三月十五，月圆之夜。
西山登仙台地宫深处那扇青铜门，终究没能打开。
苏惟瑾带着周大山、陈大勇和三十个虎贲营精锐，在门前三尺处守了一整夜。
门缝里透出的幽蓝光芒时明时灭，像巨兽的呼吸；隐约的水声潺潺不绝，仿佛门后有条地下河。
可无论用什么法子——撬、撞、甚至用少量**试炸——那扇刻满七星图案的青铜门纹丝不动。
七个锁孔排列成北斗形状，孔洞深处有机关齿牙，需要特定的钥匙。
“王爷，”
陈大勇抹了把汗，
“这玩意儿……怕是得找专业的锁匠。
苏惟瑾盯着门上那些古老纹路，超频大脑飞速运转。
这些纹路不是装饰，是某种加密的机械图谱，七个锁孔必须按特定顺序、用特定形状的钥匙同时开启——错一个，机关就会彻底锁死，甚至可能触发自毁。
他想起徐璠那半块玉佩，想起金雀花会教士的尸体。
“先撤。
苏惟瑾终于开口，
“留十个人日夜看守，任何人不得靠近。
大山，你去找工部最好的机关匠人，要信得过的。
“是！
回城时天已蒙蒙亮。
马车里，苏惟瑾闭目养神，可脑子里还在转。
青铜门、七星锁、徐家玉佩、金雀花会……这些线索像散落的珠子，还缺一根线把它们串起来。
而那根线，很可能就在失踪的徐阶手里。
三月十八，乾清宫西暖阁。
朱载重坐在书案后，手里把玩着一枚和田玉镇纸——这是苏惟瑾去年送他的生辰礼，玉质温润，雕着麒麟踏云。
他十八岁了，下巴的胡茬刮得干干净净，脸上还带着少年人的清秀，可那双眼睛里的神采，已有了帝王应有的深邃。
“陆炳。
他忽然开口。
侍立在阴影里的锦衣卫指挥使陆炳上前一步：
“臣在。
这是陆炳之侄，也叫陆炳，今年三十二岁。
他叔父陆炳在嘉靖朝权倾一时，却在嘉靖飞升后迅速失势，三年前病逝。
这个陆炳是苏惟瑾一手提拔的，做事沉稳，心思缜密，很快坐稳了指挥使的位置。
但人嘛，坐的位置不一样了，想的东西也就不一样了。
“前日围猎**，”
朱载重声音平缓，
“朕想了很久。
靖海王……是不是树敌太多了？
陆炳心里一凛，腰弯得更低：
“陛下，王公推行新政，触及各方利益，难免招人怨恨。
然王公忠心为国，天地可鉴。
“朕知道师父忠心。
朱载重放下镇纸，看着陆炳，
“可你说，一个臣子，权柄太重，是好事还是坏事？
这话问得太直白。
陆炳额头冒汗，斟酌着词句：
“自古权臣……少有善终。
然王公与陛下有师徒之谊，又与寻常权臣不同。
“师徒之谊……”
朱载重轻轻重复，笑了笑，
“是啊，师父教朕读书识字，教朕治国理政，还救过朕的命。
朕这辈子都记着。
他顿了顿，话锋一转：
“可朕是皇帝。
三个字，重如千钧。
陆炳不敢接话了。
朱载重也没指望他接，自顾自说下去：
“太祖爷当年设丞相，后来废了；成祖爷设内阁，是让大学士们帮着处理政务，不是让他们代皇帝做主。
这些年，师父替朕做了太多事——朕感激，可有时候夜里睡不着，会想……这大明的天，到底是谁在撑着？
他看向陆炳，眼神清澈得让人发慌：
“你说，朕是不是……该自己撑一撑了？
陆炳扑通跪倒：
“陛下乃真龙天子，自当乾纲独断！
臣……臣誓死效忠陛下！
“起来吧。
朱载重摆摆手，
“朕就是随便说说。
你去忙吧。
“是。
陆炳退出暖阁，后背的冷汗把飞鱼服都浸湿了。
他站在宫檐下，看着东方渐白的天空，忽然觉得——这大明的天，怕是要变了。
三月廿五，太和殿朝会。
今日议的是漕运改革。
自海运开通后，漕运压力大减，但每年还要维持十几万漕工、几千条漕船，花费巨大。
户部提议：逐步削减漕运规模，漕工转业，或入海运，或安置屯田。
苏惟瑾照例出列陈奏，条理清晰，数据详实。
说完后，他习惯性地退到一旁，等着皇帝按惯例说“准奏”。
可这次，朱载重没马上表态。
他坐在龙椅上，手指轻敲扶手，目光扫过文武百官，最后落在工部右侍郎李春芳身上。
“李侍郎，”
皇帝忽然开口，
“你是漕运出身，说说你的看法。
满殿一愣。
李春芳今年五十出头，是嘉靖四十年的进士，一直在工部管河工漕运。
这人能力有，但性子软，向来是苏惟瑾说什么他就附议什么。
此刻被皇帝点名，他懵了一瞬，才结结巴巴出列：
“陛、陛下……臣以为，靖海王所言极是。
漕运耗费确实巨大，若能将部分漕工转至海运……
“部分？
朱载重打断他，
“转多少？
怎么转？
漕工多是**，除了撑船拉纤，别的活计不会。
你让他们去海运，他们会看海图吗？
会操帆使舵吗？
李春芳被问住了，额角冒汗。
苏惟瑾眉头微皱。
这些问题他刚才的奏疏里都提了解法——设培训班，老带新，逐步过渡。
皇帝明明看了奏疏……
“还有，”
朱载重继续道，
“漕运沿线几十个州县，靠着漕运吃饭的商铺、脚行、客栈，不下十万家。
漕运一减，这些人怎么办？
都饿死？
这话说得重了。
李春芳腿一软，跪倒在地：
“臣、臣思虑不周……
“你不是思虑不周，是根本没思虑。
朱载重语气缓了些，
“起来吧。
朕只是想说，改革不能一刀切。
户部的方案，大体可行，但细节还得斟酌。
他看向苏惟瑾：
“师父觉得呢？
苏惟瑾躬身：
“陛下圣明。
是臣考虑欠周。
“那就这么办。
朱载重拍板，
“漕运改革，方向不变，但步子放缓。
具体细则，由户部、工部、漕运总督衙门会商，拿出个稳妥章程来，再报朕批。
“臣等遵旨。
退朝时，几个官员凑在一起窃窃私语：
“今儿个……陛下好像不一样了？
“是啊，居然没全听靖海王的。
“李春芳那老油条，吓得都快尿裤子了……
苏惟瑾走在前面，这些话隐约飘进耳朵里。
他面上平静，心里却跟明镜似的。
皇帝开始有自己的主见了。
好事。
四月初三，又一桩人事调整，让朝野嗅到了更明显的信号。
徐光启擢升礼部右侍郎，正三品。
这个提拔在情理之中——他主持格物大学多年，培育人才无数，又通晓西洋学问，是推行新政的得力干将。
可同一天，另一道任命就耐人寻味了：原都察院左佥都御史退休，补上来的是个叫赵志皋的老臣之子，赵世卿。
这人四十来岁，科举出身，学问不错，但一直没什么建树，最关键的是——他爹赵志皋，是当年严嵩的门生，典型的保守派。
一进一出，一少一老，一新一旧。
平衡的味道，太浓了。
消息传到靖海王府时，苏惟瑾正在书房里看西山青铜门的机关图谱。
陆松汇报完，小心翼翼地问：
“王爷，陛下这是……
“陛下长大了。
苏惟瑾放下图谱，笑了笑，
“知道怎么下棋了。
“那咱们……
“咱们该让一让了。
四月初八，苏惟瑾上疏。
标题很客气：《乞辞兼职务以养精力疏》。
内容大意是：臣年近四十，精力渐衰，身兼吏部尚书、军机大臣、靖海王等数职，实在力不从心。
恳请陛下准臣辞去吏部尚书一职，专心军务与新政。
奏疏递上去，乾清宫那边沉默了两天。
四月初十，朱载重召苏惟瑾进宫。
还是在西暖阁，但这次没旁人，就君臣两个。
桌上摆着棋盘，朱载重正在自己跟自己下棋——这是苏惟瑾教他的，说能锻炼谋略。
“师父来了。
皇帝没抬头，
“坐。
苏惟瑾坐下，看着棋盘。
黑棋攻势凌厉，白棋守得滴水不漏——是典型的攻防局。
“师父这疏，”
朱载重落下一子，
“朕看了三遍。
吏部尚书是六部之首，责任重大，师父真要辞？
“臣精力有限，怕耽误国事。
苏惟瑾平静道，
“且新政推行至今，吏治已上正轨。
费阁老德高望重，由他兼领吏部，再合适不过。
费宏是内阁首辅，一直兼着户部，如今再加个吏部，权势会更重。
但他今年六十八了，精力更不济，实际权力还是在底下官员手
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