蓝羽额心触地：“图纸上的改良炮管可连发十二枚，比军器局现用型号射程远三成。工部去年申报的三十万两赈灾银，实则是……”
“是给宁王养私兵的。”朱厚照冷笑打断，从楠木匣中取出一封信，扔在蓝羽面前，“看看这个。”
信笺上寥寥数语：“鄱阳水寨已成，佛郎机炮二十尊，唯缺神机营操炮手。”落款处是徐有贞的私印。
“陛下，聂大人遭东厂蓄意抓捕，身受重伤，臣请即刻查抄徐府！”
“蠢！”朱厚照一脚踢翻案几，图纸账册哗啦散落，“打草惊蛇让宁王提前造反吗？”
他突然俯身揪住蓝羽衣领，香料气味混着酒气扑面而来：“徐有贞去查鄱阳修堤之事了……朕要燕十明日便去‘调查鄱阳水患’。”他在“调查”二字上重重一顿。
蓝羽瞳孔微缩，燕十特司暗杀，派他亲赴鄱阳，难道……
“那自己上门的女贼呢？”皇帝忽然话锋一转。
“按陛下吩咐，聂大人已在调查她的身世。”蓝羽顿了顿，“东厂阴险狠辣，青蚨毒险些要了大人性命，多亏她与大人换血，大人现已无碍。”
朱厚照露出一个温容的笑：“让那丫头带着另外半本残余账册，等燕十送回消息，便往南昌去。”他转身从多宝格取出一枚龙纹牙牌扔给蓝羽，“叫聂未晨在必要时候，把这个给她。”
蓝羽接令，双手微微一颤，竟是调动南方边军虎符的副令！
朱厚照指尖轻叩鎏金暖炉，炉内沉香木噼啪炸开几点火星：“传曹化成。”
蓝羽尚未来得及退下，东厂督主已快步进殿，曹化成紫袍玉带刚行完礼，朱厚照便将佛郎机炮图纸掷在他脚下。
“朕听闻，东厂最近在查工部的案子？”朱厚照漫不经心地拿起匕首削梨，“你们连聂未晨都请去喝茶了？”
曹化成额角渗出冷汗：“厂卫只是例行……”
梨子“啪”地一声砸在曹化成脚边，汁水溅上了他的蟒袍，朱厚照抚掌大笑：“好个例行公事！那朕也例行公事一番……”他敛了笑容，“韩大用的干儿子昨夜溺毙在秦淮河，曹卿可知？”
曹化成浑身一颤，韩大用正是负责抓捕聂未晨的掌刑提督。
“朕记得《大明律》载有‘诬陷朝廷命官者，凌迟’一句。”朱厚照把玩着匕首，“不过……”他将匕首插在案上，“若有人能找回工部丢失的那二十尊未完工的虎蹲炮，朕便当什么都没发生过。”
曹化成脸色煞白，颔首告退，朱厚照又道：“对了，聂大人养伤需要清静，东厂的人若再踏进北镇抚司……”他指了指匕首，扣指一弹，“朕就送他们去诏狱尝尝新制的梳洗之刑。”
曹化成恨恨咬牙，扮作踉跄退下，蓝羽发现朱厚照掌心有血，方才那匕首竟是攥在手里的。
朱厚照甩了甩血珠，拾起一方锦帕擦了擦，似想起什么，问道：“那女贼……可会仿徐有贞的笔迹？”
……
天将明，承天门缓缓开启，燕十扮作商队悄然出城，蓝羽一身常服送行。
两人刚到城外歇脚，恰逢宁王朱宸濠的仪仗踏着晨光入京，八匹纯白骏马拉着沉香木王辇，两侧侍卫铠甲鲜明，竟比亲王仪制多出十二名刀斧手。
“王爷此番入京，所为何事？”茶楼上有官员小声议论。
“说是献《九州堪舆图》给皇上贺寿……”
燕十压低头顶斗笠，余光瞥见王辇窗帘微动，一张瘦削苍白的面孔若隐若现，宁王的眼睛如两颗黑水银浸在冰里，正盯着锦衣卫衙门的方向。
“不对劲。”蓝羽坐在邻近一桌，低语道，“那王爷左手一直藏在袖中。”
燕十眯起眼，果然看见宁王左袖不自然地鼓胀，当年宁王在南昌遇刺，左手筋脉尽断，如今这般模样……
“是假手。”蓝羽猛然醒悟，“里面藏着东西。”
两人对视一眼，同时想起图纸上那个形如手臂的奇特炮管设计。
正待细看，王辇已转入御道，忽然一阵怪风掀起窗帘，宁王左手袖口露出寸许，金属冷光一闪而逝。
……
“宁王驾到——”
承天门外，朱宸濠一袭蟒袍，面带微笑，踏入皇城，他左手始终拢在袖中，金属指节在阳光下偶尔闪过冷光。
“王爷此番入京，可是专门为陛下贺寿？”礼部官员躬身相迎。
“自然。”朱宸濠含笑点头，目光却扫过皇城角楼，“顺便……探望故人。”
他袖中金属手指微微屈伸，发出极轻的“咔嗒”声。
不远处，聂未晨抱臂立于宫墙阴影下，目光如刀。
“王爷的左手，似乎比去年灵便了许多。”
宁王脚步一顿，缓缓回头，与聂未晨四目相对。
“聂大人好眼力。”他轻笑，“托工部刘匠师的福，这假手如今……妙用无穷。”
话音未落，他袖中忽有寒光一闪，聂未晨瞳孔骤缩，预想的暗器并未袭来，朱宸濠只是抬手理了理衣襟，金属指尖“无意”擦过腰间玉佩，那玉佩上……赫然刻着半幅《九州堪舆图》。
“对了。”宁王转身前意味深长道，“听闻鄱阳湖近日热闹得很，聂大人若有兴趣，不妨去瞧瞧……”
梁若鸢在聂未晨的书房里提笔书信，笔尖松烟墨在信笺上稳稳落下最后一笔。
她轻轻吹干墨迹，将伪造的书信举到窗前细看，字迹瘦硬，锋芒内敛，连徐有贞惯用的那个“鄱”字右上角微妙的顿笔都分毫不差。
“蓝大人，你看像么？”她将信递给身旁的蓝羽。
蓝羽接过信，眉头微皱：“字迹应无破绽，但徐有贞与宁王联络，必有暗记。”
梁若鸢轻笑，从袖中取出一枚青铜小印，往信纸右下角轻轻一按，“清河道人”四字篆文浮现，正是徐有贞与宁王约定的密记。
“之前捡到的残页上正有这个。”她指尖摩挲着印章边缘刻意削掉的缺口，“徐有贞大概也想不到，我们会发现他的印是刻意削缺的。”
十五日后夜。
梁若鸢偷偷出府闲逛，蹲在醉仙楼屋顶，指尖把玩着一枚铜钱。
“燕十失踪，聂未晨入宫，银船改道……”她眯起眼，“这些人，究竟在玩什么把戏？”
夜风拂过，背后瓦片轻响，“乔姑娘好雅兴。”
聂未晨的声音从身后传来，梁若鸢头也不回，反手掷出铜钱。
“叮！”
他将铜钱以两指夹住，而她的匕首，已抵在他腰间。
“聂大人深夜尾随，是想抓我，还是……”她回眸一笑，“求我？”
聂未晨亦笑，忽然扣住她手腕，将人拉近，两人呼吸交错，他另一只手探入她怀中，抽出一张纸条，正是燕十最后传回的信报。
“姑娘偷了我的东西。”他嗓音低沉，“按律，当诛。”
梁若鸢挑眉，膝盖猛然上顶，聂未晨侧身避开，她趁机旋身脱困，短刃如灵蛇出洞，直指他咽喉：“那得看聂大人有没有这个本事。”
刀尖距他喉结三寸，聂未晨从袖中甩出一物，梁若鸢瞳孔一缩，接下，是燕十的腰牌，上面沾着血，刻着一道剑痕。
“一剑封喉。”聂未晨盯着她的眼睛。
“徐有贞果然不放过他们。”梁若鸢冷笑收刀，“所以，大人想与我合作？”
聂未晨忽然逼近，鼻尖几乎贴上她，声音隐忍克制，微微哑在喉间：“乔姑娘说……银船改道……会去哪里？”
“凭什么告诉你？”她仰头挑衅。
“凭这个。”他眼中闪过一丝惊喜，她似是知道？
他猛地扯开衣领，心口处一道伤口是从东厂番子手里夺回腰牌时所伤，正渗着血，梁若鸢臂上青蚨血痕竟当真痛感相连。
“……我记得鄱阳湖底有一条暗河。"梁若鸢无奈道，“官银若没运走，许是沉在水寨下面，等着……”
“等着宁王用假手带回机关图，把它们铸成火炮。”聂未晨接话，目光锐利如刀，“而徐有贞，就是那个将漕帮灭口的人……”
……
芦苇荡里，燕十以指尖捻起一抹湿润的泥土，凑近鼻尖：“是血，还未干透。”
三日前，他还未到鄱阳境内，撞见漕帮总舵被屠，三十八具尸体横陈码头，刀口整齐，皆是一剑封喉。
“官……银船……改道……”
垂死的漕帮帮主攥住他的靴尖，喉头血沫汩汩，最后吐出的几个字，成了鄱阳湖上的魂灵低语。
燕十起身，夜风掠过湖面，涟漪光动，远处一艘无灯无帆的货船缓缓驶过，船身吃水极深，却未挂漕帮旗号。
他眯起眼，指节按上刀柄，背后传来一声极轻的机括响动。
燕十旋身避过弩箭，却见芦苇丛中寒光连闪，三枚穿骨钉直冲他的额心。
“东厂的人？”他冷笑一声，绣春刀如银龙摆尾，将暗器尽数斩落。
脚下泥土骤然塌陷，火光冲天，爆炸的气浪将他掀入湖中，冰冷的水淹没耳鼻前，他最后看到的，是那艘货船甲板上，一个戴斗笠的男人缓缓举起手，袖口银线绣着一只振翅欲飞的燕子。
……
聂未晨指尖轻叩案上密旨，烛火映得他眉目如刀。
“明日卯时出发，走漕运水路。”他冷声道。
梁若鸢坐在窗棂上，指尖转着无聊时偷来的东厂令牌，笑得漫不经心：“走陆路，经河南下。”
“水路快。”
“陆路安全。”
两人目光相撞，似有火花迸溅。
蓝羽抱剑轻咳：“大人，刚收到弟兄线报，曹化成已派死士埋伏在运河闸口。”
聂未晨眸色一沉，走到窗前，忽然擒住梁若鸢的手腕，将她扯到舆图前，沉声道：“鄱阳湖三十八条人命等不起。”他气息拂过她耳畔，“还是说……乔姑娘怕水？”
梁若鸢反手将匕首抵在他喉间，朱唇轻勾：“怕沉船时，来不及救你。”
翌日入夜，官船在月色下静静过闸，梁若鸢的红裙掠过桅杆，旋身甩出三枚铜钱。
几道黑影从水中跃出，栽倒在甲板上，聂未晨手中绣春刀寒光一闪，斩断船舱屋檐上一人弓弦，忽听蓝羽厉喝：“大人！小心火船！”
十丈外，三艘满载火油的舢板顺流而来，梁若鸢纵身跃入水中。
水底暗流翻涌，她熟练躲过，一刀割断火船缆绳，却有铁链缠住了她的腰肢，将她往下拖入水中。
河水灌入她的耳鼻，冰冷刺骨，她渐渐窒息，失去意识的一瞬，一双铁臂箍住了她，带着她破水而出。
“咳咳……放手！”她挣扎着推开他。
聂未晨将她摁在湿透的甲板上：“这就是你说陆路安全的原因？”他掌心却贴在她后背，内力缓缓渡入，逼出她呛进胸口的水。
梁若鸢舔掉唇边水珠，笑得挑衅：“聂大人不嫌我多管闲事？”话音未落，她猛地扯开他衣襟，发现方才昏暗时看走了眼，他没受伤。
聂未晨正要问她，暗处射来弩箭，他提刀而起，“铛”地一声击回，芦苇丛中传来一声痛呼，更多弩箭破空而来。
梁若鸢拉他躲到船舱里：“怎么样？我就说了，让你说话不算话，大人就该听我指挥才对。”
蓝羽自仓底上来：“大人，我们从这里偷偷下船，改走陆路。”
三人趁夜乘小舟下水，沿着芦苇偷偷上岸，蓝羽找马，刻意自己走在前面，身后两人一前一后，各怀心思。
“东厂的人跟得真紧。”梁若鸢懒洋洋地踢着石子，“聂大人，你的仇家不少啊。”
聂未晨淡淡扫她一眼：“乔
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