兴武十二年的春天,兴武帝前后收到了一好一坏两个消息。
好消息是正月里他的长媳吕温容号出喜脉了，坏消息同样来自吕家,二月底春寒料峭，年已六十八岁的成国公**祖病倒了。
刚开始所有人都以为老国公只是染了一场普通的风寒，未料短短两日，御医再从国公府回来，带给兴武帝的就是一个噩耗：“皇上，成国公怕是撑不过今晚了。”
御医低头说的，等了许久皇上都没有回应，御医谨慎地慢慢抬眸，就见帝王呆坐在御案后，素来威严的脸上残留两道泪痕。
御医匆忙跪了下去,声音微抖地解释道：“不瞒皇上，成国公的年纪上来了，自打去年秋天中风过一次身子骨就大不如从前,这次寒邪侵体,他老人家已是油尽灯枯,再用药也无济于事啊。”
兴武帝偏过头，朝他挥挥手。
御医低头告退。
何元敬红着眼圈上前，劝皇上爱惜龙体，询问是不是派人去知会太子、太子妃。
兴武帝随便抹把脸,道：“几位开国功臣那里也都去说一声,让他们在宫门外等着，随朕同去探望老国公。”
乾元殿的宫人们或是去传话几位功臣，或是去安排车驾，一切井然有序，兴武帝这次出宫的动静并没有传到崇文阁。
庆阳心无旁骛地听郭先生讲书,晌午回到九华宫，才从提前过来等她的母妃口中得知此事。
庆阳的眼前就浮现出了**祖慈爱宽厚的笑脸，同样是一早就跟随父皇的小县城人士，吕家因为祖上出过武官，子孙代代都会读书习武，所以**祖父子俩既没有王叔与邓冲身上的乡野陋**，又比严锡正、张玠、孟极等名门后裔多了几分平易近人的随和。
“怎么突然病得这么重？”庆阳很是难受地问。
丽妃叹道：“人老了，一点小病都可能要了命，成国公能硬硬朗朗地活到六十六岁，这两年才开始多病，已经很难得了。”
庆阳：“母妃，我也想去探望探望他老人家。”
丽妃摇头，劝女儿：“你父皇他们都回来了，只让你大哥大嫂在那边陪着，老人家最后这点时间，就让他多跟家里人待会儿吧，你去了他们还得招待你。”
她也不想女儿去，怕女儿见到**祖的病容更加难过，甚至是夜里做噩梦。
庆阳听母妃的，静默一会儿，问：“父皇如何了？”
丽
妃：“听何元敬说，你父皇回来就一个人待着了，午饭也没吃。
庆阳：“我现在也没什么胃口，那我去陪陪父皇。
丽妃知道父女俩感情最好，送了女儿出宫，顺路再去旁边的承明宫跟儿子说说此事。
庆阳来了乾元殿中殿，与安安静静候在外面的何元敬对个眼神，留下解玉自己进去了。
她并没有刻意放轻脚步，一路往里走，挑开帘子，看见父皇靠躺在临窗的罗汉床上，闭着眼睛一动不动的，不知是不是睡着了。
罗汉床中间的矮几被父皇随后放在了地上，庆阳小心翼翼地把矮几放在父皇靠着的这头，刚把它当板凳坐上去，一抬头，就对上了父皇不知何时睁开的眼睛，没什么情绪地看着她。
庆阳下意识地先观察父皇，脸上无泪眼圈也不红，只是好像被什么抽走了精神，又好像父皇也病了一样。
庆阳不知为何就哭了，趴在父皇身上道：“我不想父皇这么伤心。
兴武帝轻轻地摸着女儿的脑袋瓜：“不怕，明天父皇就好了，就难受这一下午。
不难受是不可能的。
他幼年丧父，还是一个不如没有的赌鬼父亲，母亲操劳生计只能勉强填饱他的肚子，并没有多余的精力教他什么，是他自己靠着一张厚脸皮先是拜了开私塾的杨老爷子为文先生，又跟着邓冲跑去吕家学武，拜了**祖为武先生。
二人待他亦师亦父，没有他们直接或间接帮他开阔的眼界，或许就没有他的今日。
杨老先生走得早，那时候兴武帝还年轻，还能嚎啕大哭一场，如今他都做了外祖父，想嚎都嚎不出来。
不知不觉的，兴武帝给女儿讲起他当年在吕家学武的趣事来。
“那时候吕叔年轻气盛很没耐心，经常被我们气得想动手**，但他怕吕婶，只要吕婶护在我们面前，他就没辙了。
“父皇决定起事前，吕叔一直都在反对，怕我们事败丧命，可我们真的要出手了，他又不放心地跟来了，杀起狗官来毫不手软。
“以前他待父皇如自家子侄，父皇登基后，他反而越来越敬着父皇……可笑的是，父皇既嫌他过于谨慎跟朕生疏了，又很想让别人也都学他，做个规规矩矩的臣子。
庆阳伏在父皇的手臂上，安静地听着父皇自言自语，直到她饥肠辘辘，声音被父皇听见。
兴武帝一下子坐了起来：“麟儿还没
吃饭？”
庆阳点头。
兴武帝立即让何元敬传膳并且自己吃了两碗饭好让女儿放心。
吕国公府秦弘陪着岳父岳母在老爷子的屋外守着让有孕在身的吕温容回她出阁前的闺房休息了。
**祖服了药昏睡了一下午傍晚醒来勉强喝了几口汤与药继续睡二更天的时候忽然醒了眼里竟然恢复了五六分的神采吕瓒狂喜地看向一直留在这边的御医见御医神色黯然地摇头吕瓒才突然如坠冰窟意识到父亲这情形乃是旁人常说的回光返照。
**祖自知时间不多叫自家人先出去单独留下太子。
秦弘坐在老爷子的床边紧紧地握着老爷子枯瘦的手。
**祖声音沙哑望着太子道：“臣都这样了说话就不跟殿下绕弯了臣想知道殿下终日战战兢兢究竟在怕什么？不是臣虚夸殿下皇上就你们三个儿子以他的英明不可能舍弃你而改立二皇子、三皇子如此殿下又有何可畏惧的？”
面对老爷子慈爱又为他忧虑的眼神秦弘落下泪来跪到旁边低声对老爷子吐露心声：“我从来没怕过父皇会把皇位给二弟三弟我怕的是辜负父皇对我的厚望他越盼着我争气我越怕因为我根本做不到父皇那样……”
**祖笑了：“没人能跟皇上比皇上是开国之君他会留给殿下一个四海升平的大齐
秦弘更想哭了：“可如何分辨谁是贤臣？您老了左相他们也都渐渐老去还有那些大将军……”
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