元阳县唐县尉领着五六个差役围住骡车，高喊道：“下车，都下车！”
驿卒本在门口等着迎接，看到情形不对，袖手在一旁看热闹，上前问道：“唐县尉，发生了何事？”
唐县尉瞥了眼驿卒，道：“奉林县令的令前来捉拿犯人，都带走！”差役上前敲打车壁，吆喝驱赶。一行人都下了车，周绥下车站在那里，不动声色打量。赶车的车夫吓得脸色惨白，大气不敢出。
吴铜乾取出公文，小跑上前，赔笑道：“误会误会，都误会了，我是押解司的吴解差，奉差送犯人前往西北。”唐县尉取过公文看了眼，当即挥手下令：“都带走！”
吴铜乾顿时急了，他登登跑上前，“我乃朝廷办差之人，公函文书齐备。即便是元阳县尊，也不得为难！”唐县尉不为所动，呵呵冷笑道：“你若不服气，公堂上与林县令对簿去！”
阎王好见，小鬼难缠。吴铜乾脸涨成猪肝色，气道：“待我回京城之后，定会如实回禀！”唐县尉充耳不闻，挺着胸脯威风凛凛朝前走去。
县衙与驿馆同在正街，入夜后，街头行人稀疏，两旁铺子挂着灯笼，有客人出来看热闹，对着他们一阵指指点点，向缀在后面的驿卒打听。驿卒也不知发生何事，元阳难见这般大的阵仗，他们心下越发好奇，跟着一道来到县衙。
半盏茶的功夫，一行人来到县衙。唐县尉见到堂外围着的百姓，眉头一皱，让差役前去驱赶，关门，连着驿卒一道关在了外面。
平时这个时辰，县衙早就大门紧闭。公堂案台左右各摆着一只烛台，匾额上“明镜高悬”几个大字，在烛火下幽幽泛着光。堂下昏暗，差役执棍肃立两旁，公堂在庄严中，透着阴森。
林县令从堂后绕出来，唐县尉与他小声说了几句。他微微颔首，踏上台阶坐在堂后，威严地扫视过站在堂上的几人，“犯人本该徒步前往西北，却大摇大摆坐着骡车进城，该当何罪！”
吴铜乾不免心虚，双手作揖下去，脸上堆满谄媚的笑容，“林县令，犯人本是读书人，文弱女流之辈，身子虚弱，着实无法行走。我秉着好心，允他们搭一程车。林县令放心，以后我绝不会可怜他们，必得遵着朝廷律令，自行走去西北！”
周昭临赶忙道：“林县令，都怪在下年岁已高，妻女柔弱，学生手无缚鸡之力。吴解差一片好心，请林县令通融一二。”
林县令对着周昭临很是客气，却坚决地道：“若本官饶恕过去，岂不是乱了朝廷纲纪。本官最恨贪赃枉法，营私舞弊之勾当。周氏被罚抄家，赁车的钱财，乃是私藏的赃银！本官必要如数清缴，上报朝廷。”
周昭临见林县令铁面无私，想到死去的秦王与明相，脸色白了白，道：“林县令刚正不阿，在下甚是敬佩。”
他指着缩在角落，战战兢兢的两个车夫，“他们是大车行的车夫，此事与他们无关，还请林县令莫要为难他们。”
林县令板正着脸，厉声训斥了车夫几句，放过他们离去。车夫如释重负，忙不迭一溜烟跑了。吴铜乾听到林县令要清缴银子，便死死按住了褡裢。碍着在元阳县的地盘上，只敢怒不敢言。
周绥听过几句，心里便大致有了数。前世见过无数林县令这般的官员，效忠朝廷，博得不少清名。只他已须发皆白，不知还能活几年，仍只区区县令，可见他并不得官员同仁的待见。法曹奉命抄家，让周绥他们带走银子，则是他当差不力。吴铜乾几人与犯人同坐骡车，押解司难辞其咎。
林县令的耿介，得罪法曹，连累奉命抄家的府衙、押送犯人的押解司。十余两银子而已，送到户部，户部的官员还得费心入账，平添麻烦。周绥敢断定，这十几两银，与林县令上呈的折子，最终会无声无息，银子更入不了户部银库。
若与林县令争辩，实属不值，反倒节外生枝。借着昏暗，周绥悄然挪到程尚身边，摸出腰间钱袋，悄然塞到他手心。
肌肤摩挲，程尚的手指冰凉，轻微颤动。他敛下眼皮，看着暗中他们交缠在一起的手。片刻后，程尚手指卷起，握住了钱袋。他抬头朝前看去，只见侧脸紧绷，锋利如刀。
时辰不早，林县令下令唐县尉领着差役前来搜查。程尚、吴铜乾、游大智来自押解司，自安然无恙。周昭临身无分文，郇度身上的银子，悉数被搜走。周绥与江琼娘是女眷，林县令格外开恩，从后院唤来仆妇，带着她们去公堂后的小屋，浑身上下并行囊，仔细搜过。
狡兔三窟，周绥在钱袋与行囊中都放
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