二月十八，惊蛰刚过，西山深处却传来怪事。
驻守登仙台旧址的虎贲营校尉陈大勇，是个山东汉子，胆大是出了名的——当年在广西剿倭，他一个人砍了七个倭寇脑袋。
可昨儿夜里，他带着三个弟兄下地宫探查，上来时脸白得跟纸似的。
“真、真他娘邪门……”
陈大勇灌了一大口烧刀子，手还在抖，
“那声音……不是人声，像是石头在说话！
陆松站在靖海王府书房里，复述这话时，苏惟瑾正盯着桌上一卷泛黄的《嘉靖起居注》。
“石头说话？
苏惟瑾头也没抬。
“陈大勇说，是西夏文的发音，一字一顿，像在念咒。
陆松压低声音，
“弟兄们在地宫最深处的石壁上，发现了新的刻痕——这次是汉字。
“什么字？
“‘三月三，地门开’。
苏惟瑾手指一顿。
三月三，上巳节。
距离现在还有半个月。
“还有，”
陆松继续道，
“钦天监那边，徐光启昨夜观星后紧急求见。
他说七星连线的移动速度在加快，照这个趋势，不用等到八月十五，五月初就可能……提前汇聚在西山上空。
苏惟瑾终于抬起头，眼中寒光一闪。
提前？
金雀花会等不及了？
还是……他们在加快计划？
“江南徐家那边呢？
“徐阶称病不出，府上**。
但那七个‘西洋教士’三日前已离开，锦衣卫跟丢了——最后出现在通州码头，可能走水路北上了。
“北上……”
苏惟瑾走到地图前，手指从通州划向西北，
“西山。
他沉默良久，忽然道：
“皇庄的事，该动了。
陆松一愣：
“王爷，现在动皇庄？
宗室那边正盯着咱们呢……
“就是要他们盯着。
苏惟瑾冷笑，
“让他们把注意力都放在皇庄上，咱们才好查西山。
二月二十，太和殿早朝。
户部尚书王杲颤巍巍出列，手里捧着的奏疏像有千斤重。
老尚书今年六十五了，这几个月为了清丈田亩、推行摊丁入亩，累得瘦了一圈。
可今天要奏的事，比那些都烫手。
“陛下，”
王杲跪倒，声音发颤，
“臣……臣有本奏。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，看着老尚书这副模样，心里咯噔一下：
“王爱卿请讲。
王杲深吸一口气，像要赴死似的：
“臣奏请……裁减宗室禄米，限制皇庄田亩。
话音未落，文官队列里“嗡”的一声。
武官队列前头，几个穿着**袍的勋贵瞪大了眼。
而站在最前排的宗室代表——郑王世子朱载堉，脸瞬间就黑了。
朱载堉今年三十八岁，是嘉靖皇帝的侄孙，论辈分是小皇帝的堂兄。
长得白白胖胖，平日里总眯着眼笑，像个和气生财的富家翁。
可此刻，他眯着的眼里射出寒光。
“王尚书，”
朱载堉出列，声音冷得像冰，
“你刚才说什么？
本王没听清。
王杲腿一软，差点跪不稳。
苏惟瑾上前一步，扶住老尚书，转身面向朱载堉：
“世子没听清？
那本公再说一遍——户部奏请，裁宗禄，限皇庄。
他声音不大，却像把刀子，把满殿的嘈杂全割断了。
朱载堉盯着苏惟瑾，胖脸上挤出一丝笑：
“靖海王，宗室禄米是太祖定的规矩，皇庄是历代先皇置下的产业。
你说裁就裁？
说限就限？
你这是……要动我朱家的根本？
这话说得诛心。
几个御史脸色都变了。
苏惟瑾却不急不躁：
“世子言重了。
本公想问世子几个问题——嘉靖四十五年，全国宗室在册多少人？
禄米支出多少？
朱载堉一愣，他哪记得这些？
苏惟瑾自己答了：
“在册宗室八万四千七百三十二人。
禄米支出，折银三百八十六万两。
他顿了顿，扫视全场：
“同年，九边军饷支出多少？
三百二十万两。
修黄河堤坝支出多少？
四十五万两。
全国官学、养济院支出多少？
二十八万两。
数字冰冷，砸在每个人心上。
“宗室禄米，比九边百万将士的军饷还多六十万两。
苏惟瑾声音提高，
“而这些年，宗室人口每年增一成，禄米支出每年增两成。
照这个趋势，再过二十年，朝廷一半的岁入，都要拿来养宗室——到时候，军饷发不出，河堤修不起，官学办不了。
世子，您说这大明的江山，还稳不稳？
朱载堉张了张嘴，想反驳，却不知从何说起。
苏惟瑾继续道：
“至于皇庄，本公这里有份清单：北直隶皇庄三百七十二处，占田二十八万顷；河南皇庄一百八十六处，占田十二万顷；山东、山西……总计占田超过八十万顷。
这些田，大多是最上等的良田，可缴纳的税赋呢？
不足民田的三成。
他转身面向皇帝：
“陛下，臣并非要绝宗室生路。
臣提议：宗室禄米，按亲疏递减，五服外自谋生计；皇庄除保留部分祭祀田，余者发卖或分予佃户，按章纳税；同时，鼓励宗室子弟入学、从军、经商，朝廷给予优惠——这才是长远之计。
话音落下，满殿死寂。
朱载重坐在龙椅上，手心全是汗。
他早知道宗室和皇庄是财政毒瘤，可这都是自家人啊……
裁宗禄，限皇庄，那些叔伯兄弟、堂兄堂弟，不得恨死他？
正犹豫，宗室队列里呼啦啦跪倒一片。
以朱载堉为首，十几个郡王、镇国将军、辅国将军，齐刷刷跪地，哭声震天：
“陛下！
臣等冤枉啊！
“太祖爷！
您睁开眼看看啊！
有人要逼死您的子孙啊！
“靖海王这是要离间天家，动摇国本啊！
哭声里，有个年轻郡王忽然喊道：
“陛下！
臣听闻，苏惟瑾私下曾说‘宗室皆蠹虫’！
他这是要效王莽，篡我朱家江山！
这话像颗炸雷。
“放肆！
朱载重霍然起身，脸色铁青，
“胡言乱语，拖出去！
羽林卫上前，把那郡王拖出殿外。
可哭声、喊声，还在殿里回荡。
朱载重看着底下跪成一片的亲戚，又看看站在那里的苏惟瑾，头一次感到这龙椅如此烫人。
“退朝！
他一甩袖子，转身就走。
当天下午，乾清宫。
朱载重盯着御案上两份奏疏，一份是户部《请裁宗禄、限皇庄疏》，一份是宗室联名《乞存祖制疏》。
他看了整整一个时辰，茶凉了都没发觉。
王承恩小心翼翼上前：
“陛下，靖海王求见。
朱载重揉了揉太阳穴：
“让他进来。
苏惟瑾走进来，没行礼，只站在御案前，看着这个自己一手带大的孩子——不，如今已是青年皇帝了。
“师父，”
朱载重先开口，声音疲惫，
“今日朝上……你也看到了。
“臣看到了。
苏惟瑾平静道，
“宗室哭诉，是意料之中。
“那师父还要坚持？
“不是臣坚持，是事实如此。
苏惟瑾从袖中取出一本册子，放在御案上，
“陛下先看看这个。
朱载重翻开，只看了一页，手就抖了起来。
册子里记录的，是各地皇庄管事的罪证：
“保定府皇庄管事刘二，强占民田三百亩，逼死佃户王老汉一家三口，尸体扔进漳河。
“开封府皇庄管事钱贵，年收粮一万二千石，只上报三千石，余者私卖，得银八千两。
“济南府皇庄管事孙福，将十六岁少女强行纳为妾，其父告官，反被诬‘盗皇庄财物’，活活打死在牢中。
一桩桩，一件件，触目惊心。
朱载重看得浑身发冷：
“这、这些都是真的？
“锦衣卫暗查三个月，人证物证俱全。
苏惟瑾淡淡道，
“陛下，皇庄本为皇室私产，可这些蛀虫，借皇庄之名行恶霸之实。
百姓不敢告，地方官不敢管——因为他们打着‘皇家’的旗号。
长此以往，民怨归于谁？
归于陛下，归于朱家。
他顿了顿：
“至于宗室……陛下再看这个。
又一本册子。
里面是各地宗室子弟的劣迹：强抢民女、霸占田产、私设税卡、结交匪类……最离谱的是某个郡王，在封地私铸铜钱，被发现后竟说“本王缺钱花，铸点怎么了”。
朱载重气得把册子摔在地上：
“混账！
全是混账！
苏惟瑾弯腰捡起册子，轻声道：
“陛下，宗室中确有贤良，但更多的是躺在祖荫上混吃等死的蠹虫。
朝廷养他们，百姓恨他们——这是在给朱家积怨啊。
朱载重沉默良久，抬头时眼圈有些红：
“师父，你说的朕都懂。
可他们是
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