九官弯腰撑着大腿，双股颤颤。蝉鸣浑身哆嗦，听到动静的黄氏着急忙慌从灶房跑来，手中抓着葫芦瓢，水滴滴答答洒了一身。
江琼娘在正屋不见动静，须臾后，只听到“咚”地一声。周绥回头，看到她软软跌坐在圈椅中，晕了过去。
对着眼前的大乱，郇度立在那里一动不动。周绥神色镇定，眉头微微蹙起。
周昭临不过一介书生，家人只江琼娘与她两个妇孺，无须大动干戈派官兵包围。
黄氏担心得脸色惨白，扔掉葫芦瓢，冲上抓住蝉鸣，指甲几乎掐进肉里：“你阿爹呢，你阿爹怎样了？”
蝉鸣不知孙壮的下落，她茫然摇头，哭道：“阿娘，我不知道，没见着阿爹。”她一哭，黄氏跟着呜呜哭，“你阿爹只怕凶多吉少，这如何是好啊……”
“闭嘴！”周绥扬声叱喝，头伤未愈，被她们哭得愈发胀痛。
黄氏蝉鸣被周绥吓住，哭声戛然而止。周绥一边转身进屋，一边飞快地道：“你们一家是赁来的仆从，主家的事牵连不到你们！”
九官是奴籍，五年前被周昭临从牙行买来，做了文承的小厮。闻言，他惊悚地瞪大眼，无助地看向郇度。
郇度原本低头沉思，此刻他抬腿朝外走去，九官如抓住浮木，亦步亦趋紧跟其后。
周绥没理会郇度，进屋来到江琼娘面前，伸手探她的鼻息。见她还有气，搭着她的肩膀摇晃，“醒醒，醒醒！”
江琼娘本忧思过度，听到蝉鸣的话，一口气没提上来晕了过去。被周绥一晃，她睁开眼幽幽醒转，嘴一张，眼泪就要滚落。
“先别哭！”周绥一声厉喝，打断了她的哭泣，“快取些银子给我！”
江琼娘神色惊惶，尚未回神。周绥见状，干脆拉着她起身，道：“进屋去取银子，我拿去贿赂官兵，打听消息。”
周辞岁有些体己银，院子离得远，周绥已没精力来回奔波，先就近从江琼娘处取。
江琼娘一听，忙撑着身子，跌撞进了卧房，从箱笼底下翻出一只匣子，连锁匙一并塞给周绥，“这是家里的开支花销，其他都由你阿爹管着，你且都拿去吧。”
以前周绥的母亲姊妹们，都是狠厉的角色。所谓掌管中馈，里里外外的钱财，悉数都掌控在她们手中。
水能滴穿石，周绥从不轻视柔弱。只江琼娘此时哭泣，眼泪实属添乱，令她感到厌烦。
周绥克制住心中的烦躁，打开匣子，里面的铜钱加上碎银，统共约莫有七八两。她拿起揣进袖袋中，转身大步朝外走去。
“岁岁！”江琼娘哪放心，拼着劲追上前拉住了她，道：“你是未出闺阁的小娘子，那些官兵……你留在屋中别出来，我去！”
江琼娘身形娇小，身子虚弱。她双眼通红，说话气都喘不过来，温婉的眉眼中，却带着不容置疑的坚决。
周绥一怔，面上复杂神色一闪闪过。不过，她不假思索推开江琼娘的手，语气稍缓道：“情势紧急，不是争论的时候，还是我去。”
若真出了大事，江琼娘护不住她，这几堵矮墙也一样。她习惯自己掌控全局，无论生死。
江琼娘见周绥已经离开，她拦不住，情急之下喊道：“岁岁，让阿承去，他是男子……”
周绥深深皱眉，她停下脚步，回转头，语气冷淡道：“大难临头各自飞。”
江琼娘到底读过书，不是无知村妇。她想到两人之间出了事，现在又不好多问，只能干着急。
周绥到了前院，四周并不见官兵，心神微定。大门半敞开，九官瑟瑟发抖缩在门后，郇度在外与人说着话。听到脚步声，郇度侧首看来，周绥见他面色沉沉，估摸他碰了一鼻子灰。
大门外，三个穿着窄袍皂衣的官差，挎着佩刀沿着院墙贴封令，郇度与小头领模样的官差在说话。那人侧身而立，周绥只看到他如刀削般凌厉的侧脸。他察觉到郇度的视线，顺着看来。
周绥看清了他的脸，五官极深，尤其是眼眶。山不喜平，他的相貌如一座嶙峋的山，过于锋利。身量高，看人时居高临下，敛着眼睑，面上无甚表情，冷峻得足以辟邪，止小儿夜啼。
站在他对面的郇度，原身相貌清俊，肌肤白皙。揉进郇度的阴柔后，两相比较，像是风雨后，在枝头颤巍巍，娇嫩的花。
周绥扬起笑脸，笑中带着拘谨，仓皇，上前屈膝盈盈一礼，怯怯地奉上钱袋：“请问官爷，周氏究竟犯了何事？”
那人目光周绥的手，随后漠然移开。脸上仍无波澜，语气如冰雹砸在地上，道：“无可奉告。”
周绥收起钱袋，她咬了咬唇，眸中已经泪雾蒙蒙，颤声道：“官爷可知我阿爹如今在何处？”
那人视线在周绥身上停顿一瞬，道：“周山长在大理寺牢中。”
周绥心沉了沉，周昭临被关进大理寺牢狱，而非京兆，此案非同小可。
“阿爹只是书院山长，怎地会被关进大理寺？”
周绥眼睛一红，仰头泫然欲滴望着那人，含泪问道：“官爷，是谁下令将阿爹关进大理寺？”
那人沉默了下，道：“陛下。”
“陛下？”周绥杏眼圆睁，惊呼一声，难以置信地摇头，“阿爹怎地得罪了陛下，他去看老友，可是老友犯事，他受了无妄之灾？”
那人默然一瞬，道：“周山长与中书省明相一并被关进了大理寺。”
周绥不知中书省明相是谁，事关宰相，案情之中远超之前所料。她低头拭泪，抽噎几声，忽指向一旁沉默的郇度，问道：“那他……他得了翰林院的差使，他可有被牵连进去？”
郇度嘴角冷冷一勾，抢在那人之前道：“我被牵扯了进去，无旨不得出门。”
周绥回了他一记冷眼，不再理会，继续问道：“请问官爷贵姓大名？”
那人似乎微诧，打量她片刻，方答道：“程尚。”
周绥道：“程大人，我阿爹不在，家中只得我与阿娘……还有他。”她看了眼郇度，“阿爹上了年纪，身子弱，大理寺牢狱阴寒，我想要送些厚衫进去，大人可能行个方便？”
“上谕，任何人不得徇私。”
程尚冷硬地回了句，缓了缓，道：“此事甚大，莫要乱动心思，反弄巧成拙。”
周绥听得明白，事关重大，无人敢担干系。要是被皇帝发现，恐对周昭临更为不利。
贴好封令的三人回来，程尚瞥了眼周绥，冷声驱赶郇度，“都进去，周宅主仆，不得随意出入！”
周绥郇度跨进门槛，很快，大门被“嘭”地一声重重合上。她盯着门，对九官招手，“你过来！”
九官忙跟上前，郇度在后面冷哼一声，他瑟缩一下，一时进退两难。
周绥转身上前，不容分说扯着九官的手臂就走，道：“我有事问你！”
九官不敢挣扎，被周绥扯着磕磕绊绊向前，扭着脖子去看郇度，
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