在诺埃尔的生日派对正式举办之前，乔琳终于等到了她邀请的一位重要宾客。
她一见到对方就连忙问出了她最关心的那个问题：“碧碧，你把它搞定了吗？”
比安卡点点头，肯定地回答道：“绝对没问题，我找专家修复了它，你能清晰地看到你想要的那部分。”
她当即就在手机上为乔琳播放了那段重要视频。
看完后，乔琳轻轻地叹了口气，感慨道：“哇，谢谢你，碧碧，我没想到你真的能搞定它！”
“我告诉过你的，”比安卡骄傲地挑了下眉，“我说过我会送诺埃尔一份大礼，他应该把我封为你们夫妻最好的朋友，而不是带坏他老婆的坏影响。”
乔琳轻笑起来，狠狠地给了多年好友一个拥抱，“得了吧，我才不在乎他的小心思呢，你一直是我最好的朋友，我家庭的大门永远向你敞开。再说了，他只是在开玩笑，他喜欢你的。”
比安卡笑着回抱了乔琳，“我爱你，乔，你是我最好的朋友，我会为你做任何事。”
乔琳笑着打趣道：“包括清理凶案现场？”
“不，”比安卡笑着耸耸肩，“但我保证会给你找个全美最好的梦幻律师团，就像是辛普森的律师团。如果你不幸被判入狱，我会定时探望你，照顾你的孩子和宠物。”
乔琳忍不住大笑起来，“我也会为你做这些。”
“我没有孩子，”比安卡挑眉说，“所以你一定得收养我的缅因猫，我知道她有的时候是个麻烦的小泼妇，但很多时候她是个小甜心，请一定要爱她。”
乔琳用一种在教堂承诺婚姻的语气回答说：“当然，我会的。”
两个人嘻嘻哈哈地聊了会儿天，乔琳才离开比安卡继续准备今天的派对活动了。尽管有专业的派对策划团队，但是她仍然有些事需要留意，她还得把比安卡带来的那段视频交给今天的工作人员。
诺埃尔的56岁生日派对会在他们在汉普郡的庄园里举行，乔琳几乎把它设置成了一个小型的音乐节，到时候会有杂耍表演、单口喜剧表演和其他娱乐活动，还有不少音乐家朋友可能会在酒后上台。
乔琳还在室内设置了一个超大的品酒台，除去几乎不限量的香槟和龙舌兰外，她非常慷慨地贡献了自己从90年代起就开始有意识批量收藏的各种优质酒品的一部分，准备把到场的那120名精挑细选的宾客统统灌醉。
她希望派对尽可能地完美，包括那个室内卡拉OK台也得是一流的。
在跟助理确认过细节后，乔琳回到了卧室，毫不惊讶地发现诺埃尔正凝视着他们的窗户。
他总是这样做——凝视着窗外，就好像那是一幅画，就像是他本人的灵魂已经完全跑到某个旁人无法触及的宇宙里去了。
乔琳没有打断他的凝视，她只是安静地靠在摇椅上，阖上了眼睛，享受着这种静谧。
在近27年的婚姻里，如果说这对夫妻到底在什么方面有着超出平常的默契的话，那一定是知道什么时候需要保持沉默，给予彼此空间。他们完全理解对方一时想派对，一时想自闭的波动情绪。
但是这种“空间”从不意味着他们不想跟对方说话。坦白说，他们曾经给过彼此那种不跟对方说话的“空间”，看看那段时间把他们带到哪去了？他们差一点就离婚了！这是个非常巨大的教训，他们都从中学到了一点东西。
乔琳闭着眼睛，感觉到了身边气流的变化。她没有睁开双眼，只是微笑着说：“是你吗？”
诺埃尔笑着弯腰亲吻了她的眉心，“可能是个陌生人。”
“一个有着我丈夫气味的陌生人吗？”乔琳轻笑起来。
“你丈夫闻起来是什么样的？”
“他不喜欢香水，好在他非常爱干净，”乔琳慢条斯理地回答着，“他闻起来很好闻，有点像是他的沐浴露混合着刮胡泡沫的味道，有点像是黄瓜和薄荷混合在一起的味道。我喜欢它。”
诺埃尔笑着问：“他闻起来棒极了，是不是？”
“是的，”乔琳睁开眼睛同他对视后笑着回答，“他闻起来像是个自大狂，不过是那种可爱的自大狂。”
诺埃尔大笑起来，弯腰吻了下乔琳后说：“天呐，亲爱的，我真的太爱你了！”
“我知道，”乔琳笑着坐直了身子，“我也爱你！”
他们又交换了一个温柔的吻。
“但说真的，”诺埃尔忍不住拉着乔琳坐到了他腿上，“你到底为什么要在这时候给我举办一个这么大的生日派对？这不是个整数，只是我的56岁。我只是把这个数字说出来就感觉我自己已经过了保质期……我是个老人了。”
乔琳紧紧地搂着他的脖子，温柔地摸了摸他眼角的皱纹，又笑着亲吻了他的眉心后回答：“你今晚就会知道了。”
诺埃尔有点惊讶地挑了下眉，他能嗅出乔琳话音以外的暗示，今晚还会有一个惊喜。可乔琳已经提前把生日礼物交给他了，那是一张价值25万美元的维珍银河太空旅行的船票。维珍银河的太空旅行当然不是人们想象的登陆月球或者类似的太空旅行，只是前往外太空的边缘——地表上方80公里以上，但无论如何，诺埃尔已经想不出比这个更令人印象深刻的生日惊喜了。
“好吧，”他挑眉回答，“我猜我得耐心点了。”
乔琳温柔地抚摸着他发际线上的头发，在他被发蜡定型竖起的刘海里总是有几簇头发比其他黑色或者深灰色的头发更接近白色，这让她总觉得他像是某种三花猫。这些白发在他30岁出头时最先变成灰色，现在又彻底变成了白色。她从它们变灰色时起就非常喜欢拨弄它们，但她不喜欢白色背后代表的含义。
“你会非常惊讶的，”乔琳又在诺埃尔额头上吻了一下，“但我保证你会喜欢它。”
等乔琳离开下楼去看孩子们在干什么时，诺埃尔打算去楼顶的录音室再待一会儿。他习惯性地喜欢在派对前先放松一会儿，而对他来说，最为放松和愉快的地方除了卧室就是录音室了。现在他已经有了他自己的专业录音室，但他跟乔琳仍然在每个大型住所都保留了一间家庭专业录音室。这个决定帮助他们两度过了疫情封锁期。他简直不敢想象如果他被关在洛杉矶或者汉普郡却不能出去玩，还没有录音室会是什么样，他会疯掉的！
等他推开录音室的门时，他第一眼就注意到了办公室桌上放着一样非常吸引他的东西。他不需要翻开它就知道那是什么，乔琳的工作拍纸本，她喜欢在这种容易撕拉的本子上写下草稿，然后再把成型的作品写在笔记本上。
他不应该走过去看她都留下了什么笔记，她一定是忘记把它收起来了，她和他一样都有个很重要的习惯，那就是他们都不愿意在作品完成前给其他人看自己的草稿。
不过乔琳其实在这方面更开放一些，毕竟紫色天鹅绒当初写歌时很多时候都是集体合作，她必须在作品完成前把作品展示给队友。而诺埃尔差不多包揽了95%的绿洲歌曲，他这个毛病要比乔琳厉害很多。
但这些年诺埃尔自认为他自己这个毛病已经好很多了，毕竟他得在录音室跟制作人合作，而有的制作人，要求他在录音室现场写歌，几乎逼得他想掐死对方。但说真的，那次合作的效果不错，他突破了他自己。
可他还是不应该走过去看乔琳的草稿。如果她还没把作品拿给他看，那他就应该尊重这一点。
但这就像是在猫面前放了个杯子，猫知道主人不喜欢它把杯子推到地上，可它还是会忍不住想要帮助主人“清理桌面”。
“我只是去帮她把草稿收起来……”
诺埃尔忍不住向着乔琳的桌子走了两步。
“如果我不小心看到了一两句，这不算是偷看……对吧……”
他站到了乔琳的桌子前。
拍纸本的第一页顶头就写着“致诺埃尔”。
诺埃尔立刻睁大了眼睛，现在他忘记自己刚刚给自己找的借口了，开始全神贯注地阅读上面的草稿。
“不停地写歌，想要惊艳你，
像唱颂歌那样，吟唱你的名字，
到那时雪会压在红褐色的砖石上，
月亮会亲吻小女孩通红的脸颊，
茶壶正在炉火上吱吱作响，
我会放一块糖，给你两块，
然后把膝盖紧紧地贴在你的膝盖上……”
诺埃尔突然非常懊恼自己没忍住偷看了乔琳的草稿，也许这就是她今晚要给他的惊喜，却被他自己毁了……
但他还是没忍住翻了一页，随后他就大笑了起来。
那上面写着：
“亲爱的诺埃尔·盖勒格先生，你个混蛋，我就知道你会偷看！滚下来，你的妻子需要你干点活！”
他拿起了一支笔，然后在那句话下面写道：“但你给这个所谓的混蛋写了首情歌，甜心，你可以随便叫我混蛋，而我会仍然爱你！”
他笑着在最后写上了代表亲吻的“X”符号，收起笔，走出了录音室。他得去看看料事如神的“诺埃尔·盖勒格太太”正在楼下忙什么呢。
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今晚的派对非常棒，乔琳和诺埃尔的各类朋友聚集在一起庆祝着诺埃尔的56岁生日，尽可能地消费着音乐、美食和酒精带来的狂喜。等到U2乐队的主唱Bono发表完他的生日祝词后，乔琳站在了房间中央。
“各位，我有些事要说。”她笑着吸引了所有人的注意力。“现在房间里已经没有未成年人了，我们的孩子都已经上床了，或者他们只是假装去睡觉，其实只是回到了房间里在床上玩手机……”观众们笑了起来。“但无论如何，我们可以尽情地享受我们的时间了。”
她笑着把手中的香槟放到了一旁，继续说：“今天诺埃尔问我，为什么是56岁的生日派对？我们都知道派对不需要理由，但是，56岁生日，似乎算不上一个真正恰当的理由。2023年5月29日到底有什么特别的？诺埃尔的第一张绿洲专辑《DefinitalyMaybe》发行28年？还是他的第一张高飞鸟同名专辑发行12年？又或者是我还差2天就50周岁了？坦白说，我都不知道我是不是应该庆祝它。”
在朋友们的大笑里，乔琳夸张地耸了下肩，做了个无奈的表情。
“事实上，以上那些理由都不成立，”乔琳眨了眨眼，“我只是想要把你们请来，陪着我丈夫和我一起度过这特别的一天。更关键的是，我想要给诺埃尔看一段非常特别的影像。”
随着她说完这句话，房间内特意竖起的LED大屏上出现了一段MTV电视台的后台采访视频。
乔琳微笑着看向诺埃尔的眼睛，解释说：“1990年6月28日，在洛杉矶的TheRoxy俱乐部举办了一场英国乐队InspiralCarpets的演出。在乐队的巡演工作人员里，他们有一个鼓组设备管理员叫做诺埃尔·盖勒格。”
诺埃尔已经意识到她在说什么了，他不敢相信地睁大了眼睛，随即笑了起来。
“在那天，”乔琳笑眯眯地继续说，“有个女孩正在跟她的朋友庆祝她们的17岁生日，她们去了TheRoxy，却没能拿到任何门票。她们准备离开……但有人出现了，他帮女孩们打发了缠着她们的人，带着她们去了后台。也许我们应该看看视频，你说呢，诺埃尔·盖勒格先生？”
诺埃尔已经笑得停不下来了，他笑着点点头，“Birdy，你到底怎么找到它的？”
乔琳微笑着眨眨眼，没回答他的问题，转头示意工作人员开始播放屏幕上的视频。
视频经过了AI高清修复，是一段MTV电视台的后台采访。采访视频的重点是IC乐队的成员，但在一段15秒的镜头内，所有人都能清晰地看到年轻的诺埃尔正在跟两个女孩在后台的角落里说话。他当时留着长发和齐眉的刘海，还烫着卷发，穿着大一码的宽松衬衫，看起来非常瘦。等两个女孩中站在诺埃尔身旁的那个红发女孩不经意间看向镜头时，派对房间里的朋友们都欢呼了起来，他们都认出了那是年轻的乔琳。
视频结束了。诺埃尔快步走到乔琳身旁，重重地吻了她的太阳穴一下。这一举动当然又一次引发了朋友们的起哄。
乔琳笑着接受了这声起哄，接着对所有人说：“那天，那个年轻的诺埃尔没能拿到我的电话。我跟我的朋友比安卡离开了，在俱乐部门口碰到了我的朋友罗德·约夫。他告诉我，他有个乐队需要一个会弹吉他的歌手，他知道我的高中乐队要解散了，他想要我去他的乐队。这之后的事就很简单了，我加入了他的乐队，之后你们所知道的紫色天鹅绒就诞生了。差不多整整四年后，1994年的6月，紫色天鹅绒在格拉斯顿伯里音乐节担任头条，而我入住的音乐节酒店房间的隔壁有个正在赢得重视的年轻乐队叫做绿洲。后来的事，嗯，你们差不多都知道了，我跟他在一起，结婚，养育了三个棒极了的孩子。直到今天，我们已经在一起28年，结婚27年了。”
在她说这些话时，诺埃尔一直笑着注视着她。他的目光让她很难形容，她只是觉得他的目光灼热得像是要把她融化了。
在朋友们的欢呼起哄声中，乔琳笑着耸了下肩，“坦白说，我们的婚姻并不像我刚刚说的那么简单。28年，我走入这段关系时只有22、23岁，在我们的世界里，几乎就是个对人生一无所知的孩子。如果我女儿告诉我她想要在23岁结婚，我会喘不上气的。但在那时，我真的很想跟他结婚，我选择了他，就像是选择了我的命运一样。那几乎就像是蒙着眼跳进海里，被人生的浪潮带着浮动……”
“可幸运的是，”乔琳扭头看向诺埃尔的眼睛，“这个男人，他守住了他的承诺，他一直紧紧地握住我的手，从未让我真的迷失过。我们有过很糟糕的时刻，我们像所有的恋人一样争吵，我们互相伤害过，但到最后，我们仍然原谅了彼此，谅解了彼此，用爱解决了命运给出的问题。”
乔琳温柔地握住了诺埃尔的手，“亲爱的诺埃尔·盖勒格先生，尽管你给我们的猫起名为本森和赫奇斯，我还阻止了你把我们后来的猫起名为另一个香烟品牌兰伯特和巴特勒，尽管你有的时候会让我觉得你会为了曼城的胜利把孩子们的命运献祭掉，还想给我们的儿子起一个足球运动员的名字，尽管你曾经让我写过非常悲伤的歌曲，但是，当一天结束的时候，我唯一想要的就是坐在你身边，跟你在一起。我爱你，亲爱的，我始终感激命运和我们的努力让我们在一起，生日快乐！”
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在夏日狂欢结束后，诺埃尔的乐队高飞鸟的新专辑《CouncilSkies》发行了。在繁忙的巡演期间，他找时间接受了他的朋友马特·摩根的播客采访。
马特：“……你的生日派对，我和我妻子都去了，真的是一场狂欢！但是她有点失望，因为你妻子乔琳本来告诉她那里会有纹身师的，你知道凯蒂喜欢纹身。后来乔琳说你对纹身有着非常狭隘的看法，这是她的原话。”
诺埃尔：“你又在跟我老婆打电话了？”
马特：“凯蒂跟她打了电话。”
诺埃尔：“嗯，我确实对纹身有些看法，我讨厌纹身，但我没告诉乔派对上不应该有纹身师什么的，我猜她只是不希望我在我自己的生日派对上烦心。”
马特：“为什么你会不喜欢纹身？”
诺埃尔：“你难道不觉得当你年龄发生了变化或者身体变形的时候，纹身会变得很难看
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