威斯特的冬日，总是带着一种潮湿的、令人筋骨都感到不适的阴冷。但最近，这座一向以和平与商业著称的中立城邦，空气中却弥漫着一种比寒风更刺骨的、名为“愤怒”的燥热。
这份燥热，源自于一份在城中悄然流传的、名为《威斯特之声》的廉价报纸。
这份由【黄金天秤】秘密注资、由【真理织网】亲自撰稿的报纸，没有刊登任何惊世骇俗的政治宣言，它只是用一种最平实、最贴近市井的笔触，日复一日地讲述着一些“小事”。
比如，城东酒馆的老板抱怨，几个北方商会卫队的士兵喝醉了酒，打碎了他最心爱的一只麦酒杯，却连一句道歉也没有。
比如，码头区的一位寡妇哭诉，她的摊位被北佬的马车撞翻，散落一地的水果，换来的只是一枚被轻蔑地丢在地上的、沾着泥土的铜板。
比如，一篇由“一位忧心忡忡的父亲”撰写的匿名文章，讲述了他的女儿如何在街上被一群北方人用轻佻的、她听不懂的语言和放肆的目光，骚扰得泪流满面。
这些故事，九分真实，一分夸大。它们像一根根看不见的、淬了毒的细针，精准地刺入威斯特民众那颗本就因生活压力而变得敏感脆弱的心脏，将他们心中那份对外来者的排斥与对自身“弱小”的怨恨，无限放大。
而将这份愤怒推向高潮的，是一出正在城中各大酒馆和廉价剧院里、每晚都会上演的独幕剧——《北方熊掌》。
这出由【真理织网】的领袖颜沁亲自操刀改编的戏剧，讲述了一个名叫“莉莉安”的威斯特卖花女，如何被一个蛮横的北方军官强行掳走，最终在屈辱中凋零的悲惨故事。
每当剧终，当扮演莉莉安的女孩倒在舞台上，手中紧握的那朵被揉碎的、象征着威斯特的白玫瑰滚落在地时，台下的观众席里，总会响起一片压抑的啜泣和男人攥紧拳头时发出的、愤怒的低吼。
“北方佬滚出去！”
“这里是威斯特！”
这样的声音，开始在城市的每一个角落里，如同地下的野火，悄然蔓延。
【银舌密会】的领袖姜杉，正坐在子爵府邸二楼的窗边，手里端着一杯温热的红茶，平静地看着楼下广场上，那些行色匆匆、脸上却带着一丝压抑怒火的威斯特市民。
她的脸上，依旧是那抹温婉无害的、令人如沐春风的微笑。
她知道，火药桶已经填满了。
现在，只缺一粒最微小、最不起眼，却也最华丽的火星。
而那粒火星，此刻，正在另一间更为隐秘的房间里，对着镜子，演练着她即将上演的、人生中最重要的一场戏。
【黑曜石卫队】渗透司司长，张润，正对着一面巨大的落地镜，一遍又一遍地调整着自己的表情。
镜中的她，穿着一身浆洗得发白的、略显陈旧的亚麻长裙，头发梳成最朴素的样式，脸上未施粉黛，甚至还故意用一点灰土，弄脏了她那光洁的脸颊。
她看起来，就像威斯特城中任何一个贫穷、柔弱、却又对生活抱有最后一丝幻想的普通少女。
她对着镜子，练习着如何让眼泪在眼眶里打转，却又倔强地不让它落下。
她练习着如何在被惊吓时，身体会下意识地蜷缩，肩膀会不受控制地微微颤抖。
她甚至练习着，当那最屈辱的一刻降临时，她那双本该清澈的眼睛里，要如何才能流露出那种混合着恐惧、迷茫、与最后一丝尊严被碾碎时的、彻底的空洞。
她不是在扮演一个角色。
她正在成为那个角色。
一个即将用自己的“破碎”，来点燃一座城市怒火的、完美的祭品。
当她走出房间时，她已不再是女王手中那把最致命的、由美貌构筑的毒药。
她只是威斯特城中，一个名叫“艾拉”的、以贩卖手工蕾丝为生的、即将被命运碾碎的孤女。
……
威斯特的中心广场，圣米歇尔广场。
这里是整座城市最繁华的地方，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、马车的轱辘声，交织成一曲充满人间烟火气的、嘈杂的乐章。
张润，或者说，“艾拉”，正蹲在广场一角的一个小摊位前。她的面前，摆着几条她“亲手”编织的、算不上精致的蕾丝花边。
她低着头，显得有些怯懦，不敢与过往的行人对视，只是偶尔用细若蚊呐的声音，招揽着生意。
她的样子，与周围热闹的环境格格不入，那份柔弱与孤独，反而更容易引起人们的同情与注意。
就在这时，一队刚刚结束巡逻、准备去酒馆喝一杯的北方商会卫队士兵，大摇大摆地从广场穿过。
他们一行五人，身材高大，盔甲锃亮，与周围穿着朴素的威斯特市民形成了鲜明的对比。他们用那不勒斯人听不懂的北方土语大声交谈着、笑着，声音洪亮而粗犷，显得有些旁若无人。
在经过“艾拉”的摊位时，为首的那名士兵，或许是因为没有注意，或许是纯粹的无心之失，他的靴子，不小心踩在了“艾拉”铺在地上的一条白色蕾丝花边上。
一个清晰的、沾着泥水的脚印，印在了那洁白的花边上。
士兵愣了一下，他低头看了一眼，又看了看蹲在地上的、那个因为惊吓而微微抬起头的女孩。
他本想说句抱歉，但同伴的催促和酒精的渴望，让他只是不耐烦地摆了摆手，准备继续往前走。
然而，就是这个微小的动作，在周围早已被《威斯特之声》和《北方熊掌》的故事“预热”过的民众眼中，被解读为一种赤裸裸的、属于强者的傲慢与欺凌。
“艾拉”没有哭，也没有喊。
她只是愣愣地看着那条被踩脏的蕾丝，那是她熬了好几个通宵才织好的、准备卖掉换取明天面包钱的、最贵的一条。
她的肩膀开始不受控制地微微颤抖，眼泪在眼眶里打转，她死死地咬着嘴唇，不让它们落下，仿佛害怕自己的任何一点反抗，都会招来更可怕的报复。
她那副我见我怜、委屈到了极致却又不敢言说的样子，比任何声嘶力竭的控诉，都更具煽动性。
终于，人群中，一个早已被【银舌密会】收买的、以“好打抱不平”著称的铁匠，第一个站了出来。
他指着那名北方士兵，用因为愤怒而变得沙哑的嗓音吼道：“站住！你们这些北方的杂种！弄脏了人家的东西，连一句道歉都不会说吗？”
这一声怒吼，像一根被丢进滚油里的火柴，瞬间点燃了整个广场。
“就是！跟报纸上说的一样！这些北佬根本没把我们威斯特人当人看！”
“他们以为这里是他们的殖民地吗？”
“看看那个可怜的女孩！她都快吓哭了！”
人群迅速地围了上来，指责声、咒骂声
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