣窥探的视线。宫里的屏风是单面的，她可以依稀看到屏风外的人，却屏风外的人看不到她。
坐在屏风后听了一会儿，朱凝眉在知道为何李穆与小皇帝都同意她上朝。太沉闷了，无论是他们谈话的内容，还是这些大臣身上的熏香味，都让人喘不过气。尤其朱凝眉对熏香的味道很挑剔，她只能闻淡淡的药草香和檀香。
坐在沉闷的大殿内，闻着混杂的熏香味，她的胃病又犯了，差点恶心得吐出来。还好她早上没来得及吃什么，想吐也吐不出来。
透过屏风，可以看到秦王陆弘是个三十多岁的男子，他果真如李穆所说，长得像年轻时的先帝。
这会儿秦王正在向小皇帝献画，画中描述的是“江南风景图”。画卷长十五米，记载了江南百姓充满烟火气的起居生活。卷首五米处，是充满烟火气的江南街景，鳞次栉比的店铺和闲适的游客，由此可看出江南百姓安居乐业，生活富足。
可随着画卷展开，却能看到城外倒塌的茅草屋和饿得面黄肌瘦的百姓。
“启禀陛下、太后娘娘、忠勇侯。今年江南洪灾，江南十四州已成泽国，百姓颗粒无收。若如往年那般，强征三百万石粮食，只怕要逼得百姓揭竿而起啊！臣此番入京，是想替江南百姓求情，让朝廷免了江南百姓今年的赋税，让百姓可趁此机会休养生息！”
鸿胪寺卿早已得到了秦王送来的礼物，于是出列帮他说话：“臣附议。如今北疆战事已平，朝廷早已不需要四十万大军镇守北疆，耗费辎重军粮。边疆领土需要守卫，可百姓才是我朝立足之根本！万不可因兵戈而提高赋税，逼反百姓。”
话音刚落，李穆的亲信，兵部左侍郎便斥道：“荒谬！北疆蛮夷虎视眈眈，虽无大战在即，却仍小冲突不断，这是北狄蛮夷的试探。北疆一旦撤军，那些蛮夷便会卷土重来，届时边关失守，何止江南百姓遭殃？”
争论声中，朱凝端坐在屏风之后，可以看到陆儋手指摩挲着龙椅，有些紧张，不知如何应对。李穆也偏过头，看了陆儋一眼，陆儋细微的动作没能逃过他的眼睛。在触碰到李穆的眼神后，陆儋立即挺直腰背，凝神聆听。
一个上午，朝臣们就“江南洪灾”与“北疆粮饷”一事，展开了激烈的争论。最终李穆站出来，阻止了他们的争执，为事情下了定论。
先由朝廷出资十万两白银，由金吾卫押送南下，用于江南百姓赈灾。如今才到六月，江南正是种植的好时候，还可以再种一季粮食，用于北疆军粮。赈灾和种粮，都必须由秦王监督，若有差池，拿秦王问责，罪同叛军反贼！
李穆此举虽霸道蛮横，却解了秦王的步步刁难之危。
下朝后，朱凝眉虽然累，却没有急着回去休息，反而陪着陆儋聊了一会儿。
此时的陆儋也很伤心，他把秦王当作唯一的亲人，当作是逃离李穆掌控的救赎，却不料秦王上朝后，便给他出了个大难题。
“陛下如今可算明白了先帝的良苦用心？这世间，有些人虽与你是血亲，却恨不得吃你的肉，喝你的血，将你所拥有的一切据为己有。有些人虽与你针锋相对，步步为敌，可你一旦落入危险，他也会舍命相救。”
朱凝眉恨着李穆，实在不愿在陆儋面前帮他说好话。
可她也不能违心地瞧见陆儋和李穆之间的矛盾，越来越深。
趁着秦王还来不及用亲情笼络住陆儋，她得把这些利害关系，用深入浅出的方法同他讲明白。她是在帮李穆，同样，也是在帮陆儋。
陆儋脸颊苍白，双眸红肿，显然是在下朝回宫的路上，偷偷哭过了。
陆儋幽幽地看着她，问：“若有一日，朕与李穆决裂。母后会帮朕，还是帮李穆？”
陆儋的眼神让朱凝眉心惊肉跳：“陛下为何会这样问？”
她担忧地看着陆儋，心里也生出了几分紧张。她害怕被陆儋看出私心，难道她对李穆的偏袒已经被陆儋看出来了？
朱凝眉不愿失去陆儋的信任，于情于理，她和陆儋才应该是同一阵线的人。
陆儋微凉的目光看着她，不是儿子看母亲的眼神，是男子看女子的眼神。论辈分，她是他的姨母。可他是皇帝，她是后宫的女人。自古以来，入了后宫的女子，都应该是皇帝的女人。
他现在还没有与李穆争夺的能力，可他比李穆年轻，李穆总有老去的一日！
“陛下为何会这样想呢？我自然心向着陛下。”朱凝眉说完这句后，才见陆儋松了口气。
陆儋也不知自己对朱凝眉生出了怎样的感情，但自从她入宫那日，拼着自己的性命来维护他之后，陆儋心里便再也没有了恐惧。
有朱凝眉在的地方，陆儋总是安心的。他知道，宫里有这么一个人，能挡在他身前，不让李穆伤害他。
可目前来说，他们是母子，不能有逾越这层关系的任何暧昧。陆儋也不愿让朱凝眉察觉他心里那些不可言说的秘密。
“朕没事了，方才只是一时失态。”他趁朱凝眉还没反应过来，便对她道：“母后回去吧，儿臣歇息会儿，还要去勤政殿听朱太傅讲课。”
这阵子，因着对付大长公主的事，朱凝梅忙着与李穆斗智斗勇，忽略了陆儋。而且大长公主死后，她因为内心那点细微的歉疚，也不敢出现在陆儋面前。没想到却让陆儋生出了误会！
朱凝梅看着陆儋的眼睛，再次对他表态：“陛下在我心里，自然比李穆重要得多。若不是为了陛下，我连见李穆一眼都嫌多。”
陆儋笑着说：“母后的苦心，朕明白了。”
说完，他便挑衅地看着殿外。
朱凝眉顺着他的眼神，往外看，只见李穆站在
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