1933年12月初。
车驶入原六十一师驻地，在总指挥部门口停下。
乔宥亲自拉开车门接赵未答下来：“Vida来啦？”
“这路也没多难走啊，我可以亲自开车来的。干嘛非让人送我？”赵未答说着，抢过乔宥手里的包裹塞进后备箱，对驾驶座上的司机说，“麻烦帮我送给傅方酬，让他寄出去，地址和方式都跟以前一样。”
乔宥生怕冻着她，赶忙掀帘请她进屋：“山路泥泞，拐弯又大，我怕轮胎打滑。”
“我开车的本事教练都说好，赶明我开给你瞧瞧。”赵未答在炉子上烤手，“这礼物好沉哪，比以往的都沉。你放了铁块在里头？”
乔宥笑道：“没有，我放那个干嘛。”
“我以为你要让桦哥再给你手打个戒指呢。”
赵未答说完立刻察觉到失言，后知后觉地住了嘴。
“他会手打戒指？”乔宥一震，迅速将项链从衬衫领口拽出来，“这是他自己打的？”
赵未答讪讪：“……是。”
乔宥目光中有澄澈的震惊，不敢置信地重复确认：“他自己打的？”
“是。”赵未答干脆硬着头皮全抖搂清楚了，“他们家有点这种传统。他小时候就学过。”
乔宥当即解下戒指，对着灯光细细观察。这么多年他第一次意识到，“述”和“潜”很像闻桦的字迹。
他摩梭过它无数遍，对其中每个圆滑的弧度都很熟悉，可今天他却萌发出陌生感，像是初见。
这是闻桦亲手做的，是比定制还珍贵的心意。
乔宥郑重地将它穿回项链。
“哥。”赵未答惴惴不安，“我这是不是泄密啊？”
闻桦跟她讲的时候没有过多嘱咐，但她明白不能乱说，至少要等合适的时机，比方说他们俩的婚礼。在如此寻常普通的日子漏嘴了，她会欲哭无泪，像是白白浪费了一个埋了十多年的暗钩。
“不是泄密，是老天安排给我的生日礼物。”乔宥眼睛亮晶晶的，“不早不晚，正正好好。”
赵未答方放心了：“那就好。你生日就在这里办吗？我可以参加吗？”
“你要从现在住到12月中旬，很难不参加吧。”乔宥给她递了碗姜汤，“但是我过得很简单，你大概会觉得没意思。”
赵未答接过来：“三十岁可不是小日子，不能太糊弄吧？”
“多事之冬，我也没心情没精力折腾。三十五岁再大操大办也是一样。”
他还在任溉原来的驻地，就算想热闹着过，也总觉得空落落的，颇有些“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”的意味。
“哥，我没那么脆弱，你别老把我当花瓶看。我冻不坏。”赵未答说着，还是低头喝了口姜汤，“这好像不止是姜汤啊……你放了别的？”
乔宥若无其事：“放了可乐。”
甚至是闻桦偷偷告诉他这样好喝的。
“不错嘛。”赵未答捧着碗都喝完了。
炭火烧得很旺，热气蒸腾上升，姜汤余留的香气顺着气流蔓延到屋子的每个角落。
乔宥仍苦口婆心地劝她：“这里住宿条件真的不好，你要是想躲相亲，蛮可以找个朋友的家住几天，在这里受苦何必呢？”
赵未答严肃道：“我说了你别把我当花瓶看，我很坚强很能吃苦的。而且，”她走到沙盘桌前，饶有兴致地分辨方位，“在朋友家住着没什么新鲜的，左不过多读几本书，打麻将的本领精进一些，化的妆再漂亮些——这些也算是进步，但终归意义不大。在你这里却能过上从未体验过的生活，学到大把本领。”
“比如？”
“打枪。”赵未答做了个持枪瞄准的姿势，倒是标准，“我觉得我有狙击手的潜质。”
她放下胳膊：“桦哥说你枪法好，你教教我。”
乔宥摇头笑道：“我哪里比得上他。顶多教教你基础，要真训练，还是等他回来吧。”
“我还想学兵法，学战术，学武器制造与维护。”赵未答掰着指头数，越说越兴奋，“学特工理论，学开飞机！”
“前面几个我勉强可以，后头的……我是真无能为力。你家里权大势大，找点这方面的资源不是易如反掌么？怎么不让家里帮帮你？”
赵未答渐渐兴味索然：“他们不会让我学这些的。他们会说真危险，不要去碰，我是掌中明珠，项上脂玉，所以不能出半点差错，要规避一切风险，要毫无瘢痕。他们想让我平安快乐地成长，殊不知我讨厌成为笼子里精美优雅却柔弱无力的金丝雀。”她仰起脸，显现出倔强而意气风发的神色：“我偏要试，偏要闯，我偏要自由，偏要热烈，偏要风雨，偏要危险。活在温室里的娇花再漂亮也没有生命力，草地里久经风雨的野花再朴素也坚韧挺拔。我才不要循规蹈矩，文弱不堪，什么酣畅淋漓我做什么，什么难于登天我学什么。”
如果换在以前，乔宥会鼓掌叫好，心折首肯。可任溉和唐辜的变故出现后，他无法再完全支持了，至少不能表露他的认同。
生命真的太脆弱了。
任溉同情共产党，积极北上抗日，他冒着国府的大不韪要去实现自己的理想，乔宥支持了、帮助了，可最后整个十九路军都没能保住他的命。唐辜的爱人章戎是章家唯一的少爷，章老爷溺爱他溺爱到什么都容许他做，他说要干革命，立刻安排保镖保护他，教他枪法防身术，配合组织行动保证他的安全，能做的都做到了，最后还是落进巡捕房手里，来不及救就枪毙了。
她可以尝试，可以冒险，可以把脑袋拎起来走独木桥。亲人朋友可以维护她的进取之心，可以尊重她的意愿让她选择自己喜欢的道路。但她一旦失足呢？挑战危险的代价是否太大了？他们真的赌得起吗？
乔宥要说什么，话到嘴边却发现自己没有开口的立场。
他不也是一边深谙此理，一边在凶险万分的道路上渐行渐远吗？他身边的人不也承受着压力、默默支持吗？他有什么资格来劝赵未答回到安全区呢？
赵未答就是十年前的他，他无法让她心安理得地躲避风雨，正如褚惠没能拦住激进的他。
“你有选择的权利和自由。”乔宥道，“但要谨慎，要小心，不是所有的水流湍急处都可以行船，如果需要搭上性命，你必须问过你的家人，至少要问过我俩。”
赵未答伶俐地点头：“我明白。”
“你的行李前天就送到了，我在后边给你收拾好了，你今天舒舒服服地歇歇。明天想打枪的话，我陪你去训练场。”
“好。”
赵未答出了门。
乔宥总觉得有股阴云挥之不去。赵未答帮他寄走的包裹是给闻桦的生日礼物，里头有一份合婚庚帖。虽然只是做不得数的草稿，但乔宥依然为之心神不宁。
如果他们结了婚，而他又有个三长两短，闻桦该怎么办呢。
六十师在乔宥生日前一天抵达上海。
半年前他们从这里出发，而今回到起点却物是人非。不由都五味杂陈，士气低落。
晚饭前乔宥叫佟居上一起散步。他们走的小路是往常巡逻用的，稍高于营地，只要向下探身就能俯瞰半个营区。
佟居上道：“十九路军不知情，走的时候骂咱们骂得挺难听的。大家受了些影响。”
“怪我。是我替六十师做出的选择。”乔宥侧头看士兵们在营房里进进出出，氛围肃穆，全然不复从前热火朝天的活泼劲，“明天我生日，从我私账上拨钱，请大家吃顿接风洗尘的宴。”
“好。开张后的第一季度财务报表出来了，何先生托我带过来，我放在师指挥所了。”
“你看过了吗？”
“看过了。利润表、所有者权益报表、现金流量表、资产负债表等都写得清清楚楚，借贷平衡无差错，账面做得很漂亮。工厂运转情况没有问题，资金流动有来有回，利润逐月稳步增长。他在最后附了一份为下季度拟定的经营方案，想请示您的意思。”
乔宥本着外行不领导内行的原则，提前与何析毫打过招呼了，具体的经营方式他不会干涉，也不会左右何析毫的想法。何析毫呈交方案给他过目是合理的，但“请示他的意思”就属实画蛇添足了，一份注定得到许可的草案有必要假模假样地请示他吗。
只有一种可能，何析毫遇到影响工厂命运的问题了。高于操作层面的决策都是由乔宥来做的。
还能是什么问题呢。乔宥微微侧头：“出现供需失衡了？”
“对。镇子附近基本都停留在农耕社会，经济水平低，人均收入少，恩格尔系数高，对纺织品的需求不多，市场打不开。他想问您新进的资金是拿来扩大生产还是维持原有产能不变，产品要不要销向发达地区。”
乔宥气定神闲：“高筑墙，广积粮，缓称王。【1】”
佟居上愣了愣才反应过来：“明白。”
“唐立嵘来了？”
“他不擅长做生意，还是偏向从军。”
“噢……”乔宥缄默半晌，倏然转向佟居上，“佟参谋，关于纪待，我想跟你谈谈。”
他这话说得突兀，佟居上猜不准他要说什么，却能隐隐预感到接下来发生的对话会是重要的转折点。
“师长请讲。”
“你有没有觉得，纪待聪明灵活，机敏伶俐，各方面能力都挺优秀，但总觉得火候不足。他打仗、演戏都能应付得绰绰有余，可独挑大梁时就容易意气用事，欠缺深思熟虑，比如说上次沈浓睡来，他就显得压不住。我左思右想，归因于咱俩身边他能历练的机会太少太低级了。但凡遇到什么情况，我先挡住了，即便我不在，也有你这个大哥，他很少需要直面麻烦。他是可造之材，大器将成，咱得给他充分的成长空间，让他独当一面。”
如果说纪待在他们身边的成长空间是狭小，那哪里是广阔的呢？佟居上心中一悚，下意识抬头，直直望向乔宥眼睛深处：“您的意思是……六十一师？”
乔宥点点头。
“可他只是个中校，怎么拿到一个整编师呢？”
“按正规途径确实不可能，但是，”乔宥停顿几秒，放慢语速，“你说，送他去抗日怎么样？”
佟居上第一反应就是拒绝，第二反应是无比坚决地拒绝：“北边战场九死一生，太凶险了。”
乔宥长叹：“我也是有这个顾虑。”
他离开福建时就已经做了让纪待独自带部队北上抗日的决定，可赵未答那天的慷慨陈词提醒了他，他没有以安危为代价促进纪待成长的权利。他自己都说涉及到性命的事必须慎之又慎，那他又有何立场让纪待冒着生命危险去抗日战场上历练呢？
“所以我想了个折衷的法子。”乔宥转了转戒指，“这次围剿结束后我打算申请去中俄边境戍边，让纪待自己带一支部队留在这里，跟这群人打交道。”
佟居上不解：“边境苦寒，情形复杂，您想磨炼他，为什么不让他去戍边？”
“中俄边境的确条件恶劣，但冲突不是常态，他过去顶多吃苦受罪，作战的本事长进不了。这样的磨砺是只自我消耗和自我感动，没有意义。国府的特长是搞官场、搞政治，他得在人家的长处里摸爬滚打，练练圆滑周转、借力打力的处世软实力。把政治脑子养出来，他就算大器已成了。”
“原来如此。”佟居上还记得乔宥问过唐立嵘，立刻将两件事联系起来了，“那唐立嵘现在不能跟着他了。”
乔宥忍不住在心里喊：佟居上太适合做谋士了！
他能轻易地发觉蛛丝马迹并迅速分析出指向，跟上乔宥的思维节奏。
“让他跟着咱们去戍边吧。”
原本定的是纪待去抗日，唐立嵘枪法好，能帮衬他，所以乔宥嘱咐佟居上临走时把他一并带来。但纪待现在要留在上海，以官场争斗为主线，唐立嵘就没有用武之地了。更何况上海认识他的人太多，万一假死事发，不好收场。安全起见，他最好跟着乔宥走。
日薄西山，冬日唯一的热源即将消失。晚饭的通知号响起，两人开始往回走。
“师长，您为什么想去戍边？”
乔宥笑笑：“总要实地考察一下吧。”
12月12日。
六十师午饭和晚饭都是饕餮盛宴，大鱼大肉砸下去，终于重现了往日活力，举办了许久未见的篝火晚会，狂欢到凌晨。
乔宥白天都在帮谷裕研究军政部派下的任务，九点多才清闲了，想着要吃碗寿面把生日过了。
佟居上将面条端进来：“赵小姐今天还来吗？”
昨天夜里晚饭后赵家派人直接将赵未答带走了，说是训练满十天了，该回家休息一天。
“别来了。都这个点了，走山路黑漆漆的太危险。”乔宥嗦了几筷子，“大家还在跳舞吗？”
佟居上笑道：“热闹着呢。都正兴头上。”
“我吃完也去转悠转悠。今天就吃饭时跟大家说了几句话，太敷衍了。”
“纪待刚刚打电话来，问您吃过蛋糕了没有。”佟居上说着，从门外又拎了个小蛋糕进来，“说您往年在部队里过生日都有蛋糕的，今年不能坏了规矩。”
乔宥表面平静，心里却暗暗雀跃：“难为他记挂着。”
蛋糕小，他只插了一根蜡烛。
佟居上关了灯，墨色由屋外向屋内渗透，蜡烛撑着小片亮光，抵御住了黑暗。
乔宥闭眼，万籁俱寂。
我希望北退侵略，南止内战，东无天灾，西消饥荒。希望海晏河清，希望万世太平。
希望六十师和六十一师全员都能见证抗战胜利的那天，希望所有保家卫国的壮士可以平安归来。
希望家人朋友健康幸福。
希望……他无比虔诚而认真地在心底说：希望少爷日后顺风顺水，这辈子再无心事尽潜于底。
睁眼吹灭蜡烛的一刻，他听见了自己和闻桦的心跳。
灯亮了很久他都没反应过来，直到佟居上把蜡烛拔走，他方惊醒，下意识问：“闻桦呢？”
“大帅……在美国。”
“噢。”乔宥发觉自己失态，笑着遮掩，“我做梦了，以为还是五年前呢。”
佟居上不知该说什么，只是沉默地将蛋糕向他面前推了推。
乔宥擦干净筷子，将它置于蛋糕中心线位置，用力下压：“我一个人吃多没意思啊。好东西得分享。”
佟居上急欲阻止：“这蛋糕本来就小，再分您就吃不着什么了……”
蛋糕已经被切成两半了。
“就不给纪待分了。等他回来早都放坏了。咱俩吃个独食。”乔宥不容置喙，“你去柜子里拿两个盘子。”
佟居上只得照办。
吃完蛋糕佟居上想拿着盘子去刷碗，乔宥不同意，提议等他把面吃完再一起刷。两人拉扯间，听见远远传来汽车引擎轰鸣声，接着轮胎奋力摩擦地面，发出刺耳刁钻的尖啸。
这组合怎么这么熟悉啊。
乔宥立刻放下被争执的盘子，刚要迈步，就见门帘一掀，赵未答笑容自得地走进来了。
这一瞬间屋里两个人的脑袋都泵机了。
“你来了？”乔宥难以相信，“你是自己开车来的？”
赵未答语气中颇多自豪：“是啊。我就说我自己能行。”
天呐。乔宥要当场气晕过去了。这是山里！夜里！是他都不敢轻易挑战的极限行车环境。赵未答刚学会开车不到两年，就初生牛犊不怕虎地跑了这趟。
早知道这样，他就应该在她第一次走夜路的时候好好提醒她。
“感谢你出色的记忆能力和反应能力吧，还有这晴朗的天气和平安的山路，它们共同保护你安然无恙地抵达这里。”乔宥铁青着脸，“你今天的驾驶行为太危险了，再有水平也不能这么发挥。仅此一次，下不为例。”
赵未答乖乖巧巧地答应：“我知道啦。”
“坐。吃过饭了吗？”
“没有。”
“这么匆忙？是不是出什么急事了？”乔宥分神吩咐佟居上，“让老高给她下碗面。”
佟居上得了机会，带着两个盘子跑路了。
赵未答从随身携带的小包里翻出个信封，递给乔宥：“桦哥给你的，说今晚务必送到你手上。”
乔宥挑眉：“就为了这个？”
赵未答神色躲闪：“对啊。你先看嘛。”
小姑娘有事瞒着他啊。乔宥心底暗笑。闻桦不可能逼她大晚上地给他送信，一是自私得耸人听闻，超出底线；二是乔宥会跨越太平洋去砍他，他才不敢。
到底是因为什么才夜行千里奔袭至此呢？
待会慢慢套话。
乔宥打定主意，先撕开信封口。
里头只有两张薄纸。
乔宥将内容物送到灯下借着光看，半晌说不出句话来。
“是什么？是什么？”赵未答好奇心顿起，凑到他身边探头一看，不由大为震撼，“桦哥真是……”
100万元的支票。签署日期是他出国的前两天。
另外一张纸条是闻桦的亲笔：“生日快乐。许愿不要光许身外事，也想想你自己。另：猜你此刻一贫如洗，特隔远洋雪中送炭，吃好喝好，别省钱。我无恙，近日又胖些。夫闻桦并请麾安。”
乔宥的目光一遍遍描着蓝色墨迹，练顿笔和笔峰也不放过：“猜的还挺准。”
赵未答很关心：“啊？哥你没钱啦？”
乔宥无奈：
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