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（注：本章为回忆插叙，时间点为嘉靖八年春）
嘉靖八年的春天来得特别早。
二月刚过，西苑的柳树就抽了新芽，太液池的冰化得七七八八。
可嘉靖皇帝没心思赏春——他连着三晚做了同一个梦。
梦里，他穿着杏黄道袍，站在一座高台上。
台下文武百官、黎民百姓黑压压跪了一片。
天边祥云翻涌，忽然一条五爪金龙破云而出，龙须飘荡，龙眼如炬。
金龙俯冲而下，在他面前停住，温顺地垂下头颅。
他骑上龙背，金龙长吟一声，腾空而起。
穿云破雾，直上九霄。
天上宫阙连绵，仙娥奏乐，老君炼丹，玉帝在瑶池边向他招手……
每次都是到这儿就醒了。
三月初一，天还没亮，嘉靖就从龙床上坐起来，额头上都是汗——激动的。
“黄锦！黄锦！”
值夜的小太监连滚爬进来：“陛下……”
“去！传靖海伯……不，传苏惟瑾！立刻进宫！”
辰时初，苏惟瑾匆匆赶到西苑澄心堂。
他那时还不是靖海伯，只是刚入阁两年的年轻阁臣，因“平倭献策”“整顿海防”刚崭露头角。
穿着一身绯色官袍，进殿时还带着晨露的湿气。
“臣苏惟瑾，叩见陛下。”
“爱卿平身。”嘉靖从蒲团上站起身，眼睛亮得吓人，“朕昨晚……又梦到了。”
苏惟瑾抬头，超频大脑瞬间扫描嘉靖状态：瞳孔略微放大，呼吸稍快，手指有轻微震颤——是长期服用“清心丹”（当时还是初代替代丹药）加上心理暗示的叠加效果。
他心中明镜似的，面上却露出凝重神色。
“陛下，”他压低声音，“连续三夜，同一梦境？”
“一字不差！”嘉靖激动地来回踱步，“乘龙飞升，直上九霄！爱卿，你说这是何兆？”
苏惟瑾沉默片刻，忽然撩袍跪倒，以头触地：“臣……恭贺陛下！”
嘉靖一愣：“何喜之有？”
“陛下！”苏惟瑾抬头，眼中恰到好处地闪烁着“震撼”与“狂喜”，“昔黄帝铸鼎于荆山，鼎成，有龙垂胡髯下迎，黄帝乘龙升天。”
今陛下连得此梦，此乃天启！飞升之期近矣！”
这话像一道霹雳，把嘉靖劈呆了。
飞升？成仙？
他修仙这么多年，服了无数丹药，建了无数法坛，不就是为了这个？
可当梦境如此清晰地预示时，他还是觉得……太突然了。
“爱卿……此言当真？”嘉靖声音发颤。
“千真万确！”苏惟瑾叩首，“臣熟读典籍，古来圣王飞升，皆有预兆。”
尧舜禅让，天降祥云；禹王治水，神龟负图。
陛下近年祥瑞频现，西苑现七彩霞光，太庙生灵芝仙草，如今又得飞升之梦——此非偶然，实乃陛下修行圆满，天道感应！”
他每说一句，嘉靖的眼睛就亮一分。
是啊，祥瑞、仙草、霞光……现在又有梦兆！
这不正是上天在告诉他：时候到了！
“那……那朕该如何？”嘉靖抓住苏惟瑾的手臂，“爱卿可能为朕筑台演礼，以应天象？”
苏惟瑾心中暗笑：鱼上钩了。
面上却露出为难之色：“陛下，飞升乃千古盛事，非同小可。”
需合天时、地利、人和，缺一不可。”
“你说！要什么，朕都给！”
“臣请以三年为期。”苏惟瑾伸出三根手指，“第一年，筑‘登仙台’——此台需选址龙脉汇聚之处，高九丈九尺，合九九至尊之数。”
台上设祭坛、观星仪、接引法阵。”
“第二年，炼‘飞升丹’——此丹非寻常丹药，需集天下灵药，以三昧真火炼制九九八十一日。”
丹成之日，天必有异象。”
“第三年，择吉日，行大典。”
届时陛下服丹登台，百官观礼，万民朝拜，天降祥瑞，金龙接引——如此，方是圆满。”
三年！
嘉靖有些急，但转念一想：飞升大事，确实该隆重。
三年……也不算长。
“好！就依爱卿！”嘉靖一拍大腿，“朕这就下旨，举国之力，筹备飞升大典！”
爱卿全权负责，要钱给钱，要人给人！”
“臣，万死不辞！”苏惟瑾再叩首。
退出澄心堂时，苏惟瑾后背的官服都湿透了——不是紧张，是憋笑憋的。
三年？
三年后这皇帝还在不在位都两说呢。
不过有了这道旨意，他就能光明正大地搞“黑科技”了。
当天下午，京郊“格物学堂”秘密工坊。
这地方名义上是研究农具、改良织机的“官办作坊”，实际是苏惟瑾的科技研发中心。
外围有虎贲营的人把守，闲人免进。
工坊最深处的密室里，七八个核心工匠围着一张长桌。
桌上摊着张巨大的图纸——正是“登仙台”的设计图。
“公子，这台子……”负责建筑的老匠人鲁师傅盯着图纸，眉头紧锁，“高九丈九尺，还要在顶上留个……这个圆洞是做什么的？”
“那是‘接引天光’用的。”苏惟瑾指着图纸，“注意看，台子内部是空心的，有螺旋阶梯可上。”
顶部这个圆洞，直径三尺，正对天穹。
到时陛下站在洞下，会有‘天光’照射，宛如神迹。”
“天光？”鲁师傅不解，“那不就是太阳光？”
“不完全是。”苏惟瑾笑了笑，又摊开另一张图，“看这个。”
这张图上画的是个巨大的球状物，用丝绸和竹篾制成，下面吊着个篮子。
旁边标注着密密麻麻的字：热空气密度小，加热可升空；球囊需涂防火胶；篮下设火炉，燃料用精炼火油……
“这叫‘热气球’。”苏惟瑾解释，“飞到天上，能载人。”
到时候，咱们在登仙台顶布置机关，用热气球吊起一面巨大的铜镜，调整角度，把阳光反射到圆洞里——那就是‘天光’。”
工匠们听得目瞪口呆。
飞上天？
铜镜反射阳光？
这……这真是仙家手段！
“还有这个。”苏惟瑾又拿出一份图纸，“干冰制备装置。”
图纸上画着些铁罐、铜管、阀门。
原理简单：收集二氧化碳（通过燃烧木炭、石灰石煅烧等方式），加压、冷却，制成固态干冰。
干冰遇热迅速升华，产生大量白雾，铺在地上如同云海。
“到时候，登仙台周围铺满干冰，陛下登台时，烟雾缭绕，宛如仙境。”苏惟瑾继续道，“再配合特制的烟花——烟花里加金属粉末，燃烧时呈现不同颜色。”
还有灯光，用透镜聚光，可以打出七彩光柱。”
他一样样说下去：用滑轮组和机关控制“金龙”模型（由工匠操纵，在隐蔽轨道上滑行）；训练白鹤、仙鹿在特定时间出现（胡三的驯兽本事派上用场）；甚至设计了“仙乐”系统——在台下埋设铜管，乐师在远处演奏，声音通过铜管传到台上，仿佛天籁……
等他说完，密室一片死寂。
工匠们你看我我看你，最后鲁师傅颤巍巍开口：“公子……您这是……要造一座真的登仙台？”
“对。”苏惟瑾点头，“但记住，这一切都是‘仙术’，是‘祥瑞’。”
你们出去只能说，是在为陛下准备飞升大典。
具体细节，一个字都不能泄露。”
“明白！”众人齐声。
从那天起，秘密工坊进入全力运转。
鲁师傅带着三百工匠，在京郊西山选了一块“龙脉汇聚”之地（其实是苏惟瑾用现代地理知识挑的，地势平坦、隐蔽性好），开始筑台。
九丈九尺的高台，用钢筋混凝土浇筑主体，外表包上青石，刻满云纹仙兽。
内部留空，布置机关通道。
热气球试验了十七次，摔坏了六个球囊，终于成功升空。
最大的一只能载重五百斤，飞三十丈高。
铜镜反射系统更复杂，需要精确计算太阳角度，设计可调节的支架。
干冰制备最麻烦。
二氧化碳收集效率低，冷却技术不过关。
苏惟瑾亲自上手，设计了简易的压缩机和冷却塔，用硝石制冰辅助降温。
三个月后，第一批干冰制成，倒在水里，白雾滚滚，把工匠们吓得不轻。
胡三那边也没闲着。
他驯了十二只白鹤，在翅膀上涂了荧光粉（用贝壳和特殊矿物研磨而成），夜里飞起来隐隐发光。
仙鹿更简单，找了几头温顺的**，训练它们听到特定哨声就登场。
一切都在有条不紊地进行。
嘉靖八年秋，登仙台地基完工。
嘉靖九年夏，台身筑到五丈。
嘉靖十年春，九丈九尺台体竣工，开始内部装修。
这期间，嘉靖每个月都要问进度。
苏惟瑾每次都答：“一切顺利，祥瑞频现。”
然后适时“发现”些“天降异象”——比如工地上挖出块古玉，刻着“飞升”二字；比如某夜西山现七彩光，持续一刻钟；比如有仙鹤绕台三匝，长鸣而去……