山中破庙。
池萤望着快要见底的米罐,一颗心越来越沉。
马车里备的干粮都是为应付风餐露宿的状况，每到一城镇，她们下车歇息时会采购些米面,以备不时之需,哪曾想会困在这茫茫深山之中，余粮已经应付不了多久了。
那出去探路的车夫还没有回来,池萤想了想，还是出门先把人找到再说。
池萤让薛姨娘守着火堆，“阿娘,我出去寻车夫，再顺道探探路，看看附近可有人居住，想办法寻些食物回来。”
困在山中多日,薛姨娘受了风寒，一直有些咳嗽。
她也知道一直待在破庙不是办法,只得点点头：“外头冷,别走远了，早些回来,实在没办法……”话音未落,人又咳嗽起来。
“我去去就回,阿娘放心。”
池萤给她拍拍背,舀了碗用雪水煮的粥,热腾腾的还冒着白气,喂薛姨娘喝下,“您就在这烤火，千万别出门，以免再受了凉。”
薛姨娘点点头,池萤便起身出去了。
雪已经停了，可漫山遍野还是白茫茫、光秃秃的一片，先前的车辙印早已被积雪覆盖，池萤捡了些枯树枝插在雪地里，以防找不到回来的路。
不知走了多久，放眼望去依旧满目荒寂，杳无人烟，看不到任何农庄屋舍。
当日车夫载着她们沿这条山路走了约莫一整日，只怕已是大山深处了，也不知村镇集市在何处，剩余的米面，已经不够她们支撑多久了。
寒风如刀片般划过皮肤，四肢冻得僵硬麻木，池萤拢紧衣襟，心头一片苦寒。
走着走着，倏忽瞧见山坡下有个突兀的雪堆，池萤走上前，用树枝拨开覆雪，冷不防瞧见那雪下隐约露出的僵硬人脸，当即吓得失声尖叫！
竟是那车夫的尸体！
池萤吓得回退两步，死死捂住唇，几乎瘫软在这雪地中。
原来他几日未归，不是人跑出去不管她们了，而是死在了雪地里。
人已经冻僵了，看这情状，多半是从山坡上失足滚落下来，四下荒无人烟，无人搭救，最后在这冰天雪地里冻**。
池萤眼眶发酸，浑身冷得发抖，连骨髓中都浸满了寒意。
一股绝望漫上心头。
尽管此人并非良善，还在途中折腾过她们，可毕竟是与她们同行月余的人，这么一个活生生的，并且体格健壮的男人都能死在这里，她与阿娘又该怎么办呢，会在这寒天雪地里饿死、冻死吗？
就在她看不到任何希望之时，忽然隐隐察觉出一道沉沉的视线，余光瞥见不远处似乎站了个人，她慌忙抬头，一个穿兽皮袄、高大黝黑的男人立在雪地里，黑漆漆的眼睛盯着她。
池萤
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瞳孔骤缩，心跳狂奔，可随即而来的是雪地里见到活人的喜悦。
那人背着弓箭，手里还提着猎物，步伐沉沉地走上前，先是看她一眼，又蹲下身查看地上车夫的尸身，似乎是确认了这车夫非她所杀，便欲起身离去。
“等等……”池萤急忙喊住他。
男人停步，面无表情地看过来。
池萤大着胆子上前，开口问道：“请问这里离集市远吗？我与母亲被困在山里找不到路，粮食也不够了，不知如
何才能从此处走出去？”
猎户看着她，似乎在理解她话中的意思。
池萤见他抿唇不语，意识到什么，急忙从袖中掏出一块碎银递给他：“我想问问您，从山中出去要走多远？”
猎户指了指自己的嘴唇，摆摆手。
池萤反应过来，原来他说不了话。
猎户上下打量她，朝她比了三根手指，指向山外。
“三……”池萤怔忡片刻，猜测道：“你是说，从这里走出去要三日时间？”
对方点点头。
池萤心往下沉了沉，阿娘身子骨弱，如今还着了风寒，如何能在这冰天雪地里跋涉三日。
对了，她忽然想起庙外还有一辆马车！
她与阿娘都不会驾车，雪地中也不敢贸然尝试，只能问猎户：“您会驾马车吗？我们有一辆车，您……能否帮帮我们？”
猎户犹豫了下，指向山下被大雪覆盖崎岖难行的山路，摆摆手。
池萤猜测：“是路上不好过马车？”
猎户点头。
或许是山上大雪封道，车马难行，可要等雪化再离开，她们只怕就要饿死在破庙中了。
池萤看向他手里的猎物，似乎是只野鸡。
她像抓住最后一根稻草，从袖中摸出一锭稍重些的银子，恳求道：“这个，能不能买下您手中的猎物？或者，再劳烦您，帮我们换些米粮可好？我阿娘生病，实在没办法下山，身边也离不开人……”
猎户犹豫许久，伸手接过银子，将手里的野鸡提给她。
池萤欢喜地接过，“多谢！”又给他指破庙的方向，“我与阿娘就住在那边的破庙，我看那里也有些废弃的猎网，是您先前留下的？”
猎户想了想，点点头，随后转身大步离去了。
池萤拎着来之不易的野鸡，几乎要落下泪来。
好在天无绝人之路，竟然碰巧遇到山中的猎户，只是不知那人会不会给她们送粮食来，不过今日也算大有收获，这只野鸡也足够她们再撑两日了。
猎户的身影很快消失在茫茫雪林中，池萤收回眼神，看向面前车夫的尸体，她叹口气，见不得人曝尸荒野，可眼下天寒地冻，一时也没办法将尸体
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掩埋，只能回庙中看看可有废弃的铁铲，想办法让人入土为安。
池萤回去后，用雪水将野鸡洗净，马车内还剩了些先前拿来腌肉的胡椒和豆蔻，也一并撒些放汤里调味，煮了一大锅鸡汤，正好给阿娘驱驱寒。
这时候真要感谢在庄子上那几年，否则两人路上毫无准备，也没有山中生存下来的本事，只怕真要死在这里了。
两人围着火堆坐，一碗热汤下肚，薛姨娘苍白的脸色也慢慢回了温。
听闻车夫已死，薛姨娘也是一阵唏嘘，听她说请那猎户去给她们买米面，又觉得悬，万一那人不来，可怎生是好？
好在没过几日，那猎户果然来了，还拎了半袋沉甸甸的米和两块肉，居然还把用剩的银子给了回来。
池萤喜出望外，她与阿娘饭量不大，这些米足够她们吃一个月了，天气冷，肉也能存放一段时日。
她不知如何感谢才好，执意把银子塞还给他，“等路上的雪化了，还得请您带我们母女出山，可以吗？
猎户沉默地点头，背着弓箭离开了。
……
新帝继位，朝堂上下又一轮腥风血雨的肃清。
官员们每日面对那喜怒无常、雷霆万钧的新君，几乎是把脑袋别在裤腰上过活，短短数月，被拉出去廷杖的贪官污吏便有十余名，众人每每上朝皆如赴刑场，朝服都要被冷汗浸透几遍。
距离池萤离开，已近三个月了，派出去的官兵依旧杳无音信。
晏雪摧的情绪也一日比一日焦灼，血液中催生的躁郁让他浑身充斥着阴沉暴戾，几乎控制不住。
有几回在朝会上，他青筋暴起，冷汗涔涔，五脏六腑突然抑制不住地剧痛，强撑着回到寝宫，整个人几乎脱力般地跪倒在地。
他也许会失去她，彻底地失去她……
这个念头宛若刀刃般一遍遍凌迟着血肉，将他拖入痛苦无望的深渊。
这日暗牢的侍卫来报，说殷氏受刑时突然求见他，事关池萤的消息。
对池家人，晏雪摧已经严刑拷打数月，除了知道池萤手中路引去向江南，昌远伯夫妇口中再无其他有用的信息。
可他还是去了。
哪怕是她胡言乱语，或许也能给他一些启示呢。
那厢殷氏在牢中忽然想到池萤离开前说的一番话，虽不知真假，可让皇帝去查，万一真能将人找回来，他们的日子或许能好过一些。
见他来，殷氏拖着满身伤痕，紧紧攥住牢门道：“临走前，她偷偷给一位贵人飞鸽传信，说待她抵达江南，就会去信给她报平安。
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